天色阴沉得像是一口扣下来的黑锅。
江陵城外的官道上，一支略显怪异的队伍正在缓慢行进。
没有旌旗招展，没有鼓角争鸣，甚至连最基本的行军队列都维持得稀稀拉拉。
这就是来自江陵的大军。
当然，与其说是大军，不如说是拼凑起来的乌合之众--一部分是城防营里还没跑掉的老弱病残，一部分是各大家族出的家丁护院，还有一部分，则是被半强迫半利诱裹挟进来的青壮民夫。
与其说这是一支去决战的军队，倒不如说更像...一群正在逃难的难民。
“这仗...怎么打？”
队伍中段，一个胡子拉碴的老卒目光游离，嘴里低声咒骂着：“连个誓师都没有，连顿像样的断头饭都没吃，就把咱们拉出来送死？”
“嘘！老张头，敢说这种话，你不怕领军法？”旁边的年轻兵丁吓了一跳，连忙扯了扯他的袖子，眼神惊恐地瞥向队伍最前方那个骑在马上的青衫背影。
“军法？哼。”
老张头啐了一口唾沫：“老子说的是实话，当兵吃粮二十年，我什么场面没见过？哪有这样带兵的？”
他环视了一圈周围那些面如土色、两股战战的同袍，压低声音：“看你人不错，我跟你说一句，这路上要是真遇上赤眉军，别傻乎乎地往前冲，那是去送死！到时候听我的，一旦乱起来，咱们就往两边的林子里钻...”
周围几个人眼神闪烁，显然都动了心思。
逃跑。
投降。
溃散。
这些念头在整支队伍里疯狂蔓延。
没人愿意为了一个莫名其妙的书生去死，也没人觉得这几千号乌合之众能打得过那些杀人如麻的赤眉军。
重压之下，人人自危。
甚至有人的眼睛开始在那荒草丛生的路边逡巡，寻找最佳的逃跑路线。
然而，就在这时，一阵急促的马蹄声从队伍后方传来。
几十名身着黑衣、面容冷峻的骑士，在队伍的两侧来回巡视，他们手里并没有拿长枪大戟，而是清一色地端着上了弦的劲弩，时不时地指向那些脚步稍慢、或者眼神乱飘的士卒。
这便是那青衫书生的亲卫了，也算是这支队伍里唯一的监军。
老张头刚刚还在煽动的嘴立刻闭上了，缩了缩脖子，混在人群里装作埋头赶路的样子。
他虽然嘴硬，但他更怕死。
而且他心里还有更深一层的恐惧--他的老婆孩子还在江陵城里。
这才是最阴毒、也最有效的一招。
凡是这次随军出征的，要么是城防营里那些家眷都在城中的老卒，要么是各大家族为了保命交出来的“质子”家丁。
顾怀在出城前只说了一句话：
“我在前面，若是败了，我会第一个死；若是我死了，或者我发现有人逃了，会有留守的人，把城里的家眷送去和大家团聚。”
简而言之，要么听话，要么全家死绝。
这是一种极为粗暴、甚至可以说是卑鄙的手段。
但在乱世，这比任何激昂的誓师词都要管用。
所以，尽管这支队伍人心惶惶，尽管每个人都在心里把顾怀的祖宗十八代骂了个遍，尽管恐惧缠绕着他们的心脏，但这支队伍依然没有散。
就算想要拼命挣扎，却只能沿着顾怀设定好的路线，一步步走向危险。
“这领头的，到底懂不懂打仗啊...”
老张头看着前方那条越来越窄的官道，心中的不安愈发强烈。
再往前，就是“一线天”了。
那是两座山峰之间的一条狭长谷道，地势险要，若是有人在那两边的山上埋伏，哪怕只有几百人，也能把这几千人堵在里面杀个精光。
那是兵家大忌的死地！
换做任何一个稍微懂点兵法的人，走到这种地方，哪怕不绕路，也得先派出斥候，把两边的山头摸个底朝天，确认安全了才敢通行。
可顾怀呢？
他就像个带着家丁去踏青的富家公子，骑着马走在最前面，既不派斥候，也不减速，就这么大摇大摆地朝着那个死地撞了过去。
“完了...”老张头绝望地闭上了眼睛，握枪的手心里全是冷汗，“这下全完了...这就是个书呆子...咱们都要死在里面了...”
......
与此同时。
一线天，山谷两侧。
茂密的灌木丛后，无数双眼睛，正透过草叶，死死地盯着那支正在靠近的队伍。
这里确实有埋伏。
而且是赤眉军的主力。
这支赤眉军的主帅红煞正坐在一块巨石上，嘴里叼着一根草茎，那张满是横肉的脸上写满了不耐烦和...狂喜。
“来了...终于来了。”
他吐掉草茎，伸手抹了一把脸上被蚊虫叮咬出来的红包，低声骂道：“这帮江陵的软脚虾，走得跟乌龟一样慢，让老子在这破地方喂了半天蚊子。”
“大帅，”旁边的一个将领凑上来，“看样子，他们真的没发现咱们？”
“废话！”
红煞嗤笑一声，指了指下方那支毫无章法的队伍：“阵型松垮，连个斥候都没有，老子原本还在担心这支敢出城的队伍会不会有什么诈，毕竟这年头敢主动出击的官军不多见，可现在一看，嘿，这分明就是送上门来让咱们杀。”
的确如此，这里地形绝佳，只要放江陵大军全部进谷，然后把两头一堵，这山谷就是一口现成的棺材，到时候甚至不用怎么拼杀，光是用滚木礌石往下砸，就能把这几千人砸成肉泥。
“传令下去，都给老子趴好了！谁要是敢弄出动静惊了肥羊，老子活剥了他的皮！”
“放他们进来！把头放过去，等他们的尾巴也进了谷口，再给老子动手！”
“是！”
命令传递开来。
山谷两侧、上方，近万赤眉军屏住了呼吸，握紧了刀柄。
近了。
更近了。
红煞甚至能看清走在最前面的那个青衫书生脸上的表情--那是一种茫然和无知，仿佛根本不知道自己的一只脚已经踏进了鬼门关。
一百步。
五十步。
三十步。
眼看着顾怀的马头就要踏进谷口的那条阴影线。
红煞的手已经举了起来，只等猎物全部入网，就狠狠挥下。
然而。
就在这千钧一发之际。
“停！”
一声清朗的喝令，突兀地在山谷前回荡。
顾怀勒住了缰绳。
那匹枣红马打了个响鼻，前蹄扬起又落下，硬生生地停在了谷口的一丈之外。
原本还在蠕动的队伍，因为这突如其来的命令，发生了一阵骚乱，后面的人撞上了前面的人，咒骂声、抱怨声此起彼伏，好一阵子才重新安静下来。
所有人都停下了。
就停在山谷外面。
红煞举在半空中的手僵住了，那张满是横肉的脸上，表情凝固成了一个滑稽的样子。