“陛下！西山工坊火灾，损失惨重，此非天意耶？” 一位御史痛心疾首，“徐 光 启 好 大 喜 功， 急 于 求 成， 管 理 无 方， 致 使 朝 廷 重 地 化 为 焦 土， 国 孥 虚 耗！ 此乃不 祥 之 兆， 上 天 警 示 ‘ 师 夷 ’、 ‘ 新 法’之 谬！ 请陛下即刻中止‘军器总局’筹备，将徐光启革职问罪，以顺天意，以安人心！”
“臣附议！西 学 、 新 技， 多 诡 异 不 经， 易 招 灾 祸。 前有屯门血战，今有西山大火，桩桩件件，皆与徐光启及其所倡之学相关！此非巧合，实乃祸 国 之 源！ 陛下不可不察啊！”
他们不再直接攻击“师夷”政策本身，而是抓住“火灾”这个具体事件，将之与“天意”、“不祥”、“管理不善”挂钩，进而要求追究徐光启个人责任，釜底抽薪。这一招，比空泛的争论更具杀伤力。
徐光启出列，他身形有些消瘦，但脊背挺得笔直：“陛下，诸位大人。西山火灾，臣身为主事，确有失察之责，甘受陛下惩处。然火灾原因，东厂与顺天府正在详查，是 否 为 ‘ 管 理 无 方’， 尚 无 定 论。 至于将此灾与‘天意’、‘西学祸国’相连，更是无稽之谈！工坊走水，古来有之，莫非前朝工部诸多火灾，也都是因‘不祥之学’所致？此 等 言 论， 非 但 于 事 无 补， 更 是 淆 乱 视 听， 徒 令 亲 者 痛 、 仇 者 快！ 当务之急，是查明真相，整饬工坊，继续研制利国之器，而非在此妄言祸福，阻挠国事！”
他承认有责（避实就虚），但强调原因未明，并反问对方，将话题拉回“查明真相、继续研制”的务实层面。
“查明真相？徐大人，只怕真相未明，下 一 把 火， 就 不 知 要 烧 到 哪 里 了！” 李东阳缓缓开口，语气沉重，“老臣并非要危言耸听。然国 之 重 器， 关 乎 社 稷 安 危， 岂 可 儿 戏？ 徐大人所领‘总局’，所用多新奇之法，所招多来历不明之人（暗指格物馆招募的西学爱好者及各地巧匠），又远离朝廷常规监管。此番火灾，已是警钟。若继续下去，恐 怕 不 仅 是 损 失 钱 粮， 更 有 泄 密 、 资 敌 之 危！ 陛下，老 臣 恳 请， 暂 缓 ‘ 总 局’筹 备， 待 西 山 火 灾 彻 查 明 白， 各 项 章 程 、 人 员 稳 妥 后， 再 行 商 议。 此乃老成谋国之道啊！”
又是“暂缓”、“再议”！李东阳以“安全”、“稳妥”为名，实则要无限期拖延，直至将“总局”拖死。
林锋然高坐御座，将这一切尽收眼底。他知道，这场朝争，已到了图穷匕见的时刻。反对派利用火灾制造恐慌，企图一举翻盘。他不能再和稀泥。
“李阁老所虑，不无道理。” 林锋然开口，声音平静，“安全、稳妥，确是要务。然国 家 安 危， 更 是 急 务！ 屯门将士的血迹未干，番夷巨舰犹在海外窥伺。朕问诸卿，是 眼 前 这 场 已 熄 的 火 灾 可 怕， 还 是 将 来 番 夷 的 炮 火 烧 到 我 大 明 海 疆、 城 池 更 可 怕？ 是‘ 总 局’筹 备 中 可 能 的 ‘ 泄 密 ’ 风 险 可 怕， 还 是 我 朝 军 器 永 远 落 后 挨 打， 以 致 国 门 洞 开、 任 人 宰 割 更 可 怕？”
他站起身，目光如电，扫视全场：“西 山 之 火， 烧 毁 的 是 木 料 、 油 脂， 朕 可 以 再 拨！ 烧 不 毁 的， 是 朕 整 军 经 武、 自 强 御 侮 的 决 心！ 是千 千 万 万 不 愿 再 看 到 屯 门 惨 剧 重 演 的 军 民 之 心！ 火灾要查，而且要严查！但‘军器研制总局’的筹备，一 刻 也 不 能 停！ 非但不能停，朕 还 要 加 强！”
他提高了音量，每一个字都掷地有声：“着 东 厂、 顺 天 府、 五 城 兵 马 司， 联 合 彻 查 西 山 火 案， 有 玩 忽 、 徇 私、 阻 挠 者， 无 论 职 位 高 低， 一 体 严 惩！ 着 徐 光 启， 总 领 ‘ 军 器 研 制 总 局’筹 备 全 权， 有 先 行 后 奏 之 权， 一 应 所 需， 各 部 、 各 地 必 须 倾 力 配 合， 不 得 有 误！ 朕给他三 年， 不， 两 年！ 两 年 之 内， 朕 要 看 到 可 装 备 水 师 的 新 式 舰 炮， 要 看 到 新 式 战 船 的 龙 骨 下 水！ 诸卿谁有异议，现在就可出列！若无异议，退 朝！”
说罢，他不再看任何人，拂袖转身，径直离开御座，留下满殿瞠目结舌、神色各异的臣工。皇帝以从未有过的强硬姿态，一锤定音。他将火灾调查与总局筹备剥离，一方面摆出彻查姿态安抚人心，另一方面以最高权威赋予徐光启尚方宝剑，并立下了近乎不可能完成的期限，表达出不容置疑、不留退路的决心。
李东阳站在原地，望着皇帝离去的背影，嘴唇微微颤动，最终化作一声几不可闻的叹息，缓缓闭上了眼睛。他知道，经此一朝，皇帝“师夷强军”的意志已不可动摇，任何明面上的阻挠都将面临雷霆打击。接下来的斗争，将转入更隐秘、更凶险的暗处。
数日后，西山工坊废墟清理完毕，重建开始。东厂的调查在暗中紧锣密鼓地进行，初步线索指向几名近期与工部某吏员过从甚密、火灾后便消失无踪的江湖人物，而那吏员，与李东阳一位门生的妻舅有姻亲关系……线索若隐若现，却难以形成铁证。
澳门，葡萄牙商馆。
阿尔瓦雷斯神父接到了京师“朋友”通过海商辗转送来的密信，信中提及西山火灾及朝堂风波，最后写道：“火 虽 未 竟 全 功， 然 惊 雷 已 起。 明 国 皇 帝 意 志 甚 坚， 恐 难 以 常 法 阻 之。 阁下所欲之‘玻璃透镜’、‘算术几何’等‘礼物’，或可加快步伐，以 ‘ 学 术’、 ‘ 友 谊’之 名， 行 深 入 之 实。 待其依赖渐深，门户自开。”
阿尔瓦雷斯放下信，走到窗前，望着北方，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“依赖？门户？或许吧。但更重要的是，要 让 他 们 看 到 ‘ 希 望’， 也 要 让 他 们 内 部 的 ‘ 恐 惧’不 断 滋 生。 火，可以烧毁工坊；但观念和利益铸成的墙，才是最坚固的堡垒。我们需要更多的‘礼物’，也需要……更多的‘火种’。”
他转身，对侍立一旁的通译道：“给果阿写信，请求派遣更多通晓数学、天文、乃至医 学、 化 学 的 学 者， 携 带 更 多 相 关 书 籍 、 仪 器 样 品 前 来。 同时，以我个人名义，向 明 国 皇 帝 和 那 位 徐 学 士， 赠 送 一 批 关 于 ‘ 人 体 解 剖’、 ‘ 矿 物 冶 炼’的 最 新 着 作 摘 译 本。 记住，要 强 调 这 是 ‘ 探 索 上 帝 创 世 奥 秘’、 ‘ 增 进 人 类 福 祉’的 纯 粹 学 术 交 流。”
西山，重建中的工坊。徐光启在临时搭建的棚屋内， 对 着 一 份 刚 刚 从 顾 应 祥 手 中 接 过 的、 略 显 粗 糙 但 数 据 详 实 的 “ 新 式 开 花 弹”（ 爆 炸 弹）构 想 图 与 爆 炸 装 置 草 图， 陷 入 了 长 久 的 沉 默。这是他们在研究葡萄牙人炮弹残片和西书零星记载后，提出的疯狂设想。若能成，火炮威力将倍增。但其中的技术难关和……道德疑虑，同样巨大。
乾清宫，深夜。林锋然再次展开俞大猷的奏疏，目光落在“缓策一：研制新式战舰”一行字上。他提笔，在旁边的空白处批注：“ 船 政 为 重， 然 需 稳 步 。 可 先 于 福 州 、 南 京， 择 老 成 匠 头， 依 新 图 试 造 小 型 ‘ 探 索 船’， 不 求 速 成， 但 求 摸 索 工 艺， 培 养 人 才。 同 时， 着 徐 光 启 秘 密 搜 罗 、 翻 译 泰 西 船 舶 制 造 专 书， 尤 其 是 龙 骨 、 肋 骨 、 帆 缆 索 具 之 法。”
而此刻，太子朱载垅在东宫书房， 对 着 江 雨 桐 送 来 的、 夹 在 《 寰 宇 图 志》考 证 稿 中 的 一 页 关 于 “ 哥 白 尼 日 心 说 数 学 模型推 导 梗 概”（ 极 度 简 化 、 隐 去 核 心 结 论）， 以 及 一 份 西 山 火 灾 现 场 足 印 的 临 摹 图， 眉 头 紧 锁， 久 久 无 法 入 眠。 星空运行的奥秘，与眼前人心的鬼蜮，以一种奇异的方式交织在一起，冲击着他年轻的世界观。他隐隐感到，自己正在学习的，不仅是造炮、看星的“术”，更是一种在复杂、危险甚至黑暗的世界中，寻找光明、坚持前行的“道”。
西山之火已熄，朝堂之争暂歇。但改革的引擎在皇帝的强力推动下，开始发出低沉而坚定的轰鸣。暗处的对手并未离去，海外的目光更加深邃。一场围绕技术与国运的漫长马拉松，在短暂的混乱与调整后，进入了比拼耐力、智慧与意志的关键赛段。前方，是更陡峭的山崖，还是更开阔的海域？无人知晓。唯有一点确定： 回 头 的 路， 已 被 自 己 亲 手 斩 断。
（第五卷 第55章 完）