二月初四，夜，集贤苑书房。
烛火在灯罩中微微摇曳，将江雨桐凝视着那张匿名信笺的身影投在墙壁上，凝定如石像。信纸上那几行歪扭的字迹，如同毒蛇吐出的信子，冰冷、险恶，又带着一种致命的诱惑。门缝塞入，无人察觉——对方对她苑内的动静、乃至护卫的巡逻间隙，似乎了如指掌。
王教谕是知情人。涉及“水月庵”旧产。恐有不测。
每一个字都敲在她的心坎上。太后白日里才隐晦提及“水月庵大火”的旧案，傍晚这封匿名信就将线索和危险一并奉上。太快了，快得像是一个精心设计的连环套。是有人想借她的手去“救”王教谕，从而将她拖入浑水？还是想试探她，甚至皇帝，对此事的反应和底线？
她该去吗？
袖中那枚羊脂玉扣触手冰凉。太后说“难得糊涂”。皇帝说“你的安全是第一位的”。契约精神固然是风雨同舟，但“舟”若自身倾覆，又如何同舟共济？莽撞行事，不仅可能害了自己，更会打乱皇帝的部署，甚至可能将王教谕推向更危险的境地——如果这本身就是一个引蛇出洞的陷阱。
但若不去……信中说“恐有不测”。如果王教谕真的掌握关键证据，真的因此遭遇不测，一条重要的线索就此断绝，她是否会良心难安？皇帝推行新政、清查隐田的斗争，是否会因此受阻？
江雨桐闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。她不能乱。越是这种时候，越需要清醒的判断。
她起身，走到书案旁，就着烛火，将那张信笺凑近，仔细地、一寸一寸地观察。纸张普通，墨迹寻常，没有特殊气味。字迹歪扭，刻意用左手书写，难以辨认笔迹。没有任何直接指向发信人的线索。
但“大兴县城隍庙后巷第三家，门前有断槐者”这个地址，却如此具体。如果是陷阱，这里就是网口；如果是真的，这里就是王教谕可能藏身或传递消息之处。
她不能亲自去，也不能动用宫中或皇帝明面上的人（信中说“切勿用官府人”）。但皇帝派来暗中保护她的暗卫呢？他们是否算“官府人”？他们身手高强，行事隐秘，或许可以……
不，也不行。暗卫的首要任务是保护她的安全，擅自派他们去执行危险的外勤任务，不仅可能让他们暴露，也可能违背皇帝的命令。
她需要将这个消息，连同自己的分析和建议，尽快传递给皇帝。让他来决定如何处置。这是最稳妥，也最负责任的做法。
下定决心，她不再犹豫。重新铺开一张素笺，提笔将匿名信的内容原样抄录（她有过目不忘之能），并在旁边写下自己的判断：“此 信 来 历 不 明， 用 意 诡 谲。 或 为 诱 饵， 或 为 借 刀。 王 教 谕 之 事 宁 信 其 有， 然 臣 不 宜 亦 不 敢 擅 动。 伏 乞 陛 下 圣 裁， 是 否 可 派 绝 对 可 靠 、 与 官 面 无 涉 之 人， 秘 往 该 处 一 探， 以 辨 真 伪， 并 设 法 保 护 知 情 者？**”
她将原信与自己的分析一起封入信封，唤来秦嬷嬷，让她立刻设法送给高德胜。这是今夜第二次紧急递信了。
秦嬷嬷见她神色凝重，不敢多问，匆匆去了。
信送走后，江雨桐并未感到轻松。她走到窗边，望着外面沉沉的夜色。大兴县城隍庙后巷……此刻那里正在发生什么？王教谕是生是死？皇帝看到信后，会作何决断？
一种无力感悄然蔓延。她能做的，似乎总是只有等待和传递信息。这种被宫墙隔绝、被动应对的感觉，让她胸口发闷。
子夜，乾清宫西暖阁。
烛火通明。林锋然面前摊着两份东西：一份是江雨桐傍晚关于太后谈话的汇报，另一份就是刚刚送达的匿名信抄录及她的分析。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中风暴与杀意交织，却又被一种极致的冷静强行压制。
“好，很好。” 他低语，声音冷得像冰，“消息刚递进来，威胁和诱饵就跟到了她门口。这是掐着点，逼朕，也逼她表态。”
冯保侍立一旁，大气不敢出。
“这个王教谕，查清楚了吗？” 林锋然问。
“回皇爷，咱们的人半个时辰前回报。王 守 拙， 大 兴 县 人， 曾 任 县 学 教 谕 十 年， 五 年 前 因 病 致 仕。 为 人 耿 直， 在 本 地 有 些 清 名。 家 中 有 薄 田 数 十 亩， 子 侄 皆 在 本 地。 据 周 边 暗 访， 王 家 近 日 确 有 生 人 窥 伺， 王 教 谕 本 人 自 昨 日 出 门 访 友 后， 至 今 未 归， 家 人 对 外 称 病。**” 冯保快速禀报。
“至今未归……” 林锋然眼神一厉，“那城隍庙后巷第三家，什么情况？”
“已让人去看了，确 有 此 处， 是 一 间 废 弃 已 久 的 破 屋， 门 前 有 棵 枯 死 的 老 槐 树， 一 半 树 干 已 断。 周 边 僻 静， 入 夜 后 无 人。 咱 们 的 人 潜 伏 了 一 个 时 辰， 未 见 任 何 人 踪。”
一个致仕的教谕，莫名失踪。一个指定的地点，空无一人。这符合两种可能：一是王教谕确实想传递消息但已被控制或灭口，地点暴露；二是这从头到尾就是个引诱江雨桐或皇帝派人前去的圈套。
“江女史的分析没错。这是诱饵，也是试探。” 林锋然敲击着桌面，“对方想知道，朕，或者她，对‘水月庵’这条线有多在意，敢不敢插手，又会派什么人去。”
“皇爷，那咱们……还去吗？” 冯保试探地问。
“去，当然要去。” 林锋然眼中寒光一闪，“但不是去那间破屋。给朕盯 死 了 王 教 谕 的 家， 以 及 他 所 有 亲 朋 好 友 的 住 处！ 对 方 如 果 真 的 控 制 了 他， 要 么 关 押， 要 么 灭 口， 总 会 有 迹 可 循。 还 有， 给 朕 查 ！ 近 日 有 哪 些 人 在 大 兴 县 异 常 活 动， 尤 其 是 与 寺 庙、 庄 头、 地 方 豪 强 来 往 密 切 的！ 朕 要 知 道， 是 谁 在 背 后 操 控 这 一 切！**”
“是！”
“另外，” 林锋然顿了顿，“派两名最机灵的暗卫，换 上 绝 对 不 起 眼 的 装 束， 以 ‘ 寻 亲’或 ‘ 避 祸’的 名 义， 悄 悄 接 近 王 家 的 某 个 不 那 么 引 人 注 目 的 亲 戚 或 旧 仆， 试 探 着 问 问 王 教 谕 的 下 落， 以 及 他 近 日 是 否 提 及 过 什 么 特 别 的 事、 特 别 的 人。 记 住， 只 是 试 探， 一 旦 对 方 警 惕 或 有 危 险， 立 刻 撤 离， 保 证 自 身 安 全 为 先。**” 这是折中的办法，既尝试接触线索，又最大限度避免落入圈套。
“奴婢明白！”
冯保退下后，林锋然独自站在巨大的地图前，目光凝在京西大兴县的位置。那里是“摊丁入亩”的试点，是“水月庵”的所在，是“癸”字符号可能留有残余痕迹的地方，如今又成了阴谋与威胁交织的漩涡中心。所有的线，似乎都隐隐指向那里。
他感到一种前所未有的压力。改革之难，不仅在于制度本身，更在于要面对那些隐藏在制度阴影下、盘根错节的既得利益集团，以及他们无所不用其极的手段。匿名信、监视、失踪、恐吓……这只是开始。
他想起了江雨桐。她再次被推到了风口浪尖。太后的话，皇帝的关注，暗处的威胁，都聚焦在她身上。他必须保护好她，但也不能因保护而将她完全禁锢。她是他的知己，是他的契约者，他需要她的智慧与清醒，也需要她在这风雨中与他并肩。
“风雨同舟……” 他低声自语，手指在地图上轻轻划过，“这风雨，未免太急了些。”