在庄园的最深处，有一座刚刚腾出来的独立院落。
这里背靠着后山，位置偏僻，平日里除了负责送饭的庄民，就连护庄队的人没有命令也不得靠近。
此时，院门紧闭。
院子里没有点灯，只有清冷的月光洒下来，照在一群半大的孩子身上。
一共二十四个。
最大的不过十五六岁，最小的才刚满十三岁。
他们有一个共同点--瘦。
那是长期在饥饿中挣扎留下的痕迹，衣衫褴褛，肋骨根根分明，眼窝深陷，像是披着一层皮的骨头架子。
但他们的眼睛很亮。
那不是这个年纪的少年郎该有的天真烂漫，而是警惕、凶狠、渴求，还有一种对一切的不信任。
任何人看到这些徘徊在夜色中的孩子，脑海里都会浮现出在野外碰见野狼群的场景。
李易站在顾怀身后，静静地看着这群被他在江陵城各个阴暗角落里翻出来的狼崽子。
他记得那个护着半个发霉馒头被三个乞丐打得半死也不松口的少年；记得那个为了抢半个烂苹果，敢扑上去咬断野狗喉咙的丫头...
这些人，都是从死人堆里爬出来，然后被他挑中的。
乱世所带来的恶劣影响，除了战火连绵，流民成群，还有就是这些在逃难或者战争中失去了父母的孩子--没有一技之长，甚至于对这个世界都没有形成完整认知的他们，到底是怎么活下来的？
答案是偷捡抢骗。
无论怎么看，能活下来的他们都算不上什么好人。
但谁也没有办法谴责他们。
他们没有名字，没有父母，没有过去，甚至不知道有没有未来。
在他们的面前，摆着二十四个陶碗。
碗里装的不是稀粥，而是干饭，甚至每碗饭上，还盖着两片厚实的、泛着油光的肥肉。
香气在阴冷的院子里弥漫，勾得他们肠胃抽搐。
咕咚。
吞咽口水的声音此起彼伏。
但没有人动。
哪怕口水已经在嘴里泛滥，哪怕他们的肚子在疯狂地叫唤，那一双双眼睛里燃烧着对食物最原始的渴望，可他们却不敢像以往那样，扑上去把东西三两口吃完，然后躺在地上任凭打骂。
他们只是死死地盯着站在台阶上的那个年轻男人，像是一群等待指令的幼兽。
被带回来已经过了几天，他们都已经开始习惯，习惯于听从那个年轻男人的命令。
这其实很奇怪，因为年轻男人没有像江陵城里的那些大人一样，打骂他们，威胁他们，所以这种情绪应该不是畏惧。
那么，应该是什么呢？
年轻男人每一次来到这个院子都不是一个人来，有时候会带着大夫给他们检查身上的伤口，有时候会让人量一量他们的身宽体长，有时候会让那个书生教他们写一二三四...
他们也曾恐惧过，以为是遇见了人贩子，可他们看看自己--全身上下有哪怕一点值得被别人惦记的东西么？
答案是没有。
除了不让他们出这间院子，年轻男人没有要求他们做任何事，就好像以前需要拼命需要舍弃尊严才能得到的食物与安稳，在这里却成了再平常不过的事情。
所以，几天下来，哪怕是再疯癫再警惕的少年郎，也开始习惯于有那么一个年轻男人突然出现在院子里，然后说出命令。
时间在沉默中流逝，顾怀也静静地看着他们。
他的目光扫过每一张脏兮兮的小脸，看着那些警惕、凶狠、贪婪的眼神，心中微微点头。
李易办事一如既往地靠谱。
观察下来，这些人，确实是他在找的种子。
“吃。”
顾怀终于开口了，只有一个字。
下一瞬，院子里原本凝固的少年郎们动了起来。
没有筷子，他们直接用手抓，滚烫的米饭塞进嘴里，连嚼都不嚼就吞下去，有人被噎得翻白眼，捶着胸口也要硬咽，那两片肥肉更是被他们像宝贝一样塞进嘴里，甚至舍不得咬碎，只想让那油脂的味道在嘴里多留一刻。
那是对食物最疯狂的占有欲。
甚至有两个孩子因为抢夺掉在地上的几粒米饭，下意识地就要扭打在一起。
顾怀眉头微皱。
那两个孩子动作一僵，像是被施了定身法，迅速分开，各自把地上的米粒捡起来塞进嘴里，连带着泥土一起吞下。
仅仅一盏茶的功夫，所有的碗都空了，干净得像是被舔过一样。
顾怀看着这一切，直到最后一个孩子放下碗，用手背抹去嘴角的油渍，重新抬起头，用那种依然警惕但多了一丝顺从的目光看向他。
“饱了吗？”顾怀问。
“饱了！”
回答参差不齐，声音沙哑粗厉，还有些透着股变声期的尖锐。
“记住这个味道，”顾怀的声音很轻，在夜风中飘荡，“这是肉的味道，是活着的味道。”
他缓步走下台阶，来到这些孩子中间。
他没有像训练团练那样要求他们站得笔直，也没有像对待庄民那样温和可亲。
他的眼神很凉薄，但也很坦然。
“李易把你们带回来的时候，应该跟你们说过，这里能让你们活下去，活得有尊严，能让你们顿顿吃饱饭。”
“但有一个道理你们应该比很多人都懂，那就是天下没有白吃的午餐。”
顾怀指了指庄园外那片虽然是夜晚，却依然有巡逻火把闪烁的团练营地：
“在那边，有几百个壮汉，他们每天要做的事，是举石锁，练长矛，练列阵，练怎么在战场上把刀捅进敌人的肚子里。”
“他们是兵，是用来杀人的，是用来冲锋陷阵的。”
他又指了指代表着庄民的那一片灯火。
“他们是民，庄子里的民，他们每日辛勤劳作，种地炼盐，在这个世道养活自己和家人。”
顾怀移回目光，看向他们：“但这两条路都不适合你们。”
孩子们面面相觑。
那个曾在破庙里为了半个馒头差点被打死的少年郎，大着胆子向前一步，他的眼神最狠，也是这群孩子的头儿。
“公子，给我们刀，我们也敢杀人！”
少年昂着头，其他的孩子也跟着低吼，像是一群呲牙的狼崽子。
顾怀笑了。
他走到那个少年面前，蹲下身，视线与他齐平，看着那双充满戾气的眼睛。
“你叫什么名字？”
“没名字，大家都叫我野狗。”
“这不算什么名字，”顾怀说，“我可以给你取一个。”
“什么？”
“清明，刚过去不久的节气。”
他又看向剩下的孩子：“这算是个不错的开头，你们可以给自己取名字，也可以用剩下的节气名。”
突然，他毫无征兆地伸出手，在清明的额头上轻轻弹了一下。
“啪。”
声音很清脆。
清明下意识地想躲，他的反应很快，常年在街头斗殴让他对危险有着本能的直觉。
但他躲不开。
顾怀的动作太快，也没带任何杀气，所以等他反应过来的时候，额头已经微微一痛。
“当兵会上战场，当民需要安心，你们常年在街头厮混，其实很难走这两条路了。”
顾怀站起身，拍了拍手，语气变得冷漠：
“我花粮食养你们，给你们吃肉，不是为了让你们去送死，或者糟践庄稼的。”
“我要教你们的，是其他的东西，你们之前学会了基本的算数，从今天开始，我会给你们上课。”
顾怀转过身，从身后的桌案上，拿起一块黑布，盖在了一个托盘上。
“这就是你们的第一课。”
他猛地掀开黑布。
托盘里，杂乱地摆放着十几样东西：一枚铜钱，一根断掉的木簪，一块染血的布条，一颗灰色的石子，一片枯黄的树叶，还有一把生锈的匕首，半个吃剩的果核...
“看着它们。”
顾怀淡淡道：“十个呼吸。”
少年郎们不明所以，但还是死死盯着那个托盘。
他们不知道顾怀到底要干什么，但本能告诉他们，这很重要。
十个呼吸的时间转瞬即逝。
顾怀重新将黑布盖上，遮住了托盘里的一切。
“好了。”
他转过身，指着清明：“你，告诉我，刚才那个托盘里，一共有多少样东西？”
清明愣了一下，回忆着刚才的画面，迟疑道：“十...十二样？”
“错，是十三样。”
顾怀冷冷道，随后指向另一个看起来稍微机灵点的女孩：“你，那枚铜钱是哪个朝代的？上面的字是什么？”
女孩张大了嘴巴，茫然地摇了摇头，她只看到是个铜钱，谁会去注意上面的字？
“那是前朝的‘大通通宝’如果你观察得够仔细，你还会发现上面有一道横贯了字的划痕。”
顾怀没有停，连珠炮一样的问题砸向这群孩子：
“那根簪子断口是新的还是旧的？”