六月十五，午后，文华殿后，格物馆“明面”值房。
天气闷热得像个密不透风的蒸笼，蝉在殿外老槐树上声嘶力竭地鸣叫，更添烦躁。值房内门窗紧闭，隔绝了大部分噪音，却锁不住那股沉滞压抑的气氛。徐光启告病（实则是在西山秘密工坊督促进度），顾应祥更是不见踪影，只有江雨桐带着两个老实抄写的吏员，在整理堆积如山的旧档和寥寥几本新近送入的、封面陌生的西洋书籍。
值房一角，朱载垅正对着一张临时悬挂起来的、巨大的手 绘 摹 本 图 发呆。这张图，是今早才从广东随葡萄牙人“赠送”的“航海图”、“地理图志”中，挑选出相对清晰、不那么敏感的一幅，由市舶司通译和钦天监一位略通拉丁文的博士紧急合作，仓促翻译了主要地名和注释后，快马加鞭送抵京师的。
图很大，几乎占满半面墙。纸张泛黄，墨迹和彩色颜料勾勒出的线条、形状，与他从小到大看过的任何一幅舆图都截然不同。
没有居于中央的“大明”，没有“天下”的概念。图被画成了一个巨 大 的、** 不 规 则 的 圆 形！大陆的轮廓扭曲而陌生，被大片大片的蓝色（代表海洋）分割、包围。在图的右上角，他费力地辨认出几个翻译过来的小字：“亚细亚”。在这片被称作“亚细亚”的庞大区域的东南边缘，他才找到了一个相对熟悉的、被标注为“大明”的轮廓，但形状比例与他印象中的“雄鸡”或“海棠叶”相去甚远，显得……有些狭小，蜷缩在巨大的大陆板块一角。
更让他心神不宁的是，在“大明”的西南方向，隔着一片不算太宽的海洋，竟画着一片巨大的、从未在任何中国典籍舆图中出现过的陆地，标注为“澳大利亚洲”？而在浩瀚的蓝色大洋对面，左右两侧，各有一片更为广阔、形状奇特的大陆，分别标着“亚美利加”和“阿非利加”……
这还不算。图的四周边缘，画着各种奇形怪状的、半人半鱼或驾驶古怪船只的生物，旁边有拉丁文注释，翻译过来是“此处有巨鲸”、“风暴角”、“无风带”等。在图的上方空白处，还用精细的笔触画着日、月、星 辰 的 运 行 轨 迹 图，旁边配有复杂的黄道十二宫符号和一堆看不懂的数字、公式。
“天圆地方”……朱载垅脑海中冒出这四个自幼熟知的字，又看着眼前这个将大地画成球体一部分、甚至标出经纬度的怪图，只觉得一阵轻微的眩晕。如果地是圆的，那另一边的人，岂不是头下脚上？怎么不会掉下去？如果大明并非天下中心，只是“亚细亚”一角，那天朝上国的威严，又置于何地？
“江女史，” 他声音有些干涩，指着图中大明的位置，“这图……当真？番夷就凭这个，在海上航行万里，找到我们？”
江雨桐走到图前，她早已看过此图，但每次再看，依然感到一种认知被颠覆的冲击。她平静道：“殿下，此图真伪，臣不敢妄断。然佛朗机人确然依仗海图，远航而至。图中许多地方，如‘欧罗巴’、‘阿非利加’，前朝三宝太监下西洋的记载中，亦曾提及类似地名，只是方位、轮廓大相径庭。至于大地是否为球形……” 她顿了顿，“臣 在 整 理 前 朝 、 乃 至 更 古 老 的 杂 家 笔 记 、 天 文 历 算 书 籍 时， 曾 见 过 ‘ 浑 天 如 鸡 子， 地 如 鸡 中 黄’的 说 法（张 衡 《 浑 天 仪 注》）， 亦 有 僧 一 行 测 量 子 午 线 、 推 算 地 球 大 小 的 记 载， 虽 未 成 系 统， 亦 可 见 古 人 并 非 全 然 不 知。 或许，番夷只是用他们的方法，将先贤的猜想，验证、细化，并画了出来。”
她的话，巧妙地将这惊世骇俗的“地圆说”和“寰宇新图”，与中华古代已有的天文地理猜想联系起来，削弱了其“全盘外来说”的冲击力，也为接受它提供了一个“自古有之”的台阶。这是她在得知此图即将送入京时，就提前做好的功课。
朱载垅听了，心中惊涛稍平。是啊，浑天说……似乎先生也提过。只是从未将它与眼前这般具体、这般……“真实”的地图联系起来。如果古人早有猜想，只是未能证实，那番夷证实了，似乎……也并非完全不可接受？
“可是，” 他仍有疑惑，“若地真是圆的，为何我朝从未有人环行一周？若海外有如此多大洲，为何三宝太监之后，再无记载？”
“此问甚好。” 江雨桐颔首，“或许是因为我 们 的 船， 我 们 的 术， 尚 不 足 以 支 撑 如 此 远 航， 或 是 因 为 其 他 缘 故， 后 人 未 能 继 承 、 发 扬 前 人 探 索。 而番夷，似乎找到了不同的造船、航海、测绘之法，故能后来居上。殿下，此图或许有谬误，或许不全然真实，但它至少告诉我们一件事：我 们 所 知 的 ‘ 天 下’， 可 能 只 是 真 正 天 下 的 一 角。** 外面还有无比广阔、未知的世界。闭目塞听，绝非强国之道。”
朱载垅凝视着地图上那片代表未知的浩瀚蓝色，胸中那股自火器作坊参观以来就萦绕不去的危机感，似乎找到了更宏大、也更具体的投射对象。威胁不止来自海上的炮舰，更来自这庞然未知的世界本身。大明若不自知，不自强，在这新浮现的“寰宇”图景中，将置身何处？
“这图……” 他深吸一口气，“还有那些番夷的书，上面都写了些什么？除了地图，还有什么？”
“市舶司送来的几本，多是航海日志、地理概略、以及一些基础算学、几何。” 江雨桐走到旁边书架，取下两本装帧奇特的厚册，“但据徐先生说，番夷使团承诺进献的书籍中，可能有涉及天 体 运 行、 人 体 构 造、 矿 物 植 物 分 类 等更为深邃的内容。其中一些说法，恐怕……” 她没说完，但意思很明确，会比这张地图更冲击现有的认知体系。
朱载垅沉默了。他忽然有些理解，为何朝中那些老臣如此激烈地反对“师夷”。这不仅仅是学造炮，这是一 套 全 新 的、** 可 能 颠 覆 既 有 一 切 秩 序 与 认 知 的 知 识 体 系 正在叩门。接受它，意味着承认自己并非世界的中心，意味着许多“天经地义”的道理可能需要重新审视。这对于一个建立在“天朝上国”、“华夷之辨”基础上的庞大帝国及其统治阶层来说，无异于一场灵魂深处的地震。
“陛下知道这图吗？” 他问。
“陛下已御览过。” 江雨桐道，“陛下有旨，此图及番夷书籍内容，暂限 于 格 物 馆 内 部 研 习 、 翻 译， 不 得 外 传。 待葡萄牙使团入京，拿到他们承诺的更多书籍图纸，再行系统整理、研判。”
内部研习，不得外传。这是皇帝在巨大压力下的谨慎之举。但朱载垅知道，这“不得外传”恐怕难以持久。那张图，那些书里的内容，就像投入油锅的水滴，迟早会炸开。
两日后，六月十七，文华殿常朝。
果然，风暴来了。而且来得比预想的更猛烈、更直接。
发难的并非李东阳本人，而是一位素以“学问醇正”、“维护道统”着称的翰林院侍读学士。他出列时，手中高举着一份显然是私下抄录的、字迹潦草的文稿，神情激愤，声音因激动而尖利：