在场的所有人，无论是王家的家丁，还是跪在地上的蚕农，全都倒吸了一口凉气，眼睛直勾勾地盯着那些银子，怎么也挪不开。
赵德的笑声像是被掐住脖子的鸡，戛然而止。
他看着那些银子，眼珠子都快瞪出来了。
沈家不是早败光了吗？这沈明远居然还能拿出这么多钱？！
“各位乡亲！”
沈明远转过身，对着那些目瞪口呆的蚕农，大声喊道：
“我是之前沈家布行的少东家，今日来此，只为一件事--收丝！”
他伸出一根手指：
“王家给什么价，我不管！”
“我只按去年的市价！再加一成！”
“而且！”他指着身后的银车和粮车，声音高亢，“现银！绝不打白条！一手交茧，一手拿钱！”
轰！
人群彻底沸腾了。
加一成！现银！
这跟王家那压价三成还要打白条的强盗行径比起来，简直就是一个天上，一个地下！是活菩萨啊！
那个刚才还在哭嚎的老汉，此刻猛地抬起头，眼中闪着绝处逢生的光，挣扎着就要爬起来。
“你敢！！”
赵德气急败坏地吼道。
他没想到沈明远居然敢跑到这儿截胡！而且还是用这种拿钱砸人的方式！
“我看谁敢卖给他！”赵德指着那些蠢蠢欲动的蚕农，厉声威胁，“别忘了契约！卖给他，就是违约！就是赔得倾家荡产！就是坐牢！”
这句话像是一盆冰水，兜头浇在了刚刚燃起希望的蚕农们头上。
是啊...契约。
那张薄薄的纸，就像是一座大山，压得他们喘不过气来。
就算沈少爷给再多的钱，赔了十倍违约的钱，他们还剩下什么？还要被官府抓去坐牢...
老汉刚刚抬起的膝盖，又重重地跪了回去，脸上满是绝望。
“沈明远！你这是找死！”
赵德见镇住了场子，转身恶狠狠地盯着沈明远：“你算个什么东西？也敢来撬我们王家的墙角？来人！给我把这捣乱的疯子打出去！把他的银子...给老子扣下！”
他眼红了。
既然沈明远敢把这么多银子拉到荒郊野外，那不抢白不抢！抢了也是白抢！
“上！”
十几个家丁挥舞着棍棒冲了上来。
沈明远下意识地退了一步。
下一秒，那个一直沉默不语的戴斗笠的年轻人，轻轻挥了挥手。
一阵密集的刀兵出鞘声响起。
杨震带着二十名护庄队精锐，踏前一步，挡在了沈明远身前。
没有棍棒，全是明晃晃的钢刀和透着寒光的长矛。
虽然兵器破旧，但带着煞气，那种排成战阵、如同铁壁般的压迫感，根本不是王家这群乌合之众的家丁能比的。
“再往前一步，死。”
杨震冷冷地吐出一句话。
家丁们硬生生地止住了脚步，一个个面面相觑。
对面一看就是在刀口上混饭吃的...哪边是狠角色，一眼就能看出来。
这帮人...是真的杀过人的！
赵德也被这阵势吓住了，他虽然嚣张，但也不傻，好汉不吃眼前亏。
“好...好你个沈明远！居然还养了私兵！”
赵德色厉内荏地叫道：“你给我等着！这事儿没完！有本事你就一直护着他们！我看谁敢把丝卖给你！”
他转过头，对着那些蚕农咆哮：“都给老子听好了！谁敢卖给他一两丝，明天我就带人烧了他的房子！扒了他的皮！”
在王家积威之下，在官府契约的压迫之下，再加上这种暴戾的威胁。
蚕农们低着头，没人敢说话，更没人敢动。
哪怕那白花花的银子就在眼前，哪怕那香喷喷的大米触手可及。
他们也不敢伸手。
因为伸手，可能会死。
沈明远看着这一幕，看着那些麻木、恐惧、却又充满渴望的脸庞，心中涌起一股深深的无力感。
钱带来了，甚至刀也带来了。
可是...还是买不到。
他转过头，看向身后的顾怀，眼神中满是求助和焦急。
公子，怎么办？
顾怀依然坐在马上，斗笠下的面容看不真切。
他看着那些不敢反抗的蚕农，并没有失望，也没有愤怒。
他只是平静地看着。
他知道，光天化日之下，没人敢挑战王家的权威，没人敢拿全家老小的性命去赌。
恐惧，是最好的统治工具。
但还有一样东西，比恐惧更有力。
那就是生存。
顾怀轻轻踢了踢马腹，策马来到沈明远身边，压低声音说了几句话。
沈明远愣了一下，随即点了点头。
他转过身，不再去看那些蚕农，也不再理会赵德的叫嚣。
“既然大家不愿意卖，那沈某也不强求。”
沈明远大声说道，声音传遍全场：
“不过，沈某这买卖，会一直做下去。”
“我就住在城外十里坡的顾家庄，我的银子，我的人，都在那里等着。”
“不管什么时候，不管是谁，只要带着好丝来，哪怕只是一斤半斤...”
“我沈明远，照单全收！现银结算！绝不食言！”
说完，他一挥手：“我们走！”
车队缓缓调头，带着满车的银子和粮食，在无数双渴望而又绝望的目光中，离开了桑园。
赵德看着车队远去的背影，狠狠地啐了一口：“呸！装腔作势！我看谁敢去！”
他并没有注意到。
人群中，那个最先被打的年轻汉子，躺在地上，正死死地盯着车队离去的方向，用沾满泥土的手，紧紧攥住了衣角。
十里坡...顾家庄...
......
夜色深沉。
顾家庄，灯火通明。
虽然已经很晚了，但庄子里依然能听到水车转动的轰鸣声，和巡逻队整齐的脚步声。
议事厅内。
沈明远有些焦躁地走来走去。
“公子，这法子真的行吗？”
他忍不住问道：“王家看得那么紧，那些蚕农都被吓破了胆，他们真的敢为了那点差价，冒着坐牢和被打死的风险，偷偷跑出来卖给我们？”
顾怀坐在桌前，手里翻看着一本古书，神色淡然。
“不是为了差价。”
他头也不抬地说道：“是为了活命。”
“王家只给白条，不给钱，那些家里揭不开锅的，等着抓药救命的，除了来找我们，还有别的路吗？”
“可是契约...”
“当一个人快要饿死的时候，契约就是一张废纸，”顾怀淡淡道，“而且，我们给的是现银，只要他们做得隐蔽点，王家怎么查？难道还能把每一家每一户的茧子都数一遍？”
“再等等吧。”
顾怀放下书，看向门外漆黑的夜色。
“第一个人，应该快到了。”
话音刚落。
门外传来一阵急促的脚步声，随后是福伯的声音：
“少爷！有人来了！”
“在庄子后门，鬼鬼祟祟的，被护庄队抓了，背着个大包袱，说是...来卖丝的！”
沈明远大喜过望，猛地站起身。
顾怀嘴角微挑，站起身来，整理了一下衣衫。
“走，去看看我们的第一位客人。”
......
庄园后门，一间僻静的小屋里。
一个汉子正局促不安地缩在角落里，怀里死死抱着一个用破布层层包裹的包袱。
他身上满是泥泞和露水，显然是抄着小路，摸黑赶了很久的路才来到这里。
他的脸上还带着伤，嘴角青肿，正是白天那个在桑园里被打的年轻汉子。
门开了。
顾怀和沈明远走了进来。
汉子像是一只受惊的兔子，猛地弹了起来，紧紧抱着包袱，警惕地看着来人。
当他看清沈明远的脸时，眼中的警惕才稍微散去了一些，取而代之的是一种孤注一掷的迫切。
“少东家！”
他扑通一声跪下，把怀里的包袱举过头顶，声音颤抖着，带着哭腔：
“您白天说的...高价收丝，给现银...”
“是真的吗？”
沈明远看了顾怀一眼，见顾怀微微点头，便大步上前，接过那个包袱。
打开一看。
里面是雪白的、品质上乘的生丝，足足有五六斤。
“是真的。”
沈明远深吸一口气，从怀里掏出一锭银子，又指了指旁边早就准备好的一袋米。
“这是银子，那是送你的米，你拿走。”
汉子看着那银子和米，眼泪瞬间涌了出来。
他哆哆嗦嗦地抓起银子，放在嘴里狠狠咬了一口，确定是真的后，又扑过去抱住那袋米，像是抱着自己的命。
“真的...是真的...”
他嚎啕大哭：“有救了！娘有救了！娃儿也有救了！”
顾怀静静地看着这一幕，看着这个为了几斤米、几两银子而崩溃大哭的汉子。
他走上前，轻轻拍了拍汉子的肩膀。
“回去吧，小心点，别让人看见。”
“若是还有信得过的，告诉他们...”
顾怀的声音在昏暗的灯光下，显得格外幽深：
“这扇门，会一直开着。”