“垅儿，” 皇后叫住他，挥退左右，走到他面前，温和地看着他，“你心里……可是还在怨你父皇，怨……万贵妃？”
朱载垅身体几不可察地僵了一下，随即低下头：“儿臣不敢。父皇是为国本计，贵妃娘娘是为避嫌祈福，都是正理。儿臣……明白。”
“你能明白就好。” 皇后叹了口气，轻轻拍了拍他的手背，“你是储君，许多事身不由己。但 婚 姻 大 事， 关 乎 一 生， 母 后 会 尽 力 为 你 挑 选 一 位 知 书 达 理、 能 体 恤 你 的 好 姑 娘。 万贵妃那边……她 是 个 聪 明 人， 知 道 如 何 保 全 自 己， 也 是 在 保 全 你。** 你莫要再钻牛角尖了，好好将养精神，准备大婚。等你成了家，有了知心人，许多事……也就慢慢淡了。”
“是，儿臣谨记母后教诲。” 朱载垅再次躬身，声音平稳无波。只是那低垂的眼帘下，一丝极冷的、近乎讥诮的光芒，一闪而逝。淡 了？ 有 些 事， 有 些 人， 像 心 上 的 刺， 不 是 淡 了， 只 是 埋 得 更 深， 扎 得 更 疼 罢 了。**
就在太子于文华殿像个木偶般参与选妃的同时，乾清宫里的林锋然，正面临着他登基以来，最为凶险微妙的一次朝堂攻讦。
虽然太子夜访永宁宫的消息被极力封锁，但那些指向模糊、却意有所指的“风闻奏事”，如同毒藤的触须，已经悄然攀上了朝堂。今日大朝，气氛格外诡异。几件寻常政务议过后，那位王御史再次出列，这次，他并非孤军奋战，身旁还站着两位平日里以“清直敢言”着称的给事中。
“陛下！” 王御史声音洪亮，举着一份奏疏，“臣等连日接获多人呈报，皆言宫闱之内，有 违 礼 悖 法、 淆 乱 尊 卑 之 事， 影 响 极 坏， 关 乎 国 本！ 虽具体情由，各执一词，然空 穴 来 风， 未 必 无 因。 万贵妃自请出宫祈福，虽显恭顺，然 恐 难 堵 天 下 悠 悠 之 口， 亦 难 证 东 宫 之 绝 对 清 白！ 臣等恳请陛下，为 保 储 君 贤 名， 为 正 宫 闱 纲 纪， 当 彻 查 此 事！ 凡有涉事宫人、内侍，无论品级，一体严审！并 应 暂 缓 太 子 选 妃， 待 宫 闱 肃 清、 是 非 明 辨 后， 再 行 议 定， 方 为 妥 当！”
“臣附议！”
“臣亦附议！太 子 德 行， 乃 国 之 根 本。 若存疑窦，匆匆选妃，非但不能安定人心，反易滋生更大祸端！请陛下明察！”
三人一唱一和，言辞激烈，虽未直言“太子与庶母有私”，但句句都在暗示宫闱有“丑事”，太子德行有亏，要求严查、缓选妃。这已不是简单的流言攻讦，而是有 组 织、 有 步 骤 的 政 治 逼 宫！ 目标直指太子，甚至可能想借此机会，彻底搅黄选妃，拖延立储，为某些人争取时间或谋取更大利益！
殿内鸦雀无声，所有官员都屏住了呼吸，目光在皇帝和那三位言官之间逡巡。李东阳眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。徐阶等支持皇帝的大臣面露愤慨，却一时找不到合适的言辞反驳——对方抓住“风闻”和“宫闱疑云”做文章，你越是激烈辩白，越显得心虚。
林锋然坐在御座上，面色阴沉得能滴出水来。他早就料到对方会发难，却没想到来得这么快，这么狠，直接要求“彻查”和“缓选妃”。彻查？怎么查？把那夜知情的东厂番子、永宁宫的宫女都拉出来对质？那才是真的把“丑闻”坐实，把太子和万贞儿都逼上绝路！缓选妃？更是正中他们下怀，太子声名受损，储位动摇，朝局必然再生变数。
他感到太阳穴突突直跳，那熟悉的、深沉的无力感再次攫住了他。他 可 以 用 皇 权 强 压 一 时， 但 压 不 住 这 汹 汹 “ 清 议”， 更 堵 不 住 天 下 人 的 嘴。** 太子夜出之事，终究成了悬在头顶的利剑，成了对手攻讦他最脆弱的武器。
就在他怒火中烧，准备不顾一切厉声驳斥，甚至动用廷杖之时，一个苍老而沉稳的声音响起了：
“陛下，老臣有本奏。”
众人看去，竟是内 阁 次 辅 杨 一 清。** 他刚刚从河南巡察河工回来不久，风尘仆仆，面容清减，但目光依旧锐利。他出列，先是对那三位御史微微颔首：“王大人等忠直敢言，维护礼法纲纪，其心可嘉。”
那三人一愣，不知这位以刚直着称的杨阁老葫芦里卖的什么药。
杨一清话锋一转，面向林锋然，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“然，宫 闱 之 事， 深 邃 幽 微， 外 臣 凭 风 闻 议 论， 易 失 之 偏 颇， 更 易 为 小 人 利 用， 作 攻 讦 之 资。 万贵妃自请出宫，为陛下、太子祈福，其心可表，其行可悯。太 子 殿 下 年 少， 或 有 思 虑 不 周 之 处， 然 自 万 贵 妃 出 宫 后， 殿 下 深 居 简 出， 勤 勉 向 学， 并 无 失 德 之 举。 此刻若因捕风捉影之词，便大动干戈，彻查宫禁，非 但 于 事 无 补， 反 而 扰 乱 人 心， 徒 令 亲 者 痛 、 仇 者 快， 更 使 天 下 人 对 宫 廷 、 对 储 君 妄 生 猜 疑。 此非稳 固 国 本之 道， 实 乃 动 摇 国 本之 举！”
他顿了顿，继续道：“至于选妃，正 因 有 流 言 纷 扰， 更 应 及 早 册 立 贤 德 太 子 妃， 以 正 位 号， 以 安 人 心。 岂可因噎废食？老臣以为，当 严 申 宫 禁， 禁 绝 一 切 妄 议 宫 闱 之 言， 违 者 以 离 间 天 家、 淆 乱 视 听 论 罪！ 同时，加 快 太 子 选 妃 进 程， 择 贤 册 立， 则 流 言 不 攻 自 破， 国 本 自 然 稳 固。 此乃老成谋国之言，伏惟陛下圣裁！”
杨一清这番话，以 退 为 进， 既 承 认 了 “ 风 闻”的 存 在 和 太 子 “ 或 有 不 周”， 又坚决反对“彻查”这种扩大化的危险举动，并将“加快选妃”作为破解流言、稳固国本的正道提了出来。他德高望重，刚从地方办完实事回来，说话分量极重。而且，他巧妙地站在了“稳固国本”的制高点上，让王御史等人“维护礼法”的立场，显得有些狭隘和不顾大局。
林锋然心中一震，看向杨一清，眼中闪过一丝复杂的光芒。这位老臣，在关键时刻，用他丰富的政治经验和威望，为自己，也为太子，挡下了最凶猛的一波攻击，指明了一条看似可行、实则依旧艰难的路。
“杨阁老所言，老成持重，深得朕心。” 林锋然缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“宫 闱 之 事， 朕 自 有 裁 量。 自即日起，有 再 敢 妄 议 宫 禁、 传 播 流 言、 离 间 天 家 者， 无 论 官 职 高 低， 一 体 交 由 东 厂 、 锦 衣 卫 严 惩 不 贷！ 太子选妃，按 制 加 快 进 行， 不 得 延 误！ 退朝！”
他再次动用皇权的铁腕，强行压下了这场风波。但所有人都知道，那 根 刺， 已 经 扎 进 了 肉 里， 不 是 一 纸 禁令 就 能 拔 出 的。 太子与万贵妃的“影子”，将在很长一段时间里，成为悬浮在朝堂上空、随时可能引发雷暴的阴云。
而此刻，谁也没有注意到，退朝时，李东阳与那位王御史，有过一瞬极快的、意味深长的目光交接。那目光中，没有失败的沮丧，只有一种更深沉的、属于猎人的耐心。 第 一 回 合 的 逼 宫 暂 时 被 挡 回 了， 但 棋 局 ， 还 远 未 结 束。 选妃加快？很好。那就看看，在这“加快”的进程中，会不会有新的“意外”发生。那 位 在 白 云 观 “ 祈 福”的 万 贵 妃， 又 真 的 能 永 远 “ 安 分”下 去 吗？
山雨欲来风满楼。紫禁城的天空，看似被皇帝用强权暂时廓清，但那沉甸甸的、充满湿气的云层，却堆积得比以往任何时候都要厚，预示着下一场更猛烈的风暴，正在无声地积聚着力量。
（第五卷 第70章 完）
卷末悬念： 杨一清关键时刻的相助，是出于公心，还是别有深意？李东阳一党“暂缓”的阴谋被挫败，他们下一步会在太子选妃过程中玩弄怎样的诡计？万贞儿在白云观收到的那封匿名恐吓信，究竟来自何方势力？她决心“活着”，又将在这清修之地掀起怎样的微澜？而心死如灰的太子朱载垅，在被迫加速的选妃进程中，是会彻底麻木接受命运，还是会在某个意想不到的契机下，爆发出更激烈的反抗？皇帝林锋然以铁腕暂时稳住了朝局，但他与太子之间那道深深的裂痕，又将如何影响未来的朝政与变革大业？所 有 的 矛 盾 与 暗 流， 都 在 这 表 面 的 平 静 下 急 速 涌 动， 等 待 着 最 终 卷 “ 沧 海 横 流”那 决 定 性 的 冲 击 与 爆 发……