时值夏末。
刘备亲率水陆大军，沿着长江向西挺进，声势浩大地直逼江陵。
出发前，依照陈哲的提议，刘备留下鲁肃与徐盛率领一万兵马镇守夏口，以防范来自襄阳方向荆州军的突袭。
同时又任命柱国将军吕蒙，统领黄盖、朱桓二位将领，率领一万水军顺着湘水南下，进入长沙郡，旨在收取荆南四郡。
大军一路势如破竹，攻城略地，不出五日便已兵临江陵城下。
此时的刘表已将百余艘战船焚毁，把五千水军全部撤至岸上，以便集中兵力全力固守江陵。
为了抵御刘备的襄阳炮，在刘备大军抵达之前，刘表已征调一万多民夫，连夜对江陵城进行加厚加固。
与此同时，为防止被四面合围，刘表采用蒯越之计，亲自率领一万主力坐镇于江陵城。
老将黄忠则率一万荆南军，在江陵城南扎营，修筑起营垒坞壁。
蔡瑁另率一万人马，在城北安营下寨，确保江陵通往襄阳的北上通道畅通无阻。
如此刘表和他的三万大军，在江陵布置下了如铁桶般严密的阵势，只等刘备大军前来进攻。
黄昏时分。
五万刘军的水陆之师抵达江陵，开始在江陵城从北到南，接连安营下寨。
夜幕降临。
中军大帐内，整个南郡的沙盘已然摆放在帐中。
“兴霸，你本是荆州人士，且说说这南郡的形势如何。”刘备将目光投向甘宁。
“荆州的精华所在，主要集中在南阳和南郡这两个郡。”
“其中南阳郡原本人口众多，可达百万之数，但经袁术一番祸乱，如今又被曹操占据了大半，对荆州而言，其重要性已远不如南郡。”
“就当前荆州的人口分布状况来看，将近六成的人口都汇聚在南郡。”
“而在这六成人口里，襄阳约有六万，江陵则占四成。”
“所以主公若欲谋取荆州，就必须先拿下南郡，而要夺取南郡，又必定要攻克江陵与襄阳这两座城池。”甘宁一边指着沙盘，一边详细阐述南郡的重要地位。
“军师意下如何？”刘备又把目光转向陈哲。
“兴霸所言极是。”
“想当年云长将军仅凭一个南郡，便兵围樊城，水淹七军，使得曹操几乎要迁都以避其锋芒。”
“故而夸张点讲，说南郡等同于荆州也不为过。”陈哲顺便又给刘备讲了一段历史。
甘宁听后却是一头雾水，心里琢磨着那位云长将军不是在徐州吗，何时跑到南郡去了，还把曹操打得差点迁都？
“兴霸将军，我老师只是以虚构的方式，来强调南郡的重要性罢了。”
“这是我老师一贯的风格，您习惯就好。”诸葛亮一如既往地在一旁解释。
甘宁“哦”了一声，似懂非懂。
“主公，老师。”
“刘表连战船都焚毁了，集结三万人马死守江陵，还布下了犄角二营，摆出一副铁桶般的防御阵势。”
“依我看，他是下定决心要死守江陵，妄图耗到袁绍大军南下，逼得我们不得不退兵。”诸葛亮的智谋日益精湛，一下子就看穿了刘表的意图。
“阿亮所言甚是。”
“刘表这铁桶阵，布置得确实密不透风难以攻破。”
“军师，难道此次我们只能让将士们以血肉之躯，强行攻打江陵了吗？”刘备眉头紧锁，眼中透露出几分忧虑。
“咱们将士们的性命，那可是要留着去与袁绍、曹操决战的，刘表，他还没这个资格。”陈哲一脸不屑地冷笑道。
刘备眼睛一亮：“军师莫非已有良策？”
陈哲不紧不慢地说道：“若要攻破江陵，首要之事，主公需先断绝北道！”
“断绝北道？”
“没错，正是断绝北道。”陈哲语气坚定，却又反问道：“主公可还记得，赤壁之战后，周瑜是如何攻下江陵的吗？”
一旁的甘宁又听得稀里糊涂。
刘备却立刻明白，陈哲又要给他讲历史了。
“我记得军师提过，曹操退回北方后，留下曹仁镇守江陵。”
“周瑜率领大军猛烈进攻，足足花了一年时间，才将江陵攻克。”