回师襄阳？曹操身躯微微一震，目光投向郭嘉。
“要是刘备拿下襄阳，那整个荆州就都得落入刘备之手。到那时倘若刘备背弃盟约，趁着司空您与袁绍打得难解难分，后方空虚之时，从襄阳起兵北上，直捣许都，司空您该如何应对？”郭嘉反问曹操。
曹操如梦初醒，不禁打了个寒颤。
“要是司空能顺利接受刘琮归降，拿下襄阳，就能把刘备的势力压制在汉水以南，襄阳城坚固又背靠汉水，如此便能在许都以南构筑起一道天然的险要屏障。这样一来，司空您便能毫无后顾之忧，专心与袁绍展开决战。”郭嘉站在地图前，一边比划一边点明襄阳的重要战略地位。
“奉孝所言极是。”程昱也跟着附和道，“刘琮主动请降，这可是天赐良机，司空怎能错失。”
曹操微微点头，认可了两位谋士的建议。
“韩遂等几路残敌还没消灭干净，陇右凉州也尚未完全平定，司空就这么匆忙班师东归？”曹仁心中有所顾虑，提出疑问。
曹操傲然说道：“韩遂不过是丧家之犬，我留下妙才率领一万精锐继续追击，足以扫平韩遂等残余贼寇！”
“司空说得对！”郭嘉表示赞同。
曹操当下便下达命令，让夏侯渊率领一万精锐，继续向西出征陇山，清剿韩遂等凉州残敌。
第二天，曹操亲率大军，日夜兼程朝着襄阳赶去。
荆州，襄阳城。
五万刘军将士已经扎下连绵十里的营寨，从西到东对襄阳城形成了半包围的态势。
近五十多门襄阳炮矗立而起，开始昼夜不停地对襄阳城进行猛烈轰击。
连续五日的狂轰滥炸，上万枚石弹被发射出去。
在巨石的不断轰击下，襄阳城各门城墙变得千疮百孔，看上去摇摇欲坠。
蔡瑁则强征百姓和民夫，日夜不停地对襄阳城进行加固修补，艰难地维持着防御。
这天黄昏，又是一整天的狂轰结束。
“军师打造的这襄阳炮，今天终于能对着襄阳城施展威力了，也算是名副其实的襄阳炮了。”刘备望着破败不堪的襄阳城，不禁感叹道。
“可惜啊，襄阳炮都轰破了那么多座城池，偏偏这襄阳城却难以轰破，还真是有些讽刺呢。”陈哲苦笑着自嘲。
“主公，军师！既然襄阳炮无法直接轰破城池，我们也该让将士们发起强攻了，末将担心再这么拖延下去，恐怕会节外生枝。”身后的甘宁进言说道。
刘备点头称是：“兴霸说得有理，蔡瑁把襄阳城墙加厚了两倍，确实没办法轰塌城墙，眼下看来，只能强攻了。”
“主公别急。我早就说过，咱们的士卒要留着与袁曹交战，怎能轻易在攻城上损耗。”陈哲却否定了甘宁的提议。
甘宁一脸疑惑：“可是我们不强攻，光靠襄阳炮轰击，怎么能攻破城池呢？”
刘备对陈哲极为了解，从陈哲的言语和表情中，似乎察觉到了什么。
“军师是不是另有妙计？”
“刘表不能白白牺牲，我估计这几天，应该就会有对蒯越、蔡瑁不满的人主动找上门来了。”陈哲眼神中透着深意。
刘备和甘宁对视一眼，心中琢磨着陈哲这话的含义。
就在这时。
一名亲卫匆忙跑来。
“启禀主公，咱们营中来了一位年轻文士，自称是庞氏家族的子弟，想要求见主公！”
庞氏子弟？刘备一脸茫然，转头看向陈哲。
“主公，咱们等的人终于来了。我之前不是说过，襄阳的豪族并非团结一致，有不少人对蒯、蔡两家心怀不满。庞氏家族，就是其中之一。”陈哲不再卖关子，向刘备点明其中缘由。
刘备恍然大悟，这才明白陈哲一直在等什么。
原来是在等反对蒯越和蔡瑁的人出现。
“军师是想借助这些反对蒯、蔡之人，里应外合，帮我们不费吹灰之力拿下襄阳？”刘备说出了陈哲的意图。
陈哲微微一笑：“主公，咱们去看看，庞家派谁来了。”
刘备随即下令收兵，骑马返回营帐。
回到营帐升帐议事。
没过多久，一位比诸葛亮稍长几岁的公子从容走进帐中。