张辽率三千骑北上，目标顿丘、卫国。这位并州出身的名将年方二十八，却已有十年军旅生涯。他行军不疾不徐，每日只行六十里，却要求士卒马不解鞍、甲不离身。探马放出五十里，每到一处必先占高地、控水源。沿途小县望见“张”字大旗，多有不战而降者。
“将军，卫国有豪强聚集乡勇千人，据城而守。”副将禀报。
张辽于马背上展开地图：“绕城而过，取顿丘。待我军主力攻鄄城消息传来，彼自溃矣。”他深知用兵之要在于势，大势已成，负隅顽抗者不过螳臂当车。
臧霸领两千泰山兵东进，这位曾经的泰山贼首熟悉兖豫之交的山川地形。他没有走官道，而是穿插于蒙山余脉之间，昼伏夜出，如鬼魅般出现在费县、南武阳城下。守军往往一觉醒来，已见城头变换旗帜。
“告诉各县令长，”臧霸对投降的官吏说，“温侯取兖州，非为屠戮。愿降者官任原职，抵抗者——”他拍了拍腰间刀柄，未尽之言让听者脊背发寒。
郝萌、曹性各率一千五百兵分取东阿、范县。此二人一猛一智，配合默契。郝萌正面佯攻，曹性率精兵绕后奇袭，三日连下两城。破城后，曹性立斩趁乱劫掠的士卒三人，悬首城门：“温侯有令，取地安民，扰民者斩！”
成廉、魏续这一对表兄弟并军三千，直扑济阴郡治定陶。这是块硬骨头，城中守将吴资是曹操旧部，拥兵两千坚守。成廉性急，首日便要强攻，被魏续劝住：“定陶城坚，强攻损伤必大。不如围而不打，待鄄城陷落，此城自乱。”
他们在城外筑起土山，架起抛石机，每日轰击却不真正攻城。同时派细作潜入城中，散布“曹操已死于徐州”、“鄄城旦夕可破”的谣言。五日后，城中内乱，吴资被部下所杀，城门洞开。
宋宪、侯成这一路最为特殊，他们只带八百轻骑，却要收拢燕县、白马、平丘等黄河沿岸诸县。吕布给他们的命令是：“速取渡口，控扼漕运。”二人日夜兼程，每到一处先占码头、收船只，将黄河水道牢牢握在手中。
“温侯高明，”侯成在白马渡口对宋宪说，“控住黄河，河北袁绍便难插手，徐州曹操归路亦断。兖州已成瓮中之鳖。”
鄄城县衙。
谢离又是一夜未眠。
烛火摇曳中，他伏案疾书，写满了一卷又一卷竹简。地图被反复勾画，一个个箭头、一个个圈点，构成了一张复杂的战略图。
窗外传来鸡鸣声时，谢离终于放下了笔。他揉了揉发酸的手腕，眼中却闪着奇异的光。
“吕布，你不是看不起无名之辈吗？”他低声自语，嘴角勾起一抹苦笑，“那就让你看看，一个怕死的人为了活下去，能想出什么办法。”
他推开书房门，晨光洒在脸上。院中，那二百亲兵早已列队完毕，李屯长上前一步：“先生，于将军有请，商议城防。”
“正好，”谢离深吸一口气，“我也有事要找于将军。”
很快，谢离就跟着士卒来到了城墙下方临时的帐篷位置，此时的于禁正在听着斥候的汇报，吕布已经有了动作，兖州各地接连反叛陷落的消息不断传来，这给了于禁很大的压力，