秋日午后，阳光褪去了盛夏的毒辣，变得温和而醇厚。金色的光线斜斜地洒在苏沫的庭院里，将池塘中静静盛放的蓝莲花染上了一层柔和的光晕。几株新栽的纸莎草在微风中轻轻摇曳，纤长的叶片摩擦着，发出沙沙的声响，为这方静谧的天地增添了几分书卷气的雅致。
苏沫正坐在廊下的软榻上，手中捧着一卷关于埃及神话的古老卷宗，看得有些出神。一旁的侍女阿尼娅，则在小心翼翼地修剪着一盆不知名异域花卉的枯叶，她的动作轻柔，神情专注，享受着这份难得的平静。
然而，这份宁静很快就被一阵不同寻常的脚步声打破了。
“小姐！”一名负责守卫庭院的侍卫快步走了进来，神色间带着几分掩饰不住的惊讶与局促，“外面……外面……首席谋士，普塔赫摩斯大人，前来拜访。”
“什么？”阿尼娅的手一抖，剪刀险些戳伤了自己的手指。她猛地抬起头，满脸的难以置信，“普塔赫摩斯大人？现在？他……他来做什么？”
这个反应绝不夸张。在阿尼娅乃至整个王宫仆从的认知里，普塔赫摩斯大人就像是底比斯城内最古老、最庄严的方尖碑。他古板、严谨，恪守着一切礼仪和规矩，是旧贵族精神的化身。他只会在最正式的议事场合，与王储殿下探讨那些关乎国运的重大议题。像这样，在非议事的时间，不经通传，主动前来拜访一位没有任何官职的女子——这简直比听说明日尼罗河会倒流还要令人震惊。
苏沫也从书卷中抬起头，眼中闪过一丝意外，但很快便恢复了平静。她知道，这位老人心中一定积攒了无数的疑问，而那场对赫梯的外交胜利，便是引爆这些疑问的导火索。
“请他进来吧。”苏沫合上手中的卷宗，轻声吩咐道。
片刻之后，普塔赫摩斯的身影出现在了庭院的入口。他今日没有穿着那身象征着首席谋士地位的、缀满繁复饰章的华丽长袍，而是换上了一件质地上乘却款式简洁的白色亚麻衣，让他看上去不像一位权倾朝野的重臣，反而更像一名纯粹的学者。
最让阿尼娅感到不可思议的，是他的姿态。他没有带着一丝一毫属于长者和高位者的威严，脸上甚至带着一种……近乎于谦卑的神情。他的手中，没有权杖，而是抱着几卷用细绳精心捆扎好的莎草纸，那模样，完全不像是一位前来视察或下达指令的大臣，倒像是一个即将向老师求教学问的后辈。
“冒昧来访，还望苏沫阁下见谅。”普塔赫摩斯走到廊下，对着苏沫微微躬身，行了一个极为郑重的礼节。
“大人言重了，您能光临，是我的荣幸。”苏沫站起身，回了一个平辈礼，随即伸手示意，“请坐。”
阿尼娅连忙奉上了用蜂蜜调和过的清凉果饮，然后便识趣地带着其他侍女悄然退下，将整个庭院留给了这看似不可能同框的两个人。
微风拂过，送来阵阵莲花的清香。普塔赫摩斯在软榻的另一侧坐下，却没有碰触眼前的饮品。他将怀中的莎草纸卷小心翼翼地放在石桌上，沉默了片刻，似乎在组织着语言。最终，他抬起头，那双阅尽世事的睿智眼眸中，充满了复杂而真诚的情绪。
“苏沫阁下，”他开门见山，声音低沉而郑重，“老朽此番前来，是专程……向您请教的。”
他深吸了一口气，仿佛要将心中积压了许久的困惑尽数吐出：“自赫梯使团离开之后，老朽将那日外交谈判的整个过程，在脑海中，在沙盘上，反复推演了不下数十次。每一个细节，王储殿下所说的每一句话，每一个表情……我都仔细揣摩过。”
他的眼神变得愈发深邃，其中带着一种智者在面对更高智慧时，无法回避的震撼与迷茫。“恕我直言，王储殿下在谈判桌上所展现出的判断力、对时机的把握，以及……对赫梯帝国那些隐秘内政的精准洞悉，已经完全超出了老朽的理解范畴。那不是单纯的聪慧，那是一种……一种仿佛能洞穿人心、俯瞰全局的恐怖能力。老朽可以肯定，那份智慧，并非源于王储殿下自身，而是源于您。”
苏沫静静地听着，没有承认，也没有否认。
“过去，我将这一切归因于您所拥有的‘神谕’。”普塔赫摩斯苦笑了一下，眼神中带着几分自嘲，“但现在，我不再纠结于此。因为我发现，比起探究您力量的来源，学习您思考问题的方式，对埃及而言，更为重要。所以，老朽今日，是作为一个学生而非臣子，来向您，这位真正的智者，请教一些困扰我多年的政务难题。”
他说完，将面前的一卷莎草纸缓缓展开。那上面，用工整的圣书体，清晰地罗列着几个问题。
“第一个问题，关于识人。”普塔赫摩斯指着卷首的文字，声音中充满了求知的渴望，“在谈判之前，老朽也曾分析过穆瓦塔利王子，得出的结论是：他年轻、气盛、过度自信。但我万万没有想到，他的性格弱点，竟然是‘急功近利’到了那种不顾一切的地步。您……您是如何在那么短的时间内，就如此精准地判断出，他内心的急切，会成为我们足以一击致命的突破口？”
他顿了顿，不等苏沫回答，便又指向了下一个问题。
“第二个问题，关于吏治。北部边境的税务官腐败问题，已经成为了帝国肌体上的一颗顽固毒瘤。我们设立了监察官，派遣了密探，甚至动用过最严酷的刑罚，但效果甚微。旧的贪官倒下了，新的继任者很快又会重蹈覆辙，仿佛野草一般，春风吹又生。对此，除了无休止的监督和惩处，是否还有……更根本的解决方法？”
最后，他看向了第三个问题，这个问题显然与苏沫之前提出的“轮作法”息息相关。
“第三个问题，关于粮食。承蒙您的智慧，‘轮作法’的推行，让王室领地的粮食产量有了显着的提升。可以预见，在不久的将来，整个埃及的粮食都将不再是严重的问题。但新的问题也随之而来。丰年之时，粮食过剩，谷贱伤农；一旦遭遇天灾，粮价又会暴涨，饿殍遍野。对于这些可以预见的、多余的粮食，除了简单的储存以备不时之需，您……是否有更好的，能够长久稳定整个国家脉搏的调配建议？”
三个问题，识人、反腐、经济，每一个都直指一个国家治理的核心。普塔赫摩斯问完，便不再言语，只是用那双充满了期待的眼睛，静静地看着苏沫，等待着她的答案。他已经放下了所有的身份和骄傲，此刻的他，就是一个纯粹的求道者。
面对这位值得尊敬的老者如此坦诚的请教，苏沫心中也生出几分敬意。她知道，这是一个伟大的机会，一个将来自未来的、更先进的社会治理理念，在这个古老的国度播下种子的机会。
她没有直接回答，而是端起自己的那杯果饮，轻轻抿了一口，给了自己一个整理思绪的时间。然后，她才缓缓开口，声音平静，却带着一种足以颠覆认知的力量。
“大人，关于您的第一个问题，识人。”苏大多以一种平缓的叙事口吻开始，“其实答案，就藏在赫梯王子自己的言行举止之中。您有没有发现，从他踏入底比斯的那一刻起，他就在无时无刻地，向我们炫耀着赫梯的‘强大’？”
“无论是宴会上主动挑起的历史话题，还是谈判桌上毫不掩饰的武力威胁，他所有的行为，都在传递一个信息：‘我们赫梯拥有铁器，我们比你们更强。’然而，大人，您想一想，一个真正内心强大、自信满满的人，是否需要如此频繁地去向别人证明自己的强大呢？”