曹操眉头紧皱。这正是他近日反复思量的问题。陶谦已死，刘备接掌徐州，此人素有仁德之名，深得民心。若是强攻，即便取胜，也会损失惨重，且会背上不义之名。
“安生认为，不该攻徐州？”曹操试探道。
“非也，”谢离摇头，“徐州地处要冲，连接青、兖、扬三州，物产丰饶，人口众多，必须取之。但如何取，却大有文章。”
“愿闻其详。”
谢离走回石桌旁，手指蘸了些茶水，在石桌上画起简图：“主公请看，徐州如今虽有刘备主持大局，但其根基不稳。刘备有关羽、张飞之勇，却缺乏谋士，治理地方更是捉襟见肘。且徐州内部并非铁板一块——曹豹、糜芳等本地势力，与刘备这个外来者必有矛盾。”
曹操眼睛一亮：“离间？”
“正是，”谢离点头，“与其强攻，不如智取。可派细作入徐州，散布谣言，说刘备暗藏野心，欲取陶谦之子而代之。同时暗中联络曹豹等人，许以高官厚禄。待其内部生乱，再以调解为名进军徐州，则事半功倍。”
曹操抚掌大笑：“妙！妙啊！安生果然大才！”
但笑过之后，他的眼神却更加深邃：“安生有如此见识，却为何一直藏拙？若非奉孝极力举荐，吾险些错过你这样的人才。”
谢离心中暗叹，知道最关键的时刻到了。他重新落座，神色坦然：“主公可知，谢离出身寒微，父母早亡，全靠乡邻接济，侥幸入得人家才得以读书识字？”
曹操摇头：“这倒不知。”
“谢离十岁那年，家乡大旱，县令却不肯开仓放粮，反而加征赋税。乡民聚众请愿，却被诬为谋反，数百人惨遭屠戮。”谢离的声音平静，眼中却闪过一丝痛楚，“谢离躲在草堆中，亲眼看着叔伯们倒在血泊中。而那些下令杀人的官员，事后不仅无事，反而因‘平叛有功’得到升迁。”
庭院中一片寂静。
“从那时起，谢离便明白了一个道理，”谢离继续道，“在这世道，无权无势者如同草芥。谢离侥幸读书，不是为了出人头地，而是为了弄明白——为什么世道会如此？怎样才能改变它？”
他看向曹操：“后来黄巾起事，天下大乱，谢离游历四方，见过各路诸侯。袁绍好谋无断，色厉内荏；袁术骄狂自大，目中无人；刘表守成有余，进取不足；吕布勇而无谋，反复无常……直到见到主公。”
“哦？”曹操挑眉。
“主公与其他诸侯不同，”谢离诚恳地说，“主公敢用寒门，抑豪强，行屯田，这是真正为百姓着想的举措。但谢离也看到了危险——主公身边，世家势力盘根错节，颍川一派、谯县旧部、兖州新附，各有山头。谢离一介布衣，无依无靠，若贸然出头，只怕活不过三日。”
曹操默然。他知道谢离说的是实情。即便是他，也要在各方势力间小心平衡。
“所以谢离选择藏拙，选择在荀令君手下做一文书，观察，学习，等待。”谢离叹了口气，“谢离不是不愿为主公效力，而是不知该如何在这样错综复杂的局面中既保全自己，又做一番事业。”
夜色更深了。远处传来三更的梆子声。