夜幕下的庄园恢复了平静，然而刚刚还因为一顿饱饭而升起热情的流民们，此刻又重新缩回了角落。
他们是流民，是这个世道最底层最卑贱的一群人，义军、官兵，甚至今天来的那些泼皮流氓，都可以随意地劫掠欺辱他们。
而现在，这个庄园好像又被盯上了。
站在夜风里的顾怀沉默思考了很久，他没有急着去安抚那些惊恐的流民，而是转身走进了那间刚刚清理出来、勉强能当议事厅的主屋。
“杨兄。”他声音不高。
杨震会意，跟了进去。
“福伯，李易，老何。”
被点到名的三个人一愣，也赶紧跟了进去。
杨震站在最后，反手将那扇破门“吱嘎”一声关上。
“砰。”
门轴落定，隔绝了窗外蔓延的惶恐情绪，油灯的火苗“噼啪”跳动了一下，光影在每个人的脸上刻下明暗。
“少爷！”
福伯终于绷不住了，他的声音带着虚弱，第一个开口：“咱们...咱们满打满算，就剩十二两银子，外加三石不到的粟米了！”
“庄子里现在五十七口人，就算一天只喝一顿稀的，这点粮食也撑不过五天！”
“一千斤盐！十天！且不说能不能做出来，这得买多少矿盐坯？得烧多少柴火？”
“他们这是要逼死少爷你啊！”
“少爷你走！离开这里！老奴留下来，到时候他们要找，也只能找到老奴我！”
这个曾经护着顾怀逃离祖地，在战乱中接连失去了老爷夫人的老仆，此刻几乎落下泪来--他不能看着少爷出事，如果少爷也没了，那他还活着做什么？
顾怀轻轻拍了拍福伯的肩膀，李易和老何站在一边，一脸茫然。
比起福伯的恐惧，杨震的沉默，他们显得很不知所措，他们只知道顾怀会制盐，给了他们一条活路，但不知道顾怀和那些泼皮又有什么过往。
一千斤是什么意思？为什么福伯会是这种天塌下来的表情？
顾怀依旧没有说话，他沉默地坐到了主位那张唯一的破椅子上，目光扫过李易和老何茫然的脸。
他在观察。
而福伯也知道少爷这是要自己来开口，擦了把老泪，声音沙哑地，将之前发生的一切全盘托出。
从如何在破屋炼出第一捧雪花盐，到如何被刘全这只地头蛇盯上，再到说好的“一百斤”一点点变成今天的“一千斤”。
李易越听，脸色就越是苍白--他是个读书人，他懂怀璧其罪的道理，而当他听到刘全这种盐枭竟敢如此无法无天时，他握紧了拳头，手心全是冷汗。
老何更是听得浑身发抖，他只是个瘸了腿还不能说话的铁匠，他怕事，他低下头，身体又开始往角落里缩。
顾怀将这一切尽收眼底。
他知道自己能够无条件地信任忠心耿耿的福伯，也知道能相信还没选择离开、信守承诺的杨震，但李易和老何。
他们只是刚刚依附，他们之所以会跟着自己，只是因为自己给了他们一碗饭吃。
仅仅几天的交集，便敢跟着他和盐枭撕破脸？
乱世人心，哪里是那么好拿捏的东西。
“难道...”李易终于忍不住，脸色苍白，“难道就没有官府...没有律法能管管他们吗？”
顾怀终于开口了。
他看着李易，扯了扯嘴角，发出一声冷笑：“律法？”
他指了指门外：“这种世道，刀在谁手里，谁就是律法。”
李易一时语塞。
杨震依旧在角落擦着他的短刀，仿佛毫不在意此时室内气氛的沉重，但他擦刀的动作很慢，很稳，耳朵也在听。
他说过会留下，那么就会留下到不能再继续待下去的时候；他见过比私盐贩子更恶毒更残忍的敌人，也就自然不会畏惧与顾怀一起站直了反抗。
他在等顾怀的决定。
顾怀的目光，从李易苍白的脸上，移到了老何畏缩的身上。
自己没有王霸之气，他们也不是什么会热血上涌的人，能在乱世里活下来的，都不会那么单纯，或许此刻他们已经在考虑如果私盐贩子真的带人踏平了这座庄园，他们下一步该去哪里讨生活？
他们之前表现得很有用，但现在看来还不够有用，必须把这些人，彻底绑死在他的战车上。
“李易，老何，”顾怀缓缓开口，“你们听清楚了。”
“对，我得罪了盐枭。”
“十天后，交不交得出盐，他会要了我的命，抢走我的方子--这也许的确不关你们的事。”
他顿了顿，声音变得更冷。
“但是。”
“我死了，你们以为，刘全会放过你们吗？”
李易和老何猛地一颤。
“他会把一个在乱世苟活的书生，一个瘸了腿的铁匠，当人看吗？”
顾怀站起身，踱了两步。
“一开始我只是想给你们一条活路，并没有想要把你们拖进这摊浑水里--或者说，我原本以为是至少能安稳一段时间的。”
“但现在，刘全要把我们的活路，全部砸了。”
他看着两人：“你们是想回到过去，继续当流民，在野外刨食，朝不保夕...”
“...还是更惨，”顾怀的声音轻得可怕，“被刘全当成我的亲信，我的同伙，和我们主仆几个，一起沉江？”
李易的呼吸瞬间急促起来--他或许不怕死，但他还有个幼弟。
老何也不抖了，他猛地抬起头，眼中的懦弱和恐惧，第一次被一种被逼到绝路的决绝所取代。
回到过去那种日子？那种...连儿子都被活生生饿死的日子？
或许能和私盐贩子解释一下，自己只是被雇来做活的...但私盐贩子会相信吗？就像顾怀说的，私盐贩子会把他们当人看吗？
只要有一丝会走漏消息，走漏方子的可能，他们都没法活。
看着他们的表情，顾怀知道，火候到了。
他的脸上只有一片冰冷的决断：“既然横竖都是死，不如拼一把。”
“不拼，十天后就是等死；拼了，或许还能活。”
“而且，刘全想用这一千斤盐逼死我们，那他总得先付点买命钱，”他话风一转，看向福伯，“福伯，明天你就去找刘全的人。”
“告诉他们，一千斤盐，光靠之前给的那点，连矿盐坯和柴火都凑不齐，让他们先送五十担矿盐坯，三十车干柴过来，另外...”
顾怀顿了顿，斩钉截铁：“再支五十两银子的物料钱。”
福伯愣住了：“少爷，这...他们会给吗？”
“他会给的，”顾怀冷笑一声，“在他眼里，我们和这庄子已经是他的囊中之物，他现在最怕的，不是花这点小钱，而是我们因为缺原料缺钱直接不干，所以只用五十两银子，就能换一千斤盐，还能让我们老实待着干活，这买卖，他会做的。”
他猛地一拍桌子。
“福伯！杨震！老何！李易！”
“世道已经是这样了，说再多也没有意义，”他冷冷开口，“想要活得像个人...那么谁要我们死，我们就要让他先死！”
......
次日清晨。
顾怀走出主屋，他脸上的冰冷和杀意已经消失不见，取而代之的，是一种强大的、近乎炽热的、令人信服的激情。
他站上了用几块木板搭起来的高台，看着下方那些被集合的流民与佃户，看着一张张麻木与畏缩的面孔，深深吸了一口气。
盐枭的事，不能说。
这个时代的百姓--尤其是佃户与流民阶级，或许并不愚昧，但一定无知，社会结构决定了他们几乎没有获取知识增长见闻的渠道，沉重的生活成本也让他们根本没有精力去关注除求生以外的东西。
所以他们才会习惯不去思考，所以乱世来临，他们只能蜷缩在废墟里等死。
和他们讲那些假大空的东西，比如理想，比如未来，讲在私盐贩子的威胁下保卫庄园的事情--没有任何意义。
他们只会在听到这件事的第一时间逃入荒野，然后重复之前的日子，把那碗热粥当成一场梦境。
所以。
“我在买下这座庄子的时候，其实并不知道这里面还有被抛弃的佃户，以及偷藏着的流民。”顾怀开口打破了沉默。
件事...难道是要赶他们走？
“但我没有让你们离开，”顾怀似乎猜出了他们在想什么，微微摇头，“相反，我接纳了你们，我知道了你们的名字，你们的来历，我给了你们一碗热粥，我希望你们能在这座庄子里生活下去，和我一起，活过乱世，安居乐业！”
流民们面面相觑，有人在犹豫是不是要像昨天一样再跪一次...但顾怀打断了他们的思索，声音洪亮，如同一把火，点燃了黎明的寒意。
“但是！有人不想你们活下去！”
“昨天那些泼皮流氓，你们都看见了！”
“他们想来就来！想走就走！”
“他们踹开我们的大门！他们威胁我们的家人！他们盯着你们的妻子和孩子！”
刚刚还在沉默中习惯性垂低脑袋的人们慢慢抬起了头。
“为什么？”顾怀怒吼，“因为我们弱！因为我们穷！因为我们的围墙还是破的！”
“我问你们！长此以往，这里是安身之地吗？”
“不是！！”一个忍不下去的汉子终于红着眼喊道。
“不是！”
“那你们想不想让这里变成一个‘家’？”
“想！！”
“想不想让那些杂碎，再也不敢踏进这里一步？”
“想！！”
“好！”顾怀猛地挥手。
“那我们就要建设！我们要挣钱！我们要修好围墙！装上大门！让他们知道，我们不好惹！”
“我宣布，从现在开始，任何人问起你们，你们都可以告诉他，你们是这个庄子的人，是这里的一份子！”
流民们的眼睛亮了起来。