“你觉得什么？觉得朕管得太宽？逼你太紧？还是觉得，朕这个皇帝，当得不如那些只会清谈的翰林学士？” 林锋然站起身，走到儿子面前，居高临下地看着他。那目光复杂至极，有怒其不争，有哀其不明，更有一种深切的、仿佛看到某种可怕预兆的寒意。“载垅，朕对你寄予厚望。朕不希望你将来，变成一个只知书本、不谙世事，被臣下蒙蔽、被困境难倒的庸 主！ 这江山，交到你手里，不是让你拿来印证圣人之言是否正确的！是要你守 住 它， 治 理 好 它！**”
“守”和“治理”，这两个沉甸甸的字眼，配上父皇从未有过的严厉眼神，让朱载垅如坠冰窟。他感到一种巨大的压力与疏离感。父皇说的，似乎是对的，是宏大的，可离他好远，好重。他想要的，也许只是父皇一句温和的肯定，一次像幼时那样的、不带考较的谈话，而不是这样劈头盖脸、将他所有努力和认知都否定的训斥。
“儿臣……明白了。” 他最终低下头，声音干涩，带着浓重的鼻音。不是真的明白，而是不知道还能说什么。
林锋然看着他这副模样，胸口的闷痛更甚。他知道，这次谈话彻底失败了。非但没有让儿子理解自己的苦心，反而将父子间的裂痕撕得更开。他疲惫地挥了挥手：“你……回去好好想想吧。把朕今日问你的那几个关于漕运的具体问题，给 朕 查 清 楚， 三 日 后， 写 一 份 详 实 的 条 陈 上 来。 还 有， 那 本 《 九 章 算 术》， 给 朕 从 头 再 看 一 遍！ 退 下 吧。”
“是，儿臣告退。” 朱载垅躬身，几乎是逃也似的退出了懋勤殿。一走出殿门，被午后的风一吹，他才发现后背的衣衫已被冷汗浸湿。委屈、愤怒、挫败、还有一丝对父皇的畏惧，种种情绪交织，让他眼眶发热。他狠狠抹了一把眼睛，挺直脊背，快步朝东宫走去。他不想让任何人看见自己这副狼狈样子。
懋勤殿内，林锋然独自站着，望着儿子几乎是踉跄离去的背影，久久未动。高德胜小心翼翼地上前，递上一杯参茶：“皇爷，您消消气，太子殿下年纪还小，慢慢教便是……”
“小？” 林锋然苦笑一声，接过茶盏，却没有喝，“朕像他这么大的时候，已经……” 已经什么？已经战战兢兢地在先帝并不慈爱的目光下学习如何生存，如何观察朝局，如何分辨忠奸。可这话，他说不出口。那是他不愿回顾的冰冷岁月。
他忽然感到一阵深切的无力与孤独。朝堂之上，他与守旧的臣子博弈；宫廷之内，他与隐藏的阴谋暗战；他一心想要为这个国家、为子孙后代开辟一条更务实、更强大的路，却发现，连自己寄予厚望的继承人，都无法理解，甚至心生抵触。
是朕错了吗？是朕太急，还是……朕的教育，真的失败了？
“高德胜，” 他低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“太子近日……除了师傅们，还与谁比较亲近？”
高德胜心里一紧，谨慎答道：“回皇爷，太子殿下平日多在文华殿进学，或是在东宫温书。身边伺候的，除了那几个固定的太监，便是……便是万 贞 儿 姑 娘 伺 候 得 最 多， 殿 下 起 居 饮 食， 多 是 她 经 手。 殿 下 似 乎 …… 也 颇 为 信 赖 她。**”
万贞儿……那个陪伴太子长大的宫女。林锋然自然知道她，以前只觉得她细心妥帖，对太子忠心，是东宫得用的人。可此刻听来，却莫名地让他心中掠过一丝异样。太子对她“颇为信赖”……
“知道了。” 他摆摆手，没有继续问下去。或许是自己多心了。太子需要一个能倾诉、能依赖的身边人，万贞儿照顾他长大，信赖些也是常理。
然而，那份隐隐的不安，却如同投入静湖的石子，漾开的涟漪久久不散。
酉时，东宫，太子书房。
朱载垅将自己关在书房里，面前摊着《九章算术》和一堆关于漕运的旧档，却一个字也看不进去。父皇严厉的眼神、失望的语气，还有那沉甸甸的“庸主”二字，反复在他脑中回响，刺得他坐立难安。
“殿下，晚膳时辰到了，您多少用些吧？” 万贞儿轻轻推门进来，手中端着食盒，脸上带着温柔的笑意，仿佛丝毫不知下午懋勤殿发生的风暴。
看到万贞儿，朱载垅紧绷的神经奇异地松弛了一些。在她面前，他似乎不用总是端着“太子”的架子，可以稍微流露出一些真实情绪。
“不想吃。” 他闷声道，将书推开。
万贞儿将食盒放在一旁，走到他身边，没有劝，只是轻轻叹了口气：“殿下可是在为下午陛下考较功课的事烦心？”
朱载垅没说话，默认了。
“陛下对殿下期望殷切，要求严些也是常理。” 万贞儿柔声道，拿起一块温热的帕子，自然地递给朱载垅擦手，“殿下是天潢贵胄，将来要担天下重任，现在辛苦些，是为了将来能轻松些。奴婢不懂那些大道理，但奴婢知道，陛下是真心为殿下好的。”
又是这些话。朱载垅听着，却觉得比父皇那些大道理顺耳些。至少，她承认了他的“辛苦”，理解了他的“烦心”。
“父皇总觉得我学得不对，学得不够。” 朱载垅忍不住抱怨，“那些算学、河工，学了又有何用？难道将来我做皇帝，还要亲自去打算盘、量河堤吗？”
“陛下让殿下学，自有陛下的深意。” 万贞儿声音依旧柔和，却轻轻将食盒中的一碗冰糖炖雪梨端出来，放在朱载垅手边，“殿下尝尝这个，润润喉。奴婢愚见，殿下学什么不重要，重要的是明 白 陛 下 的 心 意。 陛 下 让 殿 下 学， 殿 下 便 好 好 学， 学 会 了， 陛 下 自 然 就 高 兴 了。 何 必 与 陛 下 置 气， 惹 得 自 己 不 快， 也 让 陛 下 伤 心 呢？”
她的话，将复杂的父子冲突、理念差异，简化成了“听话”、“让父皇高兴”这样一个简单的逻辑。这恰恰迎合了朱载垅此刻渴望逃避复杂问题、获得情感认同的心理。是啊，或许是他想复杂了。父皇是君父，君父让学，那就学吧，何必争论对错？学好了，父皇高兴，自己也省得挨骂。
这么一想，胸中的块垒似乎消解了不少。他拿起汤匙，舀了一勺清甜的梨肉送入口中。
万贞儿见他神色缓和，眼中笑意更深，拿起一旁的扇子，轻轻为他打着扇，低声道：“殿下若觉得那些书枯燥，不妨换个法子。奴婢听说，陛下设的那个‘修书馆’里，有些讲机 括 玩 具、 风 水 地 理 的 有 趣 杂 书， 图 文 并 茂， 或 许 比 这 些 枯 燥 数 字 更 容 易 看 进 去 些。 殿 下 不 是 一 直 对 能 自 己 走 动 的 ‘ 木 牛 流 马’感 兴 趣 吗？**”
“修书馆”里还有这种书？朱载垅眼睛微微一亮。他对那些新奇机关确实有兴趣，只是师傅们斥为“玩物丧志”，他不敢明目张胆地看。若是以“学习”的名义……
“真的？” 他问。
“奴婢也是听那边当差的小太监随口说的，做不得准。” 万贞儿抿嘴一笑，“不过殿下若是好奇，不妨……找个由头去看看？总比一个人在这里生闷气强。”
去看看？朱载垅心思动了。或许，那里真的有些不一样的东西？至少，能暂时离开这令人窒息的、充满了父皇期望和师傅训诫的东宫。
“嗯……再说吧。” 他没有立刻答应，但语气已松动。
万贞儿不再多言，只是温柔地为他布菜，间或说些宫中的琐碎趣闻。在她的轻声软语和周到伺候下，朱载垅紧绷了一下午的心神，终于慢慢放松下来。晚膳竟也比平时多用了一些。
夜深了，朱载垅躺在寝殿的榻上，却依旧难以入眠。下午与父皇冲突的场景，万贞儿温柔的话语，交替在他脑中浮现。父皇的严厉让他畏惧疏远，而万贞儿的理解与体贴，则像寒冷冬夜里的暖炉，吸引着他不自觉地靠近。
他翻了个身，望向窗外朦胧的月色。父皇说，要做一个能“守住”、“治理好”江山的君主。可那听起来，好累，好难。他忽然有些羡慕起那些戏文里，能够任性逍遥的王爷公子了。
就在他迷迷糊糊即将入睡之际，似乎听到外间守夜的万贞儿，用极低极低、仿佛哼唱般的声音，念了几句什么。那调子很奇特，婉转中带着一丝说不出的异域风味，词句含糊，听不真切，只隐约捕捉到“月”、“水”、“归”几个字眼。那声音轻柔如催眠曲，朱载垅的意识沉入更深的睡眠，并未深想。
而隔着一道屏风的外间，值夜的宫女榻上，万贞儿缓缓睁开眼睛，望着从窗隙漏入的冰冷月华，眼中那片惯常的温柔水色之下，掠过一丝几不可察的、幽深难测的微光。她轻轻捻动着腕上一串寻常的、被衣袖遮掩的木珠，嘴角，弯起一个极淡、极淡的弧度。
（第五卷 第31章 完）