嘉靖十一年（1532年）冬，十一月末，京师。
一场早来的雪，将紫禁城的金瓦红墙染上一层肃穆的银白。寒气砭骨，却压不住奉天殿内几乎要冲顶而出的激烈争论。今日大朝，议题只有一个——皇帝力主增设新机构“西 洋 事 务 司”的议案。
“……统合原市舶司部分夷务、文华殿格物馆译书、西山军器总局涉夷技艺引进、乃至与佛朗机等泰西诸国交涉联络等一干事权，专设一司，秩正 四 品， 直 隶 于 内 阁， 由 御 前 特 简 大 臣 兼 领。** 下设译书、通商、技艺、交涉四科，精选通晓夷情、明于算学格物、熟稔案牍之员充任……” 负责宣读草案的礼部侍郎，声音在嗡嗡的议论声中显得有些单薄。
草案宣读完毕，殿内先是一静，随即哗然。
“陛下！此事万万不可！” 都察院左都御史几乎是从班列中跳了出来，脸涨得通红，“我 朝 自 有 礼 制！ 夷 务 归 礼 部 主 客 清 吏 司 并 鸿 胪 寺， 通 商 归 市 舶 司， 技 艺 制 造 归 工 部， 各 有 分 属， 权 责 明 晰！ 今无 端 另 设 新 司， 秩 同 四 品， 直 隶 内 阁， 此 乃 叠 床 架 屋， 淆 乱 体 制， 徒 增 冗 员， 滋 生 事 端！ 且其职掌，多 涉 番 夷 ‘ 奇 技 淫 巧’、 ‘ 诡 诞 之 学’， 更 易 为 好 利 之 徒、 居 心 叵 测 之 辈 所 乘， 祸 患 无 穷！** 请陛下收回成命！”
“臣附议！” 工部右侍郎紧随其后，语气急切，“西 山 军 器 总 局 乃 研 制 军 国 重 器 之 所， 涉 夷 技 艺 引 进， 自 有 徐 光 启 大 人 掌 总， 何 需 另 设 衙 门 横 加 干 预？ 且技艺之事，精深奥妙，非久历其事者不能明，岂 是 寻 常 文 案 吏 员 所 能 置 喙？** 此议恐将掣肘总局办事，延误军国大计！”
“陛下，市舶司管理通商，自有百年成例，抽分、勘合、禁物，条缕清晰。今若将‘通商’一科划归新司，必 致 政 出 多 门， 商 贾 无 所 适 从， 吏 员 易 于 作 奸， 税 收 必 受 影 响！ 此乃动摇东南财赋根本之举，万不可行！” 户部一位郎中也高声反对。
反对的声浪一浪高过一浪，理由无非是“违背祖制”、“冗员扰民”、“掣肘实务”、“易生弊端”，核心是不 愿 看 到 一 个 能 够 跨 越 现 有 部 院 壁 垒、 集 中 处 理 涉 西 事 务 的 强 力 机 构 出 现。 这个机构一旦成立，不仅会分走礼部、工部、户部、市舶司的权柄，更意味着皇帝“师夷长技”的国策被制度化、常态化，再无轻易逆转的可能。这对守旧派和现有利益集团来说，是绝不能接受的。
林锋然高踞御座，面色平静地听着。这些反应，早在他意料之中。他等反对声稍歇，才缓缓开口：“诸卿所虑，皆是为国。然，时 移 世 易， 法 亦 因 之。 开国之初，海疆靖平，番舶罕至，故以常制足可应付。然今时今日，” 他目光扫过众臣，“佛朗机巨舰泊于外海，屯门烽烟方熄，其船 炮 之 利， 舆 图 之 广， 学 问 之 奇， 诸 卿 皆 有 所 闻。 彼以一 国 之 力， 专 精 海 外 拓 殖、 技 艺 研 求， 故 能 远 航 万 里， 叩 我 门 庭。 我朝若仍以旧制，分 由 礼 、 工 、 户 诸 部 零 星 应 对， 各 自 为 政， 消 息 隔 绝， 如 何 能 做 到 知 己 知 彼， 统 筹 全 局？ 市舶司但知抽税，可明番船构造、火炮原理乎？工部但知营造，可悉海外矿产、新奇机械乎？礼部但知仪制，可通番夷语言、其国政情乎？”
一连串反问，直指现有体制在面对新形势时的割 裂 与 无 能。许多官员被问得哑口无言。
“设 立 ‘ 西 洋 事 务 司’， 非 为 叠 床 架 屋， 实 为 统 合 事 权， 专 精 其 事。” 林锋然继续道，“其职在翻 译 典 籍， 了 解 夷 情； 管 理 通 商， 杜 绝 漏 卮； 引 进 技 艺， 择 善 而 从； 对 等 交 涉， 维 护 国 体。 四科并立，相辅相成。所需人员，不 从 各 部 抽 调， 而 是 公 开 考 选， 不 拘 出 身， 唯 才 是 举。 如此，既可避免冗员，又能广纳贤才。至于是否会掣肘西山总局……” 他看向一直沉默不语的徐光启，“徐先生，你以为如何？”
徐光启出列，躬身道：“回陛下，臣以为，‘ 西 洋 事 务 司’之 设， 于 军 器 研 制， 有 利 无 弊。 总局可专注于攻坚克难，而涉夷书籍翻译、技艺情报搜集、乃至与夷人技匠交涉等繁琐外围事务，正可由该司承担，使总局能专 心 于 技 艺 本 身。 两者并非统属，而是协作。譬如人之双目双耳，各司其职，方能为大脑（总局）提供清晰全面的外界讯息。”
这个比喻很妙，将新司定位为“耳目”和“辅助”，而非“大脑”和“上司”，既安抚了工部，又阐明了必要性。
“陛下！” 李东阳终于开口，他今日显得格外苍老疲惫，但目光依旧锐利，“纵然有此需要，然此 司 权 责 过 重， 涉 及 太 广， 尤 其 是 ‘ 译 书’、 ‘ 技 艺’二 科， 所 接 触 皆 是 番 夷 未 经 甄 别 之 学 说 、 器 物。 若主持之人，学 问 不 醇， 心 术 不 正， 或 为 夷 人 所 惑， 则 非 但 无 益， 反 成 祸 源。 老臣以为，此 司 卿 贰 之 选， 必 须 慎 之 又 慎， 非 德 高 望 重、 学 贯 中 西、 忠 贞 体 国 之 老 成 勋 臣， 不 可 轻 授。”
他不再直接反对设司，转而将矛头指向最关键的人事安排，尤其是“译书”、“技艺”这两个核心科室的主事者。所谓“德高望重、学贯中西、忠贞体国之老成勋臣”，满朝文武，除了徐光启勉强沾边（但显然不符合李东阳口中的“忠贞体国”标准），还有谁？这分明是要么逼皇帝让徐光启分身兼领（削弱其对总局的控制），要么安插他们的人进去。
林锋然心中冷笑，面上却不动声色：“李阁老所虑极是。人事确为关键。然‘ 学 贯 中 西’四 字， 谈 何 容 易。 徐先生总领军器总局，已是日理万机，分身乏术。至于其他人选嘛……” 他故作沉吟，目光扫过殿下。
就在这时，站在文官班列末尾、几乎被人忽视的角落，一个清越平和的女声响起：
“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去，只见江 雨 桐 手 持 笏 板， 从 记 注 官 的 位 置 缓 步 走 出， 来 到 殿 中， 敛 衽 深 施 一 礼。 她穿着六品女官的青色常服，在一众绯紫大员中毫不起眼，但身姿挺拔，神色平静无波。
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。一个品 秩 低 微 的 宫 廷 女 史， 竟 然 在 此 等 重 大 朝 议 中 出 列 奏 事？ 这简直前所未有！就连李东阳和徐光启，也露出了诧异的神色。
“讲。” 林锋然淡淡道，眼中却闪过一丝难以察觉的微光。
“臣蒙陛下恩典，协理文华殿典籍，参与《寰宇图志》编纂，于泰西地理、历史、算学、格物等杂学，稍有涉猎，略通其文字。” 江雨桐声音清晰，不疾不徐，“方才聆听诸公廷议，于‘西洋事务司’之设，深以为然。然李阁老所言司中人选之要，臣亦深表赞同。臣斗胆进言，此 司 成 败， 首 在 ‘ 译 书’与 ‘ 技 艺’二 科。 译书非仅通其文字，更需明其学术源流，辨其良莠真伪，知其与我中华学问异同得失。技艺引进，亦需知其原理，明其用途，晓其利弊，方可取 其 精 华， 去 其 糟 粕， 为 我 所 用。 此非仅凭资历威望可定，实 需 沉 潜 学 问、 耐 得 繁 琐、 心 思 缜 密 、 不 为 外 物 所 惑 之 人。”
她这番话，看似回应李东阳，实则重新定义了“胜任”的标准——不是“德高望重的老成勋臣”，而是“沉潜学问、心思缜密、不为外物所惑”的实务干才。这等于绕开了李东阳设置的人事门槛。
“哦？依你之见，何人可当此任？” 林锋然饶有兴致地问。
“臣不敢妄言具体人选。” 江雨桐垂首，“然臣以为，遴选之法，或可参照陛下开设‘军器总局’之初衷。不 拘 出 身， 唯 才 是 举。 可公 开 征 募 通 晓 番 语 、 精 于 算 学 格 物 之 士， 不 论 官 绅 、 秀 才、 匠 户， 甚 至 … 商 贾 、 海 客 中 有 此 专 长 者， 皆 可 应 募。 由内阁、礼部、翰林院及……原 格 物 馆 主 事 官 员， 共 同 考 校， 择 优 录 用。 如此，方可得真才实学之人。至于主事官员，” 她略一停顿，“或 可 由 陛 下 特 简 一 位 精 通 庶 务、 公 正 明 达 之 重 臣 总 领， 下 设 各 科， 则 由 考 选 之 优 异 者， 或 从 原 涉 理 相 关 事 务 、 已 有 实 绩 之 员 中 遴 选 ， 以 老 带 新， 以 实 干 为 先。”