江雨桐心中一叹，如实禀报：“殿下于经史功课，依旧按部就班。于臣所授‘格物’浅识，兴趣渐增，尤喜听天文故事、看农具图谱。只是……偶尔仍会沉默，提及浣衣局时，眼神黯然。臣已按陛下先前吩咐，在讲授时，多引导殿下观察身边万物之理，如日影移动计时、种子发芽需水土，以分其心神。只是心结之解，非一日之功。”
林锋然默然片刻，低声道：“朕知道了。你多费心。” 他将话题转回编纂，“所需钱粮、物料，可径直向高德胜提。若有衙门推诿刁难，亦可让他去办。朕要的，是尽快见到像样的成稿。东宫，乃至宗学，都等着用。”
“臣明白。”
从西暖阁出来，天色向晚。江雨桐没有立刻回稽古阁，而是绕道去了东宫。今日并非固定课日，但她想去看看太子。走到东宫庭院，却见太子正蹲在一株石榴树下，用小树枝拨弄着泥土，神情专注，身边跟着一位新来的、年纪稍长、眉目慈和的宫女（是皇后按江雨桐建议，新选来陪伴太子的），正温声说着什么。
江雨桐没有靠近，静静看了一会儿。那宫女似乎是在引导太子观察蚂蚁如何搬运比它们身体大许多的食物残渣，讲解着“协力”与“坚持”。太子听着，小脸上露出思索的神情，暂时忘记了手中的树枝和泥土下的世界。
看来，皇后的安排开始见效了。江雨桐心中稍慰，悄然离开。
然而，就在她走在回集贤苑的宫道上，思索着“冶金”卷中几个难解的技术细节时，冯保从另一条岔道匆匆而来，脸色是罕见的凝重，甚至带着一丝惊疑。
“江女史，” 冯保压低声音，语速极快，“皇爷让咱家立刻来找您。有件蹊跷事，恐怕……得请您参详参详。”
“冯公请讲。”
“咱们的人日夜监控内城西坊那几处可疑货栈，今日终于寻到机会，买通了一个在里面做粗活、昨夜被辞退的短工。” 冯保声音更沉，“那短工说，他在里面干了七八天，主要是搬运黑乎乎、沉甸甸的石头（应是矿石），还有拉风箱、添炭。他说，里头有几个老师傅，神神秘秘，不是在炼铁，也不是在铸铜，而是在……在用一种很奇怪的炉子，烧炼一些灰白色的石头，还有……一些人偷偷运进去的、晒干了的古怪药材！炼出来的东西，不是金属锭，而是一种灰白色的、像石头又像骨头的粉末，有时也结成小块，气味刺鼻。炼出来的废渣，是暗红色的，像血痂！”
灰白色石头？古怪药材？灰白色粉末？暗红色废渣？
江雨桐的脚步猛地顿住，一股寒气从脚底直窜头顶！这描述……与白云观发现的灰白珠子、槐树下秘藏的灰白珠子、太子所中之毒的残留物、乃至张公公发现的“癸水丹”……何其相似！
“那短工可曾见到，炼出来的粉末，作何用途？或运往何处？” 她急问。
“他说不知。粉末炼出后，便被老师傅亲自收走，装入特制的陶罐，封存起来。至于运往何处……他昨日被辞退前，恍惚听到管事的嘀咕，说是‘宫里贵人催得急，这批“癸水精”要赶在月圆前备齐’……还提到了‘西山’什么的。” 冯保眼中闪着寒光，“咱家已派人连夜再去详查那短工，并加派人手盯死那货栈！但这‘癸水精’、‘宫里贵人’、‘月圆’、‘西山’……女史，您看这……”
癸水精！宫里贵人！月圆！西山（白云观就在西山！）！
所有的线索碎片，在这一刻仿佛被一道惨白的闪电照亮，拼凑出一个令人毛骨悚然的图案！南方运来的矿石，在京师秘密据点，用诡异的方法炼制成“癸水精”（毒物？丹药？），由“宫里贵人”催要，时间限定在月圆之前，可能送往西山白云观！他们要做什么？配制更大量的毒药？进行某种邪恶的仪式？还是……有更可怕的用途？
而月圆之期，就在五日之后！
（第四卷 第78章 完）