太子朱常洛突发急症，腹痛如绞，呕吐不止的消息，如同投入滚油的火把，瞬间将紫禁城看似平静的夜幕彻底撕裂。东宫灯火通明，人仰马翻，太医署所有当值及不当值的院使、院判、御医，被火速传召，提着药箱，面色惶惶地奔向那座象征着国本未来的宫苑。帝后闻讯，更是惊骇欲绝。皇后钱氏几乎瘫软，被宫人搀扶着赶往东宫。而本在西暖阁与江雨桐说话的林锋然，听闻高德胜急报的刹那，只觉脑中“嗡”的一声，眼前发黑，一股寒气从脚底直窜天灵，方才谈及南方线索的沉重，瞬间被这突如其来的、更近在咫尺的恐惧彻底淹没。
“摆驾东宫！” 他声音嘶哑，甚至来不及交代江雨桐一句，便疾步向外冲去，身形因焦急与虚弱而微微踉跄。高德胜与冯保连忙跟上。
江雨桐也被这突如其来的噩耗震得心神俱裂。太子……那个下午还眼睛亮晶晶听她讲故事、摆弄棋子的小小身影，那个对她流露出依赖与欢喜的孩子，怎么会突然……她不敢深想，心脏在胸腔里疯狂擂动，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕全身。她下意识地想跟去，但脚步刚动，又硬生生止住。她是外臣，是女史，未经传召，岂可擅入东宫，尤其是太子病重这等敏感时刻？
她只能僵立在原地，听着远处东宫方向传来的隐约嘈杂，望着皇帝匆匆离去的背影消失在夜色廊下，掌心一片冰凉。秋夜的寒气仿佛透过衣衫，直透骨髓。
东宫寝殿内，气氛压抑得令人窒息。小小的朱常洛躺在宽大的拔步床上，蜷缩成一团，小脸惨白如纸，额上冷汗涔涔，眉头痛苦地紧皱着，不时发出细弱的呻吟，身体因剧烈的腹痛而阵阵痉挛。呕吐物已被宫人迅速清理，但空气中仍残留着一丝酸腐气味。数位太医轮流上前诊脉，查看舌苔、眼睑，低声急促地交换着意见，个个脸色凝重。
皇后钱氏坐在榻边，握着儿子冰冷的小手，泪如雨下，却又不敢放声，只低声啜泣着呼唤：“洛儿……洛儿你睁开眼看看母后……太医！太医！太子究竟怎么了？！”
林锋然大步闯入殿中，所有宫人太医慌忙跪地。他看也不看，径直扑到榻前，看到儿子痛苦的模样，心如刀绞，强自镇定，厉声问道：“太子是何病症？因何而起？可能医治？！”
太医院院使噗通跪倒，以头触地，声音发颤：“陛下！皇后娘娘！太子脉象紊乱急数，腹中绞痛，呕吐不止，此乃……此乃急腹之症，来势汹汹！观其面色、舌苔，兼有轻微发热，似有中毒之兆！然具体是何毒物，侵入途径为何，臣等……还需详查太子今日饮食、接触之物，并观其后效，方能断言！”
中毒？！这两个字如同惊雷，在所有人头顶炸响！皇后钱氏眼前一黑，几乎晕厥。林锋然脸色瞬间变得铁青，眼中爆出骇人的杀意与恐慌。太子中毒！在宫廷大内，在东宫之中！
“查！给朕彻查！今日太子入口的所有饮食、药物、乃至接触的器皿、玩物，全部封存查验！东宫所有伺候的太监、宫女、嬷嬷，全部隔离讯问！太医署所有人，给朕用尽全力救治太子！太子若有半点差池，朕要你们所有人陪葬！” 林锋然的声音因极致的愤怒与恐惧而嘶哑变形，带着帝王的雷霆之怒。
殿内众人噤若寒蝉，太医们连滚爬爬地去商议方剂、施针急救。冯保与高德胜立刻领命，带人封锁东宫，控制人员，查验物品。
混乱中，不知是谁低声嘀咕了一句：“太子殿下今日午后，还好好的，在敞轩和江女史玩耍听课来着……”
声音虽低，但在死寂压抑的殿中，却显得格外清晰。不少人的目光，下意识地闪烁了一下。
林锋然猛地转头，目光如利刃般扫过说话之人（一个不起眼的小太监），又倏地收回。他心中那根绷紧的弦，骤然被拨动，发出尖锐的嗡鸣。江雨桐……午后……敞轩……游戏……
不，不可能！他瞬间否定了这个荒谬的联想。她怎么会？她为什么要？但怀疑的种子，一旦落下，便会疯狂滋长，尤其是在这种人人自危、急于寻找替罪羊的时刻。他想起朝臣对她“干预东宫”的攻讦，想起那些“女子近身，恐有不妥”的流言……一股寒意，混合着巨大的恐慌与一种被背叛般的刺痛，攫住了他的心脏。
“陛下，” 冯保匆匆返回，低声道，“已封存了太子今日所有饮食残余，包括午膳、点心、茶水，以及……午后在敞轩时，所用的茶具、果品。伺候的宫人已控制。另外，江女史午后带入东宫的竹篮及其中物件，也已找到，是否……一并查验？”
林锋然闭上眼，胸膛剧烈起伏。再睁开时，眼中已是一片帝王的冰冷与决绝，但那冰冷之下，是无人能窥见的痛苦波澜。“查！一视同仁，所有物品，仔细查验！尤其是……那些棋子、玩具、画册！”
“老奴遵命！” 冯保心中一凛，知道皇帝这是连江雨桐也纳入了嫌疑范围，至少是程序上的审查。他不敢多言，立刻去办。
消息如同长了翅膀，迅速传开。太子中毒，性命垂危，江女史午后曾与太子密切接触，其所携玩物正在被查验……种种信息碎片组合在一起，在惊惶的宫廷中，迅速发酵出最险恶的猜测。尽管皇帝尚未有任何表态，但那种无声的审视与疏离，已如同无形的冰墙，将集贤苑隔绝开来。
江雨桐在集贤苑中坐立不安。她听到了风声，知道了太子的病情被疑为中毒，也知道了自己午后带入东宫的物品被查验。仿佛一盆冰水兜头浇下，让她四肢百骸瞬间冰凉。她明白了那瞬间不祥预感的来源——这不是意外，是阴谋！是针对太子的毒手，而自己，这个刚刚被皇帝特许“协理”东宫、与太子亲近的女史，成了最现成的、也最“合理”的嫌疑人！
对方的手段，竟如此毒辣精准！一石二鸟，既谋害国本，动摇帝心，又能将她这个可能窥破秘密、又得皇帝信重的“变数”彻底铲除！难怪那神秘的传递者曾警示“彼恐卿近，窥破玄机”！
“姑娘……这可怎么办啊？” 秦嬷嬷吓得魂不附体，老泪纵横，“他们……他们这是要把脏水往您身上泼啊！那些石子、棋子、画册，都是干干净净的，可……可万一他们栽赃……”
“嬷嬷，清者自清。” 江雨桐强迫自己冷静下来，尽管手指仍在微微颤抖。她知道，此刻恐慌无用。她必须思考，对方是如何下毒的？毒下在何处？为何偏偏在她“协理”之后发作？太子接触过的东西，除了她的，还有东宫本身的饮食器具……对方是买通了东宫的人，还是利用了其他途径？
她努力回忆下午的每一个细节。太子用过东宫准备的茶水、吃过几块御膳房送来的桂花糕（她也尝了一块，无事）。玩过棋子、摆弄过兵马俑、看过画册……那些东西，都是她亲自检查或经手，来自不同渠道（棋子是内府库旧物，兵马俑是冯保从宫外寻的民间玩具，画册是她亲手所绘），短时间内同时做手脚且精准只毒太子，难度极大。除非……毒不在物，而在人？或者，毒发需要时间或诱因？