“废物！一群废物！”他猛地将手中茶杯摔在地上，“三名暗劲巅峰长老，竟拿不下一个暗劲中期的小子！还折了巴图这条线！”
下方，赵轩战战兢兢，不敢说话。
“父亲息怒。”赵轩低声道，“那陆长青...确实邪门。而且张啸突然出现，打乱了计划...”
“张啸...”赵永昌眼中寒光闪烁，“此子屡次与我赵家作对，必须尽快除掉。”
“可是...他现在是缉邪司司主，深得郡守与武堂器重，动他恐怕...”
“明着不行，就来暗的。”赵永昌冷笑，“南疆那边，联系得如何了？”
“已联系上‘五毒教’的人。”赵轩道，“他们愿意出手，但...要价很高。”
“答应他们。”赵永昌毫不犹豫，“只要能除掉陆长青与张啸，代价再大也值得。”
“是。”
赵轩退下后，赵永昌走到窗边，望向远方。
“陆长青...张啸...待我赵家大计功成，定要将你们挫骨扬灰！”
...
武堂，陆长青院落。
陆长青正在整理行装。
南疆之行，凶险未知，需做万全准备。
周玲推门进来，手中拿着一封信。
“长青，有你的信。是苏婉儿送来的。”
陆长青接过，拆开。
信中，苏婉儿简单问候，并提及：听雨阁已查到，赵家在南疆与“五毒教”接触频繁，疑似达成某种交易。五毒教擅长用毒、驭虫，且与往生教素有旧怨，此次合作，颇为蹊跷。
此外，信中附了一张简易地图，标注了南疆几处重要地点，以及五毒教总坛的大致位置。
最后，苏婉儿提醒：南疆民风彪悍，多奇术异法，务必小心。若遇难处，可持她信物，前往南疆“听雨阁分舵”求助。
信末，附了一枚小巧的玉坠，雕成雨滴形状，正是听雨阁信物。
“苏姑娘...有心了。”陆长青收起玉坠，心中微暖。
周玲看着地图，问道：“我们何时出发？”
“三日后。”陆长青道，“张师兄已为我们安排好身份，伪装成前往南疆收购药材的商队护卫。张隐会随行，他熟悉南疆风土。”
“好。”
...
三日后，清晨。
郡城南门。
一支十余人的商队，缓缓出城。
陆长青、周玲、张隐扮作护卫，混在队伍中。
张啸亲自来送。
“南疆路途遥远，且多险阻，务必小心。”张啸递过一个包裹，“里面是一些疗伤解毒的丹药，以及南疆部分势力的资料，或许有用。”
“多谢张师兄。”
“记住，若事不可为，便先退回来，从长计议。”张啸郑重道，“性命为重。”
“明白。”
商队渐行渐远。
张啸站在城头，目送他们离去，久久不语。
...
南疆，位于大乾西南，群山连绵，沼泽密布，瘴气丛生。
这里部落林立，教派众多，民风彪悍，且多有奇术异法，朝廷势力难以深入，属于半自治状态。
商队沿着官道，行了十余日，终于进入南疆地界。
空气变得潮湿闷热，沿途植被愈发茂密，奇花异草随处可见，毒虫蛇蚁也多了起来。
好在商队头领是个老江湖，对南疆颇为熟悉，一路指点避开险地，倒也平安。
这日傍晚，商队在一处山谷扎营。
篝火升起，众人围坐，吃着干粮，谈论见闻。
陆长青独自坐在一块岩石上，闭目调息。
南疆的天地灵气，与中土略有不同，似乎更加活跃，且夹杂着一丝淡淡的蛮荒之气。
他尝试运转《无量劲》，发现修炼速度竟比在中土时快了一丝，且那丝荒象之意，也似乎更加活跃。
“南疆...果然适合修炼荒兽图腾类的功法。”他心中暗忖。
正思索间，忽然心生警兆！
他猛地睁眼，看向山谷深处。
生灵感应中，那里有数道诡异的气息，正在悄然靠近。
气息阴冷、飘忽，带着一股淡淡的腥甜味。
“有毒！”陆长青低喝，“大家小心！”
众人一惊，纷纷起身戒备。
然而，已经晚了。
“嗤嗤嗤——！”
数道细微的破空声响起。
黑暗中，几点幽蓝寒芒，激射而来！
是毒针！
陆长青身形一晃，挡在周玲身前，袖袍一挥，劲风鼓荡，将射来的毒针尽数扫落。
但商队中，已有两人中针，闷哼倒地，脸色迅速泛黑。
“是五毒教的人！”商队头领脸色大变，“快，服解毒丹！”
众人慌忙取药服下。
然而，那毒针上的毒性极烈，寻常解毒丹效果有限，中针的两人已气息奄奄。
“嘿嘿嘿...”
阴冷的笑声，从黑暗中传来。
紧接着，五道身影，缓缓走出。
皆是身穿五彩斑斓的服饰，脸上涂着油彩，眼神阴鸷。
为首一人，是个干瘦老者，手中把玩着一枚碧绿玉笛，看向陆长青等人的目光，如同在看猎物。
“中原来的肥羊...倒是警觉。”老者怪笑，“可惜，进了我五毒教的地盘，便别想活着出去。”
他玉笛放在唇边，轻轻一吹。
“呜——”
诡异的笛声响起。
霎时间，四周草丛中，响起窸窸窣窣的声音。
无数毒蛇、蜈蚣、蝎子，从黑暗中涌出，如潮水般向商队涌来！
“是驭虫术！”张隐低喝，“用火！毒虫怕火！”
众人急忙将火把扔出，形成一道火圈。
毒虫畏惧火焰，暂时被阻在外围。
但笛声不断，更多的毒虫汇聚而来，火圈摇摇欲坠。
“擒贼先擒王！”陆长青眼中寒光一闪，身形如电，直扑那吹笛老者。
老者冷笑，玉笛再吹，音调一变。
“嘶——！”
三条通体赤红、头生肉冠的怪蛇，从老者袖中窜出，如箭般射向陆长青！
速度极快，且蛇口喷出腥臭毒雾。
陆长青并指连点，指劲如雨，将三条怪蛇凌空点爆。
但毒雾已弥漫开来。
他屏息急退，同时运转枯木禅，抵御毒雾侵蚀。
然而那毒雾似有灵性，竟如附骨之疽，缠绕而来。
“小心！是‘蚀心瘴’！”商队头领惊呼，“此毒专蚀心神，一旦吸入，便会陷入幻境，癫狂而死！”