曹操站起身，在庭院中踱步。月光将他的影子拉长，投在青石板上，随着他的走动而变幻形状。
“安生，”良久，曹操停下脚步，“你的三问，吾现在可以回答了。”
谢离肃容：“谢离恭听。”
“第一，这天下，终将是能安天下者之天下。汉室倾颓，天命已改，但这不意味着就要改朝换代。”曹操的目光炯炯，“吾年少时，梦想不过是做一郡守，造福一方。后来见国家崩坏，立志要为国家讨贼立功，死后墓碑题‘汉故征西将军曹侯之墓’。但世事变迁，如今……吾要做的，是结束这乱世，还天下太平。至于这天下姓刘还是姓曹，让后人去评说吧。”
谢离心中震动。这是曹操第一次如此坦露心迹。
“第二，百姓之苦，病灶在制度，在人心。”曹操继续道，“光武皇帝依靠世家得天下，不得不以土地、官职相酬，以至于尾大不掉。如今要改变，非一朝一夕之功。吾所能做的，是在用世家的同时制衡世家，提拔寒门以分其权，行屯田以实仓廪。一步一步来，急不得。”
他走到谢离面前，俯身直视对方的眼睛：“第三，徐州之事，吾会按你说的办。离间为主，强攻为辅。但吾要补充一点——刘备此人，仁义之名远播，若能为吾所用，胜过十万雄兵。”
谢离点头：“主公英明。”
“至于你，”曹操直起身，语气变得郑重，“安生，吾知你顾虑。但乱世之中，谁不是如履薄冰？吾曹孟德今日向你保证，只要吾在一日，必护你周全。你尽管施展才华，不必再有顾虑。”
“谢主公！”谢离躬身行礼，这一次，他的动作多了几分真诚。
“不过，”曹操话锋一转，眼中闪过狡黠的光，“你提了三问，吾也答了三问。公平起见，吾也要再问你一问。”
“主公请问。”
曹操走回主位坐下，手指轻敲石桌：“安生，若有一日，吾与天子政见相左，你当如何？”
这个问题比之前的所有问题都更致命。谢离感到后背渗出冷汗。他知道，这才是今夜真正的考验。
他沉默了很久，久到曹操几乎以为他不会回答。
“主公，”谢离终于开口，声音有些沙哑，“谢离愿效法晏子。”
“晏子？”曹操挑眉。
“昔者齐景公问政于晏子：‘忠臣之事君也，何若？’晏子对曰：‘有难不死，出亡不送。’”谢离缓缓道，“景公不悦：‘君裂地而封之，疏爵而贵之，有难不死，出亡不送，其说何也？’晏子曰：‘言而见用，终身无难，臣何死焉？谋而见从，终身不出，臣何送焉？若言不见用，有难而死，是妄死也；谋而不从，出亡而送，是诈伪也。故忠臣也者，能纳善于君，不能与君陷于难。’”
他抬起头，目光清澈：“谢离愿做这样的臣子。竭尽所能为主公出谋划策，避免主公与天子冲突。若真到了不可避免之时——谢离会选择沉默。”
曹操凝视着谢离，良久，忽然大笑起来：“好！好一个‘能纳善于君，不能与君陷于难’！安生啊安生，你总是能给吾惊喜！”