万贞儿……朱载垅心头那点刚刚燃起的新奇火花，似乎被这个名字带来的暖意覆盖了一些。他收敛神色，对顾应祥颔首道：“今日听先生一席话，获益匪浅。孤改日再来请教。”
“微臣恭送殿下。” 顾应祥躬身。
走出修书馆，春日的阳光有些晃眼。朱载垅心中纷乱。顾应祥的话在他脑中回荡，“补我之不足”、“别有洞天”……父皇做的，或许真是对的？那自己之前的抵触和质疑，又算什么？
“殿下，” 王蓁小心观察着他的脸色，“万姑娘说，小厨房今日做了您爱吃的鸡 茸 银 丝 羹， 还 有 新 进 上 的 江 南 春 笋， 最 是 鲜 嫩。**”
鲜美的羹汤，时令的春笋，还有万贞儿温柔体贴的关照……这些具体而微的舒适与暖意，似乎比那些遥远的、沉重的“格物”、“致用”、“江山社稷”更容易抓住，也更让他感到安心和放松。
“嗯，回宫吧。” 朱载垅最终说道，将手中那本《远西奇器图说》递还给王蓁，“此书……暂且留下，孤改日再来看。”
他没有带走它。潜意识里，他似乎还没准备好，完全踏入那个由父皇和顾应祥所描绘的、陌生而宏大的“实学”世界。那个世界需要思考，需要承担，而东宫的小厨房里，有更简单直接的慰藉。
午时，东宫。
万贞儿果然备下了一桌精致可口的菜肴，都是朱载垅平素爱吃的。她布菜斟汤，动作娴熟轻柔，并不多言，只是偶尔抬眸，用那双水润的眸子关切地看他一眼。
“殿下今日去修书馆，可还顺利？没累着吧？” 待朱载垅用完一碗羹，她才轻声问道。
“尚可。” 朱载垅含糊应道，不想多提顾应祥的事，“就是些旧书陈档，看着头晕。”
万贞儿抿嘴一笑，拿过温热的湿帕子递给他：“那些故纸堆，最是耗神。殿下金贵之躯，偶尔去去便好，何必常待？陛下若问起漕运之事，奴婢想着，殿下不如多问问户部、工部经年的老吏，他们熟知实务，说的比书上的明白。”
这话听在朱载垅耳中，甚是贴心。是啊，看那些枯燥图籍，哪有直接询问经办之人来得便捷？贞儿总是为他着想。
“对了，” 万贞儿似忽然想起，一边为他剥着橘子，一边用闲聊般的口吻道，“奴婢今早听浣衣局那边的老嬷嬷说闲话，提到京 西 妙 峰 山 脚 下， 近 日 有 个 从 南 边 来 的 杂 耍 班 子， 里 头 有 个 ‘ 傀 儡 戏’演 得 极 好， 那 些 木 偶 人 儿， 不 用 线 牵， 自 己 就 能 走 动 转 圈， 还 能 喷 烟 吐 火， 神 奇 得 很。 京 里 不 少 百 姓 都 去 瞧 热 闹 呢。**”
“不用线牵？自己能动？” 朱载垅果然被吸引了注意力，暂时忘却了烦恼，“莫非是机关术？”
“奴婢也不懂呢，只听她们说得活灵活现。” 万贞儿将剥好的橘子瓣放在白玉碟里，推到朱载垅面前，笑意温柔，“殿下若是读书烦闷了，听听这些市井趣闻，也算解乏。陛下日理万机，想来也不会拘着殿下这些小事。”
她的话，总是这样，看似闲聊解闷，却在不经意间，将朱载垅的注意力从“修书馆”那些需要费神思考的“实学”，引向了更轻松、更奇巧、也更远离朝堂正务的“趣闻”上。而“陛下日理万机，不会拘着小事”这句，更是轻轻巧巧地，为太子可能的“逾矩”玩耍，提供了一个心理上的借口。
朱载垅吃着清甜的橘子，听着那神奇的“傀儡戏”，想着妙峰山下的热闹，只觉得心头那点因父皇和学业带来的沉重感，又消散了不少。还是贞儿这里好，轻松，自在，不用想那么多复杂沉重的事情。
与此同时，乾清宫西暖阁。
林锋然正听着高德胜低声禀报。
“皇爷，太子殿下今日辰课结束后，去了文华殿后的修书馆，停留约一个时辰。查阅了《河防通议》等书，也……也翻看了《武经总要》和《远西奇器图说》。” 高德胜小心翼翼地措辞，“期间与暂调修书馆办事的原南京算学博士顾应祥，有过交谈，约一刻钟。顾博士向殿下讲解了《远西奇器图说》中的‘龙尾车’，殿下似有触动。午时前便返回东宫，午膳用得比往日香些。”
林锋然手中的朱笔顿了顿。载垅主动去了修书馆？还和顾应祥交谈了？甚至对西学奇器显出了兴趣？这倒是出乎他的意料。是那日的训斥起了作用，还是这孩子自己转了念头？
“顾应祥说了什么？” 他问。
高德胜将打听来的对话内容，尽量还原地复述了一遍，重点提到了“海纳百川”、“补我之不足”、“别有洞天”等语。
林锋然听完，沉默片刻。顾应祥此人，他是知道的，有才学，也有见识，非迂腐之辈。他能对太子说这些，倒是意外之喜。或许，让太子多接触一些这类“实干”之人，比让他整天对着那些满口仁义道德的翰林学士，更有益处？
“太子回宫后，情绪如何？”
“据东宫眼线回报，殿下回宫后神情比去时松快，午膳时与万贞儿说了会话，用了不少。” 高德胜顿了顿，补充道，“万贞儿似乎……向殿下提起了京西妙峰山来了个南边杂耍班子，有奇巧傀儡戏的事。”
妙峰山？杂耍？傀儡戏？林锋然眉头微不可察地蹙了一下。这万贞儿，向太子说这些市井玩乐之事作甚？太子这个年纪，好奇心重，若是因此分了心……
“朕知道了。” 林锋然淡淡道，放下朱笔，“着人留意那个杂耍班子，查查底细。还有，” 他抬眼，目光锐利，“东 宫 内 外， 给 朕 盯 紧 些。 太 子 接 触 了 什 么 人， 看 了 什 么 书， 听 了 什 么 话， 尤 其 是 那 个 万 贞 儿， 她 平 日 里 都 说 些 什 么， 做 些 什 么， 与 宫 外 可 有 联 系， 给 朕 细 细 查 来， 不 得 有 半 点 疏 漏。**”
“是，奴婢明白。” 高德胜心头一凛，知道皇爷这是对太子身边的人生了疑，连忙躬身应下。
暖阁内重归寂静。林锋然靠在椅背上，揉了揉眉心。儿子的一举一动，如今都牵动着他的神经。修书馆之事，算是意外之喜，可万贞儿那看似无心的“趣闻”，却像一根细微的刺，扎进了他的心里。这深宫之中，尤其是太子身边，任何一点不寻常的涟漪，都可能预示着水下的暗流。
载垅，父皇能为你扫清前朝障碍，却未必能时时看清你身边，那些温柔笑容背后，究竟是真心，还是另有所图？
他望向窗外明媚的春光，眼底却覆上了一层深深的阴影。太子身边那个陪伴日久、看似无害的宫女，她的温柔体贴，究竟是忠心护主，还是……别有用心的滋养？
（第五卷 第32章 完）