门口站着一个身影，穿着贴身的灰色操作服，没有戴头盔，露出了松鼠的本相。
她的毛色在淡蓝光晕的映照下显得柔和，眼神平静，没有惊讶，也没有敌意，就像等待一位约定好的客人。
珊迪。
她看着江休，微微点头，语气平淡：“来了。比我想的慢一点。”
江休站在台阶下，没有立刻上前。他看着她，开口：
“你是从什么时候开始盯上我的？”
珊迪没有否认。她甚至轻轻笑了一下——不是嘲讽，更像是一种释然。
“从你第一次去海之霸，用那首深海旋律干扰了痞老板的装置，顺便激活了屏障的基础感知协议。”她说，“那时候我就知道，你不是普通的章鱼哥。”
她顿了顿，目光落在江休衣袋微微露出的蜗牛壳上。
“或者说……你不是‘他’。”
江休没有回答，也没有否认。他沉默了几秒，问：
“所以，你从一开始就知道我是谁？…这个世界……的本质？”
珊迪看着他，眼神里第一次出现了极其复杂的情绪——不是恶意，也不是同情，而是一种混杂了疲惫、敬畏和决绝的……共鸣。
“我知道。”她说，“就像你知道我一样。”
她侧身，让出进门的路。
“进来吧。时间不多了。”
江休站在树屋门口，珊迪的话像一盆冰水浇在背上。
“就像你知道我一样。”
他知道她？他知道珊迪什么？
他知道这只松鼠科学家在派对夜触碰了核心鬼器，知道她独自行动、暗中监视、留下一串意义不明的通讯。
但他不知道她是谁，不知道她要干什么，更不知道她凭什么用这种“我们是一类人”的语气说话。
衣袋里的小蜗轻轻动了一下，似乎在提醒他：进去，听她说。
江休跨过门槛。
树屋内部和他上次潜入时看到的狼藉完全不同。那些翻倒的仪器、破碎的培养皿全都不见了，取而代之的是整洁有序的工作台、闪烁的显示屏、以及墙面上贴满的巨大图纸。图纸上是密密麻麻的能量拓扑图、频率波形、以及比奇堡地下结构的剖面示意图——有些标注是英文，有些是中文，还有一些是江休完全看不懂的古老符文。
工作台中央，立着一个约半米高的、由半透明晶体构成的柱状装置，内部流转着稳定的淡蓝色光晕。那道光柱，正是从这里射向天空。
珊迪走到工作台边，拿起一个保温杯喝了口水——她的动作自然，神态平静，就像招待一位普通访客。但她的下一句话，让江休全身的血液都往头顶涌去。
“你是第八个。”
江休张了张嘴，没发出声音。
“准确说，你是第八个进入《寂静比奇堡》副本的龙国天选者。”
珊迪放下杯子，灰褐色的眼睛里没有太多情绪。
“前面七个都死了。我见过他们的直播，看着他们被‘宁静’同化、被蟹老板转化、或者被自己错误的判断杀死。你是活得最久、做得最好的一个。”
她顿了顿，声音放轻了一点：
“也是第一个活着走进我这扇门的。”
江休握着门框的手指收紧了。他听见自己的声音干涩地问：
“那你呢？你又是第几个？”
珊迪没有立刻回答。她转头看着那道稳定上升的蓝光，侧脸在光晕中显得柔和，却又遥远。
“我不是天选者。”她说，“我是比奇堡的居民。真正的、原生的、从这部动画诞生起就活在这里的居民。”
江休愣住了。
“但那只是一开始的设定。”珊迪继续说，声音平静得像在陈述天气预报，“后来副本降临，国运绑定，天选者一批批进来，死掉，换下一批。我看了太多，也等了太久。”
她回过头，直视江休的眼睛：
“久到我开始怀疑，这到底是不是一场可以通关的游戏。还是说，我们这些副本里的角色，只是无限循环的消耗品，永远困在同一个夜晚，永远无法等到黎明。”
江休沉默着。他想问很多东西，但最终只问出最核心的那个：
“你想干什么？”
珊迪的眼神变得锐利。
“我想结束这一切。”她说。
“不是通关，不是活着出去，是彻底终结这个副本。让蟹老板、痞老板、海绵宝宝、派大星……还有我自己，得到真正的、不再重复的结局。”
她指着工作台上那个发光的水晶柱：
“这是‘核心协议重写器’。七年，我花了七年时间，偷蟹老板的数据、挖地下的古老遗迹、逆向工程痞老板的鬼器、解剖自己体内的‘寂静’污染样本，才造出它。”
她的声音第一次出现了波动，像是压抑了太久的什么东西，终于裂开一道缝：
“我需要一个足够强的共鸣源，一个没有被‘虚无之息’污染过、又能承载深海文明能量频率的个体，来启动它。海王可以，但他不愿插手；大洋游侠和海超人已经老了，他们的力量源头早被污染；小蜗可以，但它太弱，只能做钥匙，做不了锁芯。”
她看着江休。
“你拿着‘深渊凝眸’，能通过海王的考验，能在蟹老板眼皮底下活到现在，能用一首深海旋律干扰屏障协议——你的频率，是干净的。你是最合适的。”
江休没有后退。他迎着珊迪的目光，问：
“启动之后呢？你要‘重写’什么？”
珊迪从工作台上拿起一个巴掌大的、贝壳形状的存储器，轻轻放在江休面前。
“蟹老板的核心鬼器，那个红光盒子，本质上是‘虚无之息’核心碎片与古老屏障主控协议融合后的畸形造物。它有一个出厂设置——远古深海文明留下的‘终末净化’指令。”
她的爪子点在贝壳上，投影出一串复杂到极致的频率波形。
“重写器的功能，就是把被蟹老板篡改的协议，强行恢复成出厂设置。一旦成功，‘虚无之息’的核心碎片会被重新封印，蟹老板失去力量来源，所有通过‘寂静’谐波建立的次级控制网络——包括被深度侵蚀的派大星、海绵宝宝，以及所有‘基石’和‘维护员’——都会瞬间脱离控制。”
她顿了一下，声音更轻：
“但蟹老板本人的意识，也会在这个过程中被剥离。如果他体内那个来自‘虚无之息’的东西足够强大，强行剥离可能会……撕裂他。他可能会死。”
江休明白了。