子时将近，万籁俱寂。狼窝沟如同大地的一道狰狞伤疤，隐藏在浓得化不开的黑暗与嶙峋山石之中。沟内寒风呜咽，卷起细雪和枯草，更添几分肃杀。没有火把，没有交谈，只有压抑到极致的呼吸声和皮甲、兵器与冰冷岩石偶尔摩擦的细微声响。
张溶伏在一块背风的巨石后，口中叼着一枚特制的、防止牙齿打战的木枚，目光透过单筒千里镜，死死盯着数里之外、马水口虏营那一片朦胧的、被零星火把勾勒出的轮廓。他身后，是五百名精挑细选出的敢死步卒和全部骑兵，人人轻甲，背负强弓劲弩，腰间挂着数个或圆或方、用油布紧紧包裹的“特制货物”——正是白日里工匠们根据皇帝给的思路，紧急赶制的“毒火雷”与“发烟罐”。火雷以缴获的黑火药为基，混入了磨碎的“癸水”粉、硫磺、辣椒末等物；发烟罐则主要是“癸水”粉混合易燃药材。所有人都用浸了药汁的湿布紧紧蒙住口鼻，只露出一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
时间一点一滴流逝，寒气浸透骨髓。张溶能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动声。他在等，等王朴在正面佯攻的信号。
与此同时，马水口虏营正面数里外，王朴率领的五千宣府兵，已悄然运动到位。他们并未携带重型器械，但准备了大量火把、战鼓、铜锣，以及相当数量的弓箭手。王朴趴在一处小土坡后，估算着时辰，手心微微冒汗。子时三刻，必须准时发动，动静要大，但要控制距离，绝不能真的冲进虏营弓箭射程之内。
就在这令人窒息的等待中，马水口虏营中军那顶最大的牛皮帐篷内，气氛却与这寒冷的冬夜格格不入。帐内炭火熊熊，暖意熏人，甚至带着一丝甜腻的香气。虏酋巴图孟克，一个年约四旬、面庞粗犷、左颊有一道狰狞刀疤的壮汉，并未安寝，而是盘坐在铺着厚厚狼皮的矮榻上，手中把玩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，目光阴鸷地听着跪在面前的一名汉人打扮的老者禀报。
这老者穿着厚厚的羊皮袄，面容枯槁，眼神却透着商贾特有的精明与一丝难以掩饰的惊惶，正是与赵彪接头的“闽浙口音”者之一，姓沈，人称沈掌柜。
“……大汗，赵彪那边，彻底断了联系。小人派去接头的人回报，龙门所已被明军重兵接管，咱们的人一个都没出来。货……货全折在里面了。” 沈掌柜声音发颤，“南边‘贵人’刚传的消息，很是震怒。说海上那批‘新家伙’，暂时走不了原定水道了，明廷水师在登州外海巡查突然加紧。让咱们……让咱们务必再坚持些时日，至少要把明国皇帝牢牢拖在保安州。京师那边，‘守静’先生已有安排，或许近日便有‘好消息’……”
“好消息？” 巴图孟克冷哼一声，将弯刀重重插在面前矮几上，刀身颤动不已，“赵彪这个废物！误了本王大事！那批火炮和‘癸水精’，本王是等着用来轰开保安州，或者至少再给明军一次狠的！现在全完了！南边的‘贵人’就会说漂亮话，真金白银、真刀真枪，还得靠本王自己！”
他烦躁地站起身，在帐内踱步：“明国小皇帝用兵诡诈，不像他祖宗那么蠢。守着保安州不动，各路援军正在合围……再拖下去，本王就被包了饺子！‘守静’？哼，一个装神弄鬼的老道士，能顶什么用？本王要的是实实在在的胜利，是能带回草原的女人和财货！”
沈掌柜伏地不敢言。
就在这时，帐外忽然传来隐约的、沉闷的“咚咚”声，仿佛远方的闷雷，又像是……战鼓？
巴图孟克猛地转身，侧耳倾听。鼓声越来越清晰，越来越密集，其间还夹杂着隐隐的喊杀声和号角声！方向正是营寨正面！
“敌袭？！” 巴图孟克眼中凶光一闪，一把抓起弯刀，掀帐而出。只见营寨正面远处，黑暗中突然亮起了无数火把，汇成一片跳动的火海，正向营寨方向缓缓移动！震天的战鼓声、呐喊声、号角声，正是从那里传来！
“大汗！明军夜袭！” 一名千夫长匆匆跑来禀报。
“多少人？到何处了？” 巴图孟克厉声问。
“火光连绵，看不真切，但声势不小！前锋已进入三里之内！”
“集结兵马！弓手上墙！准备迎战！” 巴图孟克不疑有他，毕竟明军前几日才胜了一阵，士气正旺，夜间来袭并非不可能。他立刻下达命令，同时心中反而一定——明军终于忍不住要出来野战了？正好！夜战混乱，正是发挥骑兵冲击和“癸水烟”威力的好时机！他立刻吩咐亲兵：“去，让随军的萨满和南边师傅准备，看准时机，给本王把‘神烟’放出去！我要让这些明狗有来无回！”
整个虏营瞬间被惊醒，号角凄厉，人喊马嘶。大部分虏兵抓起武器，涌向面对明军来袭方向的营墙。中军附近的守卫也被调动，注意力完全被正面的“大军”吸引。
狼窝沟，张溶透过千里镜，将虏营的骚动尽收眼底。他看到火把向正面汇聚，听到隐约传来的虏语呼喝，心中暗赞陛下料事如神。他深吸一口冰冷的空气，压下沸腾的战意，缓缓抬起右手。
身后，五百敢死士和所有骑兵，如同蓄势待发的弩箭，瞬间绷紧。
张溶的右手，猛地挥下！
没有呐喊，没有火光。五百名背负着“特制货物”的敢死步卒，如同五百道融入夜色的幽灵，在熟悉地形的向导带领下，沿着预先勘察好的、近乎垂直的险峻坡地，悄无声息地向着虏营侧后方——主要是中军区域和马厩、粮草堆积的方向——快速潜行！他们动作敏捷，配合默契，利用每一处岩石、灌木的阴影，避开偶尔巡弋的虏骑游哨。
而张溶本人，则率领骑兵，稍稍落后，在狼窝沟口一处相对平坦的背风处，迅速展开。数十架临时加强、射程更远的弩炮被架设起来，旁边堆放着更多的“毒火雷”和“发烟罐”。弓手们张弓搭箭，箭镞上绑着小号的发烟罐或浸了火油的布条。
时间，在极度紧张中又过去了一炷香。正面，王朴的佯攻达到了高潮，鼓声如雷，火光晃动，甚至有几队胆大的骑兵冲出，朝着虏营方向射了几轮火箭，引得虏营弓弩齐发，骂声震天。
就在这喧嚣的掩护下，五百敢死士已成功潜入到距虏营木墙仅百步之遥的阴影中。为首的一名队官，正是白日里在紫荆关随皇帝出击过的悍卒，他眯着眼，借着虏营火把的光芒，确认了目标——中军大帐附近几个显眼的帐篷，以及不远处那排冒着热气、传来马匹不安响鼻的马厩。
他打了个手势。敢死士们两人一组，迅速解下背上的“毒火雷”，用火折子点燃引信——引信做了特殊处理，燃烧极快且几乎没有光亮和声音。
“放！”
随着一声压抑的呼喝，数十枚黑乎乎、冒着嗤嗤白烟的“毒火雷”，被敢死士们用尽全身力气，朝着各自的目标奋力掷出！与此同时，另一批敢死士用强弓，将绑着发烟罐的火箭，射向更远的粮草堆和虏兵聚集处！
“嗖嗖嗖——”“砰砰砰！”
第一波“毒火雷”大部分越过了并不算高的木墙，落入营中！紧接着，是惊天动地的爆炸声！不是一声，而是连绵一片！黑火药爆炸的巨响瞬间撕裂夜空，火光冲天而起！但更可怕的是，爆炸带来的不仅是火焰和破片，还有大量被炸得四散飞溅的、混合了“癸水”粉、硫磺、辣椒末的毒烟粉尘！这些粉尘遇火即燃，遇热即散，迅速形成一大片灰白色、辛辣刺鼻、还带着甜腥气的致命烟雾，在爆炸的气浪推动下，向着四周疯狂弥漫！
几乎同时，弩炮发射的、更大的“毒火雷”和“发烟罐”，也划着弧线，如同死神的问候，落入虏营纵深，引发更大的爆炸和烟尘！绑着发烟罐的火箭，则如同火雨，点燃了马厩的草料、营帐的毡布，以及一切可以燃烧的东西！