“嬷嬷，” 江雨桐强迫自己冷静下来，声音却依旧有些发颤，“此事非同小可。但我们无凭无据，仅凭一个小宫女之言，根本动不了慈宁宫分毫，反而会打草惊蛇，害了那宫女性命。”
“那……那可怎么办？难道就眼睁睁看着他们捣鬼？” 秦嬷嬷急道。
江雨桐在室内踱步，掌心紧紧攥着那枚墨玉佩。动用它？不，还不到时候。这是应对“月晦星陨”、“癸水泛滥”那种颠覆性巨变的最后手段。眼下慈宁宫的阴谋虽然骇人，但或许还在可控范围。她需要将这个消息，传递给能处理此事的人，且不能暴露自己和那个小宫女。
冯保！皇帝离京前，赋予冯保监察宫闱、追查“癸”字符号的专权！此事正该他管！但是，如何能不引人注目地将消息传给冯保？高德胜虽然可靠，但他是乾清宫总管，与冯保的东厂毕竟有别，频繁接触也会惹人疑心。
她目光忽然落在书案上那几卷正在“整理”的地理附录上。有了！
“嬷嬷，你悄悄去找小栗子，就是高公公身边那个机灵的小太监。” 江雨桐低声道，“不要提慈宁宫半个字。只说我整理旧档，发现一段关于前朝宫中‘走水’的记载，语焉不详，但提到可能与‘丹炉余烬’有关。我百思不得其解，想起冯公公见识广博，或许知晓。请他得空时，私下向冯公请教一二。切记，一定要私下，不可让第三人知晓，就说是我的一点考据癖好奇罢了。”
这是一个极其隐晦的提示。“丹炉余烬”指向炼丹、邪术；“前朝宫中走水”暗喻火灾危险；请冯保“私下”指教，便是暗示此事需他暗中留意。以冯保的精明和对“癸”字符号的敏感，听到“丹炉余烬”和“私下”二字，必然能联想到慈宁宫的异常，并会不动声色地展开调查。如此一来，既传递了信息，又最大限度保护了消息来源。
秦嬷嬷虽不完全明白其中关窍，但见江雨桐神色凝重，安排周密，连忙点头应下，自去设法寻小栗子。
送走秦嬷嬷，江雨桐独自坐在灯下，只觉得浑身发冷。窗外的风声，仿佛都带上了诡谲的呜咽。慈宁宫那间废弃厢房内跳动的微弱灯火和诡异吟哦，如同噩梦中的场景，在她脑海中挥之不去。他们到底想干什么？这宫中，究竟还隐藏着多少不为人知的黑暗？
她下意识地望向北方。陛下，您在前方浴血，可知这您誓死扞卫的宫阙深处，毒蛇已然亮出了毒牙？
就在她心绪难宁之际，遥远的紫荆关外，鹰嘴崖下的虏营深处，一场更加诡谲、也更加危险的仪式，似乎也进入了关键时刻。几点幽绿色的、仿佛鬼火般的光芒，在营寨最核心处的一座巨大牛皮帐篷周围明灭不定，帐篷内人影幢幢，奇异的、带着某种韵律的鼓点与吟唱声，在夜风中飘散，与呼啸的风声混合，形成一种令人毛骨悚然的氛围。
奉命监视虏营的张溶，伏在一处离虏营不远的小山包背阴处，透过单筒千里镜，死死盯着那顶帐篷和周围的绿光，眉头紧锁。他派出的几队最精锐的夜不收，如同鬼魅般试图靠近，但虏营外围警戒异常森严，且似乎布置了某种触发式的简易警报，难以潜入。
“将军，看！” 身旁一名眼尖的哨兵突然低呼，指向虏营侧后方。
只见一队约莫百人、装扮与寻常虏骑略有不同、行动间悄无声息的人马，从营寨侧门悄然溜出，并未打火把，借着微弱的月光和雪地反光，如同融入夜色的狼群，向着紫荆关侧翼的、一段更为陡峭难行的山岭方向，快速移动。
“不对劲……他们这是想攀崖偷袭？可那段山崖几乎垂直，晚上更难爬。” 张溶心中疑云大起，立刻对身边副手道，“你带一队人，悄悄跟上去，看看他们到底想干什么。记住，只跟不战，查明动向立刻回报！我去禀报陛下！”
副手领命，带着数十名同样精于山地夜战的悍卒，如同狸猫般悄无声息地缀了上去。
张溶则匆匆下山，策马奔向御营。他心中那股不祥的预感，越来越强烈。虏骑明面上对峙，暗地里却行此鬼祟之举，那帐篷中的诡异仪式，这支神秘的攀山小队……这一切，恐怕都是某个巨大阴谋的组成部分！
而此时的紫荆关内，劳累了一天的守军大多已沉沉睡去，只有哨兵在寒风中警惕地巡视。关墙之上，值夜的兵士抱着长枪，靠着垛口，强打精神。谁也没有注意到，在关内靠近水源的一处偏僻营房阴影里，两个穿着明军服饰、却眼神闪烁的人，正用极低的声音急促交谈：
“信号来了……绿火三闪……子时三刻……‘癸水’倒进井里……西边角楼……火光为号……”
夜，愈发深了。北风卷过紫荆关巍峨的城楼，也卷过京师紫禁城森严的宫墙，将弥漫在两地的血腥、阴谋与不安，搅拌得更加浓稠，仿佛在酝酿着一场即将席卷天地的、更猛烈的风暴。
（第四卷 第96章 完）