当阳以南地区。
刘备正亲率四万大军，一路朝北紧追不舍。
“当阳传来捷报！”
“当阳传来捷报！”
一名斥候骑着快马从北方疾驰而来，一路高声呼喊。
刘备眼睛顿时一亮，赶忙勒住战马。
“启禀主公，太史将军派人送来捷报！”
“我军成功抢占当阳桥，歼灭了半数向北逃窜的荆州军。”
“太史慈将军更是活捉了刘表！”
周围的刘军将士瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
刘备如释重负，满是欣喜与激动的目光，立刻转向陈哲。
“军师——”
他心中感慨万千，一时间竟不知该说些什么才好。
陈哲拱手，面带微笑道：“恭喜主公，生擒刘表，距离完全占据荆州，就只差最后一步了。”
“最后一步？”
刘备原本的笑容转为疑惑：“刘表都已经被活捉了，襄阳城理应不战而降，咱们拿下荆州应该是十拿九稳的事啊。”
“主公想得过于简单了。”
“荆州半数以上的豪强，都集中在襄阳一带，特别是蒯、黄、庞、蔡这四大家族。”
“对他们而言，刘表不过是个供他们驱使的傀儡，并非不可或缺。”
“主公觉得，这些豪强大族会轻易认输，乖乖投降吗？”
陈哲冷笑一声，反问道。
刘备似乎明白了些什么：“军师的意思是，蔡瑁、蒯越这些豪族，会另立他人为主，继续负隅顽抗？”
“很有可能。”
陈哲微微点头：“要是我没猜错，他们大概率会拥立刘表的次子刘琮为新主。”
刘备还在思索陈哲所说的话。
一旁的诸葛亮这时说道：“老师，刘表的长子是刘琦，他们难道不该拥立刘琦为新主吗？”
刘备也看向陈哲，显然诸葛亮说出了他心中同样的疑惑。
“刘琮娶了蔡瑁的侄女为妻，刘表的后妻又是蔡瑁的姐姐。”
“要是你是蔡瑁，你会拥立刘琮还是刘琦呢？”
经此一说，诸葛亮恍然大悟。
刘备感叹道：“废长立幼，向来是引发祸乱的根源，倘若真是这样，蔡瑁和蒯越这是自寻死路啊！”
“这不正好嘛，他们自己找死，不就便宜了主公您吗？”
陈哲嘴角挂着讽刺的笑容。
刘备先是一愣，随即心领神会，不禁笑了起来。
既然刘表已经被擒获，刘备也就不再急于追击，于是下令大军就地安营扎寨。
中军大帐内。
刘备已摆下小型酒宴，与陈哲一同小酌，静静等待太史慈将刘表押解过来。
就在这段时间里，刘备得知原来是蔡瑁和蒯越拆毁了当阳桥，把刘表抛弃在了沮水以南。
也正因如此，刘表走投无路，才被太史慈俘获。
“刘景升把蒯越和蔡瑁当作得力臂膀，对他们无比信任，一州的军政大权，都交给了这二人。”
“虽说刘表和袁绍都重用世家名士，但刘表对蔡瑁和蒯越的重用程度，远远超过了袁绍。”
“如此深厚的恩宠与信任，蔡瑁和蒯越居然忘恩负义，公然抛弃刘表？”
“这二人，实在是太无耻了！”
听到刘表的遭遇，就连身为其敌人的刘备，都忍不住为刘表打抱不平。
“在蔡瑁和蒯越眼中，刘表不过是个卑微的讨好者罢了。”
“他落得这般下场，完全是咎由自取，主公没必要同情他。”
陈哲可没有丝毫同情之意。
“讨……讨好者？”
刘备眼睛瞪大，满脸新奇与茫然。
“刘表以为，重用和讨好蒯家、蔡家，就能换来他们的忠心，这不过是他的一厢情愿罢了。”
“在蒯、蔡这些豪族眼中，他这个荆州牧，不过是给他们看家护院的工具罢了。”
“刘表越是一味地讨好，蒯、蔡这些豪族就越不把他当回事。”
“这就是为什么曹操南下时，刘表被吓死，蔡瑁和蒯越毫不犹豫地逼迫刘琮投降曹操，眼睛都不眨一下，就把刘表苦心经营的基业拱手送人。”
陈哲言语间，毫不掩饰对刘表的嘲讽。
刘备若有所思，渐渐陷入沉思。
“再看曹操，在这方面就做得相当不错，对豪族该杀就杀，毫不留情。”
“所以豪族们在他的统治下，都服服帖帖，反而对曹操敬畏有加。”
“只可惜啊，他儿子曹丕为了称帝，不惜讨好豪族，沦为讨好者。”