七日后，消息传回河内曹军大营。
帅帐之内，曹操看着手中那份由满宠亲笔誊写的盟约草案，久久不语。帐下的谋士们，一个个面色凝重。
“欺人太甚！”夏侯惇猛地一拍桌案，怒喝道，“这秦烈小儿，分明是趁火打劫！主公，我们就是饿死，也不能签这等辱国之约！”
“元让，稍安勿躁。”程昱抚须沉声道，“秦烈此举，虽是阳谋，却也正中我等软肋。眼下，粮草为大。若无粮，大军自溃，河内不得，更遑论与袁绍争锋？”
曹操缓缓抬起头，那双深邃的眸子里，没有愤怒，只有一种近乎冰冷的平静。他将那份竹简轻轻放下，嘴角竟泛起一丝苦涩的笑意。
“秦烈……秦烈……好一个秦烈！”他一字一顿地说道，“此人，非池中之物！他看的，比我们任何一个人都远。”
他站起身，走到地图前，目光在弘农与上党的位置上停留了许久，又缓缓划过整个中原大地。
“他要用三年的时间，来消化关中与淮南。他要用商路，来捆住我的手脚，充实他的府库。”曹操的声音不大，却让帐内所有人都听得清清楚楚，“他这是在告诉我们，这天下，他也要分一杯羹。而且，他要用我们想不到的方式来分。”
最终，他转过身，眼中闪过一丝决绝：“告诉秦烈，我曹孟德，签了！”
一纸盟约，换来了五万石救命的粮食。
当第一批粮车抵达曹营时，全军欢声雷动。士气大振的曹军，在十日后，一鼓作气，攻破了河内城，斩杀张杨，彻底扫清了北上的最后一道障碍。
曹操信守了诺言，大军在河内休整之后，并未西进，而是调转方向，开始在黄河沿岸布防，与袁绍的先头部队展开了对峙。
与此同时，一条条由官府护卫的商道，自长安、洛阳，通往了兖州、豫州的每一个角落。满载着雪白官盐、锋利农具、精美丝绸的车队，如不知疲倦的河流，开始日夜不息地涌入中原大地。
关中的府库，以肉眼可见的速度充盈起来。
秦烈再一次站在未央宫的殿前，手中把玩着一枚来自中原的铜币。
这一场不见硝烟的战争，他赢得比任何一次沙场血战都要酣畅淋漓。他用五万石粮食，不仅锁住了西边的猛虎，更是在中原这片沃土上，种下了无数属于自己的种子。
这些种子，终有一天，会生根发芽，长成他一统天下的参天大树。
刀已在鞘，锋芒渐露。
而整个天下，都将在这不动声色的锋芒之下，开始悄然改变格局。
然而，天道无常，并非总遂人愿。
就在关中府库日益充盈，秦烈筹谋着下一步如何消化战果，稳固根基之时，一封来自淮南的八百里加急文书，却给他这火热的雄心浇上了一盆冷水。