就在秦烈将目光从西陲收回，重新聚焦于中原那片纷乱的棋局之上时，一骑快马自东方而来，马蹄卷起的烟尘，为这初具雏形的霸业，带来了一个意想不到的变数。
“报……！大将军！江东遣使，已至长安城外，使者自称张纮，求见大将军！”传令兵的声音打破了驰道上的宁静，也让秦烈与荀彧的目光瞬间交汇。
江东，孙策。
这个名字如同一头蛰伏在长江之南的猛虎，虽然暂时未与秦烈发生直接冲突，但其锋芒毕露，尽吞江东六郡，已成一方气候，任何人都无法忽视。
“张纮……”秦烈在口中咀嚼着这个名字，此人乃江东名士，与张昭并称“二张”，是孙策最为倚重的谋主之一。派如此重臣前来，所为何事？
回到长安，大将军府那座足以容纳百官议事的正堂之内，气氛显得有些微妙。堂中只设三席，秦烈居于主位，左手边是目光深邃如古井的贾诩，右手边则是神情慵懒，眼中却不时闪过一抹精光的郭嘉。
“孙伯符派张纮前来，二位先生以为，其意何在？”秦烈率先开口，声音沉稳，在大堂内激起淡淡的回响。
贾诩抚了抚颌下短须，缓缓道：“江东与我军，隔着刘表与曹操，本无直接利害。然我军新定凉州，威震关西，声势已然压过河北袁绍。孙策此人，志向高远，野心勃勃。他此番遣使，无非二途。其一，试探。试探我军下一步的战略方向，是东出函谷，还是南下汉中。其二，结盟。他与袁术决裂，又与刘表在江夏摩擦不断，北面还要提防曹操南下，四面皆敌，急需一个强援，以稳固后方，而放眼天下，唯有大将军您，有此实力。”
郭嘉端起案几上的酒爵，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“文和所言甚是。不过，依嘉看来，结盟之意，怕是占了九成。孙伯符号称‘小霸王’，其人刚猛，却非无谋之辈。他应该清楚，与我军为敌，于他百害而无一利。反之，若能结好我军，则可使其毫无顾忌地向东经略江东未下之地，向南可图交州，甚至能对荆州刘表形成南北夹击之势。此乃阳谋，亦是良策。”
秦烈点了点头，郭嘉的分析与他的判断不谋而合。他沉吟片刻，道：“宣张纮觐见。”
片刻之后，一名身着江东样式深衣的中年文士，在侍卫的引领下，步入大堂。此人正是张纮，字子纲。他面容清癯，双目有神，步履稳健，虽身处秦烈这关中霸主的核心之地，却无丝毫畏缩之色，反而透着一股江南士子特有的儒雅与从容。
“江东张纮，拜见大将军。”张纮不卑不亢地长揖及地。
“子纲先生远道而来，辛苦了。”秦烈抬手虚扶，“请坐。”
待张纮落座，秦烈开门见山地问道：“不知伯符遣先生前来，有何见教？”
张纮微微一笑，朗声道：“我家主公常言，天下英雄，唯大将军与主公二人耳。袁绍外宽内忌，曹操诡诈多端，皆非成大事者。今天下大乱，汉室倾颓，正需英雄携手，共济时艰。故，主公特遣纮前来，非为见教，实为求亲！”
“求亲？”
此言一出，饶是秦烈心志沉稳，也不由得一愣。就连一旁的贾诩和郭嘉，眼中都闪过一丝诧异。他们设想了无数种可能，唯独没有想到，孙策的来意，竟是如此直接，又如此出人意料。