“陛下！不可……” 江雨桐惊呼，挣扎着想下来。
“闭嘴！” 林锋然低吼一声，抱着她，大步走进集贤苑洞开的大门（显然宫人不敢阻拦皇帝），穿过庭院，径直走向她居住的正屋。秦嬷嬷等人早已吓得跪了一地，他却看也不看，踢开房门，将她放在烧着炭火的暖炕上，用厚厚的锦被将她牢牢裹住，又将手炉塞进她冰冷的手中。
“秦嬷嬷！滚进来！姜汤！最烫的姜汤！还有祛寒的汤药！快去！” 他厉声喝道，帝王之威此刻不加掩饰，吓得秦嬷嬷连滚爬爬地去了。
屋内炭火很旺，很快驱散了从外面带来的寒气。林锋然站在炕边，看着她裹在锦被里，依旧微微发抖，小口小口吸着气，试图让自己暖和起来的模样，胸中那股翻腾的暴怒、后怕、以及更深沉的情绪，再也压制不住。
他猛地俯身，双手撑在炕沿，将她困在自己与墙壁之间，额头几乎抵上她的额头，呼吸灼热地喷在她的脸上，眼中是赤红的血丝和滔天的痛楚：
“江雨桐！你告诉朕！你到底想干什么？！你知道那封信有多危险吗？！你知道如果被魏三发现，如果被通政司的内鬼知道信在你手里，你会是什么下场吗？！你知道朕……朕看到你站在那冰天雪地里，像个傻子一样等着，朕心里……” 他哽住了，后面的话再也说不出来，只是死死地盯着她，仿佛要将她刻进骨血里。
江雨桐被他前所未有的激烈反应吓住了，怔怔地看着他近在咫尺的、写满了恐惧与痛心的脸，看着他眼中那几乎要溢出来的、她从未见过的脆弱与慌乱。他是在害怕……害怕她出事。
这个认知，像一道暖流，骤然冲破了冰封的心防，也冲垮了她强撑的理智。泪水，毫无预兆地汹涌而出，比任何时候都要汹涌，瞬间模糊了视线。
“对不起……陛下，对不起……” 她泣不成声，只能反复说着这三个字，“我只是……只是怕那封信会害了您，害了太子，害了娘娘……我怕您看了会难过，会生气……我怕您一个人扛着……我不知道该怎么办……只能在这里等……等您或许会来……或许不会……” 她语无伦次，将所有的担忧、恐惧、无助，以及那份深藏心底、却因这极端情境而无法再掩饰的依恋与牵挂，全都哭了出来。
她的眼泪，如同滚烫的熔岩，瞬间浇灭了林锋然所有的怒火，只剩下无边无际的心疼与那深不见底的悲凉。他所有的强硬、所有的帝王威仪，在她汹涌的泪水面前，土崩瓦解。
“傻瓜……” 他叹息般低语，声音沙哑得不成样子。他不再说话，只是伸出手，用指腹极其轻柔地、一点点拭去她脸上的泪水。但那泪水却仿佛无穷无尽，越擦越多。
最终，他放弃了。他俯身，将她连同厚厚的锦被一起，紧紧拥入怀中。这一次的拥抱，不同于昨夜绝望的相拥，而是充满了劫后余生的庆幸、深切的怜惜，以及一种近乎认命的、沉痛的温柔。
“朕来了……朕没事……信也没事……” 他贴着她的耳畔，一遍遍低语，像是在安抚她，也像是在安抚自己那颗千疮百孔的心，“别怕……有朕在……谁也不能伤害你……谁也不能……”
江雨桐在他怀中放声痛哭，仿佛要将连日来所有的压抑、所有的恐惧、所有的委屈与心痛，全都哭出来。她紧紧回抱着他，指甲隔着衣物深深陷入他的脊背，仿佛他是这冰冷世间唯一的浮木，唯一的真实。
风雪在窗外呼啸，屋内炭火噼啪，映照着紧紧相拥、仿佛要融为一体、却又都深知前路漫漫、荆棘遍地的两人。他们之间，隔着礼法，隔着朝局，隔着皇后的疯狂与太子的病痛，隔着那封足以掀起腥风血雨的“劝进表”，隔着无数双虎视眈眈的眼睛。
“陛下，” 不知哭了多久，江雨桐的哭声渐渐止息，化为压抑的抽泣，她将脸埋在他颈窝，声音闷闷的，带着浓重的鼻音，却异常清晰，“那封信……您打算……如何处置？”
林锋然的身体几不可察地僵硬了一瞬。他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而疲惫：“烧了。就当……从未存在过。”
烧了？江雨桐抬起头，红肿的眼睛望着他，带着不解。这可是皇后“通敌逼宫”的铁证！是处置魏太监、清洗皇后身边、甚至反击安王势力的利器！就这么烧了？
“那是皇后的笔迹，皇后的凤印。” 林锋然看着她，眼中是深切的悲哀与了然，“一旦公开，无论皇后是否被邪术操控，她都完了。皇家颜面，中宫尊严，将荡然无存。太子醒来，又将如何面对一个‘通敌逼宫’、‘自请废后’的母亲？朝野又会如何议论朕，议论太子？那些躲在暗处的老鼠，更会趁机将污水泼遍整个宫廷。这封信，是毒药，能杀人，但第一个毒死的，可能就是皇后自己，还有……洛儿。”
他看得透彻。这封信是双刃剑，而且刀锋首先对准的是自家人。在太子病重、朝局不稳的当下，公开这封信的破坏力，可能远超其作为证据的价值。
“可是……若不公开，魏太监背后的势力，安王那些人，会不会以为陛下软弱可欺，变本加厉？皇后娘娘她……” 江雨桐忧心忡忡。
“魏三，朕会让他‘自然消失’，死得合情合理，与皇后、与此信毫无干系。他背后的人，朕会通过别的渠道去挖，去斩断。至于皇后……” 林锋然眼中闪过一丝痛色，声音更沉，“朕会让她‘病’下去，病到需要长期静养，无法见人，无法理事。坤宁宫，会成为真正的‘静修’之地。对外，她是忧心太子成疾；对内……朕会让人设法，看能否找到解除那邪术控制之法。这是朕……能为她，为洛儿，做的最后一点事了。”
他的安排，看似妥协，实则是在这绝境中，能最大程度保护皇后、太子和皇家体面的无奈之举。但江雨桐听出了他话语中那份沉重的无力感与深藏的愤怒。他是一国之君，却连自己的结发妻子被邪术残害至此，都无法公然为她讨回公道，还要帮着遮掩，甚至将她“囚禁”起来。
“陛下……” 她心痛如绞，不知该如何安慰。
“雨桐，” 林锋然却再次收紧手臂，将她搂得更紧，仿佛要从她身上汲取力量，他的声音低得如同梦呓，带着一种孤注一掷的决绝，“朕知道，前路很难，很黑。有太多事，朕身不由己。那‘选妃’之事，那些‘国本’之忧，像一座大山，迟早会压下来。朕或许……最终还是扛不住。”
江雨桐的心猛地一沉，刚止住的泪水又有泛滥之势。
“但是，” 他猛地抬起头，双手捧住她的脸，迫使她看着自己的眼睛，那眼中燃烧着两簇幽暗却无比执拗的火焰，“你记住朕今日的话：无论将来朕身边有多少人，无论这后宫会变成什么样子，无论朝野如何议论，在朕心里，唯一懂朕之‘冷’，唯一让朕想护着、暖着的人，只有你，江雨桐。 朕的承诺，昨夜给过，今日再给一次：朕绝不负你。 或许朕给不了你名分，给不了你寻常夫妻的朝夕相守，甚至可能……要给不了你安宁。但朕能给的，是朕这颗心，这份情，至死方休。你……信朕吗？”
这不是甜言蜜语，这是一个帝王在规则与责任的夹缝中，能给出的、最沉重也最真挚的誓言。它不解决任何实际问题，却将她放在了超越一切世俗名分、甚至可能超越他自身安危的位置。
江雨桐望着他眼中那几乎要灼伤人的火焰与深藏的脆弱，泪水再次无声滑落。她知道，这个承诺，在当前的制度下，几乎无解，甚至可能成为他们未来更大的枷锁与痛苦之源。但此时此刻，面对这个同样遍体鳞伤、却在绝境中仍想拼命抓住一点真实的男人，她如何能说不信？如何能再将他推入那无边的孤寂与冰冷？
她缓缓地，极其郑重地，点了点头。一个字也说不出来，只是用尽全身力气，回抱住他，将脸深深埋入他怀中，仿佛要将自己融入他的骨血，与他一同承担这无尽的风雪与未知的劫难。
窗外，风雪正狂。屋内，两人相拥，如同冰海中互相依偎取暖的孤舟，明知前路是更猛烈的暴风雪，却也只能紧紧依靠，等待着，那不知何时才会到来的、渺茫的曙光。
而他们都不知道，就在这风雪交加、帝妃剖心的夜晚，在冷宫那间与世隔绝的囚室里，太皇太后周氏对着面前一碗清澈的、却泛着诡异甜腥气息的“汤药”，脸上露出了疯狂而快意的笑容。送药来的，正是那个白日里在集贤苑外窥视、又消失于慈宁宫的佝偻身影。
“老祖宗，癸水余烬，已化‘回春汤’。” 佝偻身影嘶声道，“服下此汤，可暂保元气，激发生机，但亦会催发心魔，倍增怨毒。待凤体‘回光返照’ 之时，便是玉碎宫倾之刻！魏三已折，然种子已播，风势已成。安王那边，也已收到‘信未达，皇后恐将失势’的暗示，正蠢蠢欲动。咱们只需……静待这最后一把火，烧起来！”
太皇太后颤抖着手，端起那碗“回春汤”，眼中是混合着对生命的贪婪与对毁灭的渴望的骇人光芒：“好……好！哀家……要活着！活着看到皇帝……看到那个贱人……看到这朱家的江山……是如何在哀家眼前，轰然倒塌，化为焦土！哈哈哈哈……”
她仰头，将那一碗泛着甜腥的诡异汤药，一饮而尽。
（第四卷 第119章 完）