“我呸！”
胡三勒住胯下的马，朝着那紧闭的城门恨恨地啐了一口浓痰。
“上面的缩头乌龟们！听得见爷爷说话吗？”
“不是说江陵是座大城吗？怎么着，见着爷爷这几百号人，就吓得尿裤子了？”
“出来啊！爷爷也不欺负你们，下来磕三个响头，爷爷做主，给你们留个全尸！”
城楼上静悄悄的。
只有几面旌旗在风中无精打采地耷拉着，城垛后面隐约能看到几个人影晃动，但谁也没有探出头来应声，甚至连一支箭都没射下来。
这种死寂，让胡三觉得有些无趣，更觉得有些恼火，就像是一拳打在了棉花上，软绵绵的没处受力。
他又骂了一阵，还是没人回应，只好抹了一把脸上的雨水，骂骂咧咧地勒转马头。
“直娘贼！这群没卵子的怂货！”
“三爷，这帮孙子看来是真吓破胆了。”
身旁，一个满脸横肉的亲兵凑了上来，嘿嘿笑道：“这一路上，连个鬼影子都没见着，也就是这城墙看着还有几分样子，里面怕是早就空了吧？”
“空不空不知道，但怂是真的。”
胡三冷哼一声，目光阴鸷地扫过那紧闭的城门，“之前大帅还让咱们小心行事，毕竟咱们的大军还在后面，但现在看来，连个敢探头的人都没有，怕是就凭咱们这五百先锋，也能直接冲进去，把这破城给翻个底朝天。”
“就是！就是！”
胡三扬起马鞭，指了指那空荡荡的旷野：“瞧见没？这帮人是真的吓疯了，连城外这一大片林子，都砍了个干干净净，外头连个流民都没有，这是打定了主意要关上城门死扛了！”
众人顺着他的鞭子望去。
原本江陵城外，应当是商贾往来的官道，两旁该有郁郁葱葱的林地，或者是参差错落的民房茶寮。
毕竟是荆襄重镇，哪怕世道乱了，城外的烟火气也不该断绝得如此彻底。
可现在，入目所及，除了光秃秃的黄土地，竟然什么都没有。
所有的树木都被砍伐殆尽，连一棵能藏人的灌木都没留下，只剩下一个个惨白的树桩。
所有的民房都被拆毁，连一块完整的砖瓦都没留下，只剩下一片片焦黑的地基，仿佛刚刚经历了一场大火。
就连路边的野草，似乎都被人刻意烧过一遍，只剩下黑乎乎的草根。
这一路狂奔而来，除了那紧闭的城门，他们甚至连一只野狗、一只耗子都没看见。
只剩下一片光秃秃的烂泥地。
“妈的，真晦气。”
那亲兵抱怨道：“三爷，本来弟兄们赶了一天的路，还想着在城外林子里扎个营，避避雨，生堆火烤烤这湿透的号衣，现在好了，这帮杀千刀的把树都砍光了，咱们去哪儿歇脚？”
这确实是个问题。
胡三抬头看了看天色。
乌云更低了，仿佛触手可及，远处已经传来了隐隐的雷声--这雨势看来会不小，甚至可能是一场持续整夜的暴雨。
作为骑兵，最忌讳的就是这种阴雨天。
马匹受惊难控，弓弦受潮发软，若是再没了干粮热水，士气很容易就会散掉，虽然他们看不起江陵守军，但也没傻到要在这种恶劣天气下，在这毫无遮挡的城墙根底下露宿，那简直就是给城上的人当活靶子。
“往回撤十里？找个树林？”人群中有人提议。
胡三皱了皱眉，正要发话，忽然，队伍后方传来一声厉喝。
“谁！”
紧接着便是一阵马蹄乱踏和刀兵出鞘的声响。
“怎么回事？”胡三猛地回头，手已经按在了腰间的刀柄上。
“头儿！抓到一个探子！”
两个骑兵拖着一道瘦小的身影，像是拖死狗一样，一路泥泞地拖到了胡三马前。
“砰！”
那人被重重地扔在地上，溅起一滩泥水。
借着昏暗的火把光亮，胡三眯起眼睛打量着地上那团瑟瑟发抖的东西。
那是个少年。
衣衫褴褛，浑身上下除了泥巴就是伤口，一双惊恐的大眼睛死死地盯着马上的胡三，嘴里发出含混不清的求饶声。
“军爷...军爷饶命！别杀我...别杀我...小的只是路过...只是路过...”
少年一边磕头，一边哆嗦着往后缩，那模样，简直比路边的野狗还要可怜几分。
“路过？”
胡三嗤笑一声：“这方圆几里地连个鬼都没有，你一个小崽子，跑这儿来路过？说！你是城里的探子？”
“不是！不是！”少年吓得脸色惨白，拼命摇头，泪水鼻涕流了满脸，“小的不是探子！小的是逃难的难民...本来想进城，可城门关了，进不去...这才躲在这儿...”
胡三眼中的杀意散去了几分。
但他没考虑过放过这少年，只是懒洋洋地挥了挥手：“算了，管你是不是真的流民，正好宰了给城楼上的人看看，找跟杆子把人头串起来，就立在这门口，吓吓他们，老子今夜不好扎营，城里的人也别想好过。”
“是！”
旁边的骑兵狞笑着拔出刀，在那少年面前比划了一下。
“别！别杀我！”
那少年吓得魂飞魄散，凄厉地尖叫起来：“军爷饶命！我知道哪有吃的！我知道哪有银子！好多好多的银子！好多好多的粮食！”
“嗯？”
胡三的马鞭在半空中停住了。
他勒住缰绳，身子微微前倾，“小子，你知道骗老子是什么下场吗？说来听听，要是让老子知道你在撒谎，老子就把你的皮完整地剥下来，做成马鞍！”
“不敢！不敢！”
少年拼命磕头，额头撞在碎石上，鲜血淋漓，混着雨水流了满脸：“就在十里坡！往那边走！有个好大的庄子！听说主家是个有钱的少爷，那里面...那里面有堆成山的粮食，还有好多好多女人！小的昨天还在那边要过饭，亲眼看见的...军爷，我带你们去！真的有很多钱！”
胡三死死盯着少年的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
真的有这样的好事么，雨夜要露宿，就有人来说城外有个富庶的庄子？
“你说的可是真的？”他问。
“千真万确！”少年磕头如捣蒜，“小的要是有一句假话，天打五雷轰！军爷要是不信，可以带着小的去，要是没东西，军爷随时砍了小的脑袋！”
胡三沉默了片刻，转头看向其他人。
“十里坡...我好像听过这个名字，”亲信思索了一下，眼神闪烁，“之前进江陵不是抓了几个舌头吗？好像也提过，说是江陵城外有个庄子，很有钱，叫什么‘天工织造’的东家就是那儿的人。”
“三爷，去不去？”
周围的空气似乎变得燥热起来。
胡三手底下的人纷纷对视一眼。
雨夜，饥饿，寒冷，再加上这长途奔袭的疲惫。
此刻听到“粮食”、“女人”、“银子”这几个词，这群在刀口舔血的暴徒眼中瞬间亮起了光。
“三爷，”又有人吞了口唾沫，低声道，“要不...去看看？反正这破城门一时半会儿也不会开，弟兄们总得找个地方避雨不是？那庄子既然是大户人家，肯定有瓦遮头，说不定还有酒肉...”
“是啊头儿，大帅给咱们的命令是来这儿探路，又没说非得死守在城门口淋雨，去一趟那个庄子不也是探路吗？”
胡三听着他们的议论，看着那缩成一团、瑟瑟发抖的少年，又看向远处阴云下茫茫的旷野。
理智告诉他，这时候离开江陵城下是不对的，不止是军令如山，更是害怕出现意外。
但他更了解自己带的这帮人--如果这时候按着他们在这儿喝冷雨，看着肥肉不让吃，不用官军出来，自己内部就要闹起来，更何况，这雨实在太大了，连个扎营的地方都没有。
“那庄子离这儿多远？”胡三问。
......
雨夜。
五百骑兵离开了江陵城下，沿着泥泞的小路，向着十里坡的方向狂奔而去。
马蹄声碎，泥浆飞溅。
他们并没有注意到，在他们离开后不久，江陵城的城头上，一道身影悄无声息地出现在了箭垛后。
顾怀披着蓑衣，静静地注视着那支远去的火把长龙，雨水打在他的斗笠上，顺着帽檐滑落，形成一道道水帘。
他微微抬头，看向阴沉的天空。
“你怎么确定，他们会放弃攻城，转而去打庄子？”
“因为他们是强盗，胜过是军队，而强盗的逻辑一向很简单，欺软怕硬，见利忘义。”
两句简单的对话，彻底拉开了江陵保卫战的序幕。