三月初五，清晨，文华殿。
窗外天色还是蟹壳青，殿内却已灯火通明。太子朱载垅端坐在书案后，面前摊开一本厚重的《资治通鉴》，眼睛却有些失焦地盯着跳动的烛火。今日轮值讲读的，是詹事府左春坊大学士，一位以学问渊博、但也以古板严肃着称的老先生。老先生的声音抑扬顿挫，正讲到唐太宗纳谏如流，说到激动处，花白的胡子一翘一翘。
“……故曰，以铜为鉴，可正衣冠；以史为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。太子殿下，此乃为君者当深戒之语啊！”
朱载垅回过神来，连忙垂首应道：“学生谨记先生教诲。” 声音恭敬，心里却有些发腻。这些话，从小听到大，耳朵都快起茧子了。他悄悄活动了一下在桌案下有些僵直的腿，目光不经意地飘向殿外渐亮的天光。今日，他有个“计划”。
昨日万贞儿似乎不经意地提了一句，说修书馆那边新到了一批前宋的《武经总要》和《营造法式》残卷，里面有许多精妙的器械图样。这话像一根羽毛，轻轻搔在了朱载垅心尖最痒的地方。他对那些机关巧器、攻城守备的图谱，向来有着超乎经史的兴趣。父皇虽也提倡“实学”，但目光多在农桑水利、算术天文，对这类“兵家技巧”似乎并不特别鼓励，师傅们更是视若旁门。越是这样，他越是好奇。
“殿下，” 讲读暂告一段落，老先生捋须问道，“方才老臣所讲，唐太宗于魏徵死后，言‘失一镜矣’，其悲恸惋惜，当为后世何鉴？”
朱载垅定了定神，努力回忆着刚才听进去的零碎字句，斟酌道：“学生以为，太宗之悲，在于失一直谏之臣。为君者当广开言路，虚心纳谏，方能明察自身过失，此乃……乃是‘以人为鉴’之要义。” 他尽力说得周全，心里却想，魏徵那样天天揪着皇帝错处不放的臣子，若真在眼前，怕也难忍。父皇如今，不也常对某些言官的聒噪不胜其烦么？
老先生微微颔首，虽觉得太子回答略显空泛，未及深处，但态度尚可，便也不再深究，继续往下讲去。
好不容易熬到讲读结束，已是辰时末。朱载垅如蒙大赦，却又不敢表露，恭送老先生离开后，才长长舒了口气。
“殿下，是先回东宫用些点心，还是……” 贴身太监王蓁上前小声询问。
朱载垅摆摆手，脸上露出一丝恰到好处的“勤勉”之色：“昨日父皇考较漕运实务，孤深感学识不足。听闻修 书 馆 新 整 理 了 些 前 代 河 防、 工 程 图 籍， 孤 想 去 查 阅 一 二， 也 好 完 善 条 陈。 你 去 准 备 一 下， 莫 要 声 张， 免 得 扰 了 馆 中 编 修 们 的 清 净。**”
王蓁愣了一下。太子主动要去修书馆？这可是破天荒头一遭。谁不知道太子殿下近来对那些“杂学”兴致缺缺，被陛下训斥后才勉强去看？怎么今日转了性？但他不敢多问，连忙应下：“是，奴婢这就去安排。”
巳时二刻，文华殿后罩房临时辟出的“修书馆”。
这里原本是存放杂书旧档之处，如今被收拾出来，充作临时馆舍。空间不算大，但架阁林立，堆满了各种新旧书籍、舆图、卷宗，空气中弥漫着陈年纸墨和淡淡防蠹药草的气味。几个从翰林院、钦天监甚至工部抽调来的低阶官员和吏员，正埋头在堆积如山的故纸堆中，或抄录，或校勘，或分类，忙得头也不抬，见到太子进来，匆忙起身行礼，都显得有些惶恐意外。
朱载垅示意他们免礼，目光已迫不及待地扫过一排排书架。这里与他想象中规整的藏书楼不同，更像个忙碌的作坊，杂乱中透着一种新鲜的、活泛的气息。他维持着太子的矜持，对迎上来的一个负责整理图籍的年轻官员道：“孤奉父皇之命，查阅一些前代河防水利的旧档图册，以备咨询。尔等不必拘礼，各自忙去吧。”
那年轻官员见太子神色认真，不似作伪，虽心下诧异太子竟亲自来此“脏乱”之地，也不敢怠慢，连忙引他到存放相关典籍的区域，介绍了几句，便知趣地退开，继续忙自己的去了。
朱载垅的心怦怦跳起来。他先装模作样地翻看了几本《河防通议》、《漕河图志》，做足样子。待左右无人特别注意他时，他的脚步便不由自主地挪向了另一侧的书架——那里堆放的多是兵家、方技、营造类书籍。很快，他找到了万贞儿提到的《武经总要》残卷。小心地抽出一册，翻开，泛黄的纸张上，那些线条古朴却精准的旋风炮、云梯、巢车图样，瞬间抓住了他全部心神。他完全沉浸了进去，手指沿着图样上的结构线条轻轻描摹，想象着这些庞然巨物在战场上运作的模样，脸上不自觉露出专注乃至兴奋的神色。
时间悄然流逝。不知过了多久，一阵轻微的咳嗽声在他身旁响起。
朱载垅一惊，下意识合上书卷，抬眼看去，却见一个穿着半旧青色直裰、面容清癯的中年人，不知何时站在了离他几步远的地方，正静静地看着他。此人约莫四十上下，气质儒雅中透着几分书卷气的孤高，眼神清明，不似寻常官吏。
“殿下对此书感兴趣？” 中年人开口，声音平和。
朱载垅有些尴尬，将书卷往身后藏了藏，旋即又觉得此举有失身份，强自镇定道：“孤……只是随意翻看。你是何人？”
“微臣顾应祥，原南京国子监算学博士，现奉旨调阅历算旧典，忝列于此馆协理。” 中年人躬身一礼，态度不卑不亢。
顾应祥？朱载垅隐约记得好像听父皇提过这个名字，似乎是父皇颇为欣赏的一个“通晓实学”的人才，没想到在此遇见。他稍稍放松警惕，但又不想显得太过热衷“杂学”，便道：“原来是顾先生。孤奉父皇之命，查阅河防图籍，偶见此处藏书颇丰，故而浏览一二。”
顾应祥目光扫过太子手中那卷《武经总要》，又看了看太子脸上尚未完全褪去的兴致，心中了然。他微微一笑：“殿下好学，乃社稷之福。此书虽为兵家所着，然其中杠杆机括、力学应用，亦合‘格物’之理。陛下倡导体用兼赅，此等前贤智慧，确值研习。”
他没有像那些老学究一样斥之为“奇技淫巧”，反而将其与父皇提倡的“格物”联系起来，这让朱载垅顿生好感，戒备之心又去几分。“顾先生也认为，此等技艺，并非无用末技？”
“有用无用，存乎一心，亦看其用。” 顾应祥缓步走到另一侧书架，抽出一本薄薄的册子，递给朱载垅，“殿下请看此物。”
朱载垅接过，只见封皮上写着《远西奇器图说》，署名是“泰西利玛窦口授，李之藻笔录”。翻开一看，里面尽是些前所未见的机械图样：龙尾车（阿基米德螺旋泵）、鹤饮（抽水机）、还有各种精密的齿轮联动装置……旁边配有简明注解，虽有些术语晦涩，但图样之精巧，原理之新奇，远超那本《武经总要》。
“这是……” 朱载垅瞪大了眼睛。
“此乃西人传教士携来之书，陛下命人译出，供修书馆参详。” 顾应祥解释道，“殿下可知，此书中‘龙尾车’一物，若用于低洼之地排水，或运河闸口提水，效率十倍于人力水车。其理虽异于中土旧术，然其用，却可利民生、实漕运。”
朱载垅听得入神，手指抚过那精密的螺旋图样。排水，漕运……这不正是父皇要他思考的“实际问题”吗？原来这些看似“奇巧”的东西，真的可以落到实处。
“依先生之见，此类西学，可为我所用？”
“善 学 者， 当 如 海 纳 百 川， 取 其 精 华， 去 其 糟 粕。” 顾应祥正色道，“中土之学，长于宏阔，精于义理；西人之术，工于巧思，细于格致。陛下欲设格物院，广揽人才，翻译西书，其意深远，恐非止于奇器，更在于开眼界、启民智、补 我 之 不 足。 殿 下 若 有 兴 致， 不 妨 多 来 此 处 走 走， 所 见 所 闻， 或 许 别 有 洞 天。**”
这番话，如同一道清泉，注入了朱载垅因困于经史与父皇期望而有些淤塞的心田。他第一次从一个“外人”——而且似乎是父皇所看重的人才——口中，听到了对父皇那些“奇谈怪论”如此清晰、如此“合理”的解释。不是空洞的颂圣，也不是迂腐的排斥，而是冷静地分析、客观地看待其“用”。
他看着手中的《远西奇器图说》，又看看顾应祥平静而睿智的眼神，忽然觉得，自己之前或许真的……有些狭隘了？
就在这时，王蓁悄悄走近，低声道：“殿下，时候不早，该回宫用午膳了。万姑娘那边也着人来问过。”