“然，” 林锋然话锋一转，语气依旧平静，却多了一丝冰冷的质感，“太子尚在病中，朕与皇后忧心如焚。此时议及选妃，于情不合，于理不顺。 朕之功过，自有史书评说；朕之家事，亦自有朕之考量。国本固重，然非以广纳妃嫔为唯一之途。 太子乃朕之元子，朕信其必能承天之佑，康复如初。尔等身为臣子，当时时以安定朝野、尽心王事为念，而非妄揣朕意，徒乱人心。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在徐光启身上：“徐先生所言甚是。当下要务，乃全力救治太子，稳固朝局，安抚百姓。选妃之事，日后休得再提。退朝。”
说完，不待任何人再开口，他拂袖转身，径直从御座后的屏风离去，留下满殿噤若寒蝉的文武百官。
皇帝以强硬的姿态，暂时压下了这场风波。但谁都明白，“日后休得再提”不等于“永不提及”。太子病情一日不稳，这个议题就一日不会真正消失，只会如同野草，在适当的时机，再次滋生蔓延。而皇帝今日看似果断的回绝，也必然会在朝野间引发更多的猜测与暗流。
消息，几乎在退朝的同时，就传遍了六宫。坤宁宫内，皇后钱氏听完心腹宫女的禀报，手中的茶盏“啪”地一声落地，摔得粉碎。她脸色惨白如纸，身子晃了晃，被嬷嬷及时扶住。
“娘娘！娘娘保重凤体啊！” 嬷嬷带着哭腔劝道。
“他……他驳回了……可是，可是他们不会罢休的……他们不会罢休的……” 钱氏喃喃自语，眼中是深切的恐惧与无助。皇帝今日驳回了，是维护了她，可也将她推到了风口浪尖。那些朝臣、那些宗室、甚至后宫那些暗中窥伺的眼睛，都会将太子病重、皇帝无嗣的“责任”，或多或少地归咎于她这个中宫皇后！今日是胡汝宁，明日又会是谁？陛下能挡下一次，能挡下十次、百次吗？若太子真的……那后果她简直不敢想象！巨大的压力，如同无形的枷锁，紧紧扼住了她的咽喉，让她几乎喘不过气。
与此同时，集贤苑。
江雨桐的伤势在太医精心调理和皇帝不时送来的珍贵药材滋养下，已好了大半，可以下床缓慢走动了。秦嬷嬷将从相熟太监那里听来的、朝堂上关于“选妃”争议的零星话语，带着忧色告诉了她。
江雨桐正对着窗外那株青松出神，闻言，修剪花枝的手微微一顿，随即又恢复了平稳。她脸上没有什么表情，只是那双沉静的眼眸深处，仿佛有什么东西轻轻颤动了一下，随即又归于深潭般的平静。
“陛下……驳回了。” 她轻声道，不知是陈述，还是叹息。
“是啊，陛下驳回了，可是姑娘，这话头一起，怕是难消停了。” 秦嬷嬷忧心忡忡，“太子殿下那样……皇后娘娘又……这往后宫里，怕是难得安宁了。姑娘您又刚刚……唉。”
江雨桐明白秦嬷嬷的未竟之言。她刚刚因功晋升，又明显得了皇帝青眼，本就惹人注目。如今“选妃”风波一起，无论皇帝态度如何，后宫必然会暗潮汹涌。她这个身份尴尬、又承载着皇帝额外关注的女官，处境将会更加微妙，甚至危险。
她没有说话，只是轻轻摸了摸袖中那封她已反复看了无数遍的私信。那“愿共岁寒后，同瞻春日旻”的句子，此刻读来，仿佛带着一丝无奈的沉重。岁寒未尽，而眼前的道路，似乎布满了新的、更加复杂的冰霜与荆棘。
她抬头，望向乾清宫的方向。他此刻，一定也很疲惫，很为难吧？前朝的压力，后宫的暗流，太子的病情，千头万绪……
就在这时，窗外廊下，传来一阵极其轻微的、仿佛鸟儿啄食的“嗒、嗒”声。江雨桐心中一动，示意秦嬷嬷去看看。秦嬷嬷走到窗边，片刻，捏着一枚温热的鹅卵石回来，
江雨桐接过，展开。上面的字迹依旧陌生，却比以往任何一次都显得急促潦草，甚至有些凌乱：
“胡雀非主，南风借力。癸水虽涸，余脉未绝。选妃之议，投石问路。金鳞逆波，暗礁潜藏。慎尔舟楫，莫问归航。**”
胡雀（胡汝宁）并非主谋，是有人借“南风”（南方势力或朝中其他派系）之力投石问路！“癸水”网络主干虽被摧毁，但残余脉络未绝！选妃争议只是个开始，是试探！皇帝（金鳞）强硬驳回，但水下还有隐藏的“暗礁”（其他阴谋或阻力）！警告她务必小心，不要多问，静观其变！
这警告，比以往任何一次都更明确地指出了朝堂争议背后的推手，并预示了更大的风波。江雨桐捏着纸笺，指尖冰凉。南方……那些走私网络背后的“贵人”，竟然还能将触手伸到朝堂之上，掀起这样的风波？他们到底想干什么？仅仅是为了扰乱朝廷，还是另有更深的图谋？
她感到一股寒意，从脚底蔓延至全身。这深宫，这朝堂，就像一个巨大的、看不见底的漩涡，刚刚挣脱一个，又有一个更凶险的，正在前方缓缓张开巨口。
而此刻，遥远的南方，泉州港外。一艘没有任何标识、但船体线条流畅、明显优于普通商船的海船，正缓缓驶入一处偏僻的私人码头。船上下来数人，皆作商人打扮，但举止气度与寻常海商迥异。为首一人，面容被宽大的斗笠遮住，登上一辆早已等候的、毫无特征的马车。马车驶入泉州城中一处幽静的宅院。
宅院书房内，一名身着锦袍、面容富态、眼中却精光内敛的中年男子，正对着一幅巨大的海图沉思。听到脚步声，他抬起头，看向进来的斗笠人。
“东主，京师消息，‘石头’投出去了，水花不小。那小皇帝挡了回去，但池子已经搅浑了。” 斗笠人声音低沉，带着闽地口音。
被称作“东主”的中年男子，正是沿海那几家涉嫌走私、并与“癸”字符号有牵连的大商号之一的实际掌控者，姓颜。他微微一笑，笑容却毫无温度：“挡回去才好。挡回去，才会有人着急，有人不满，有人……想找新的出路。咱们海上走的货，陆上缺的‘引子’，总要有个稳妥的去处。京师那潭水，越浑，对咱们越有利。告诉京里的人，耐心些，风，总要一阵一阵地刮。”
（第四卷 第108章 完）