陈识坐在太师椅上。
在他对面，顾怀也静静地坐着。
那个曾经被他视为棋子、被他在心里骂了无数遍“逆徒”，甚至就在几天前他还动过杀心的年轻人，此刻就坐在那里，
身上的青衫有些脏污，发髻有些散乱，脸上还带着几道没擦干净的血痕。
有些狼狈。
但陈识不敢看他。
因为尴尬。
就在几天前，在这间书房里，他们还像是两头困兽，彼此算计，甚至把刀架在了脖子上，陈识装病躲避责任，顾怀挟持上官夺权。
那种撕破脸后的狰狞，到现在还历历在目。
可现在，危机解除了。
赤眉军的主力在一线天灰飞烟灭，那些让江陵百姓夜不能寐的流寇成了丧家之犬。
顾怀赢了--没有依靠他这位县尊，也赢了。
而自己...不仅在书房里躲了几天，居然还需要担心顾怀事后翻脸，不得不靠嫁女儿来平息事端...
所以现在两人面对面坐着，陈识只觉得脸上火辣辣的疼，那张平日里保养得宜的脸，此刻一阵红一阵白，嘴唇嗫嚅了好几次，却连半个字都吐不出来。
说什么？
说“做得不错”？那未免显得自己太不要脸。
说“你受苦了”？可以前那些算计又算什么？
沉默在蔓延，像是一根越拉越紧的弦。
最终，还是顾怀先开了口。
“先生。”
顾怀的声音有些沙哑，大概源于这几天不眠不休指挥大军留下的疲惫，但语气却出奇的平和，没有陈识想象中的趾高气扬，也没有胜利者对失败者的嘲弄。
他只是看着陈识，微微点头：“学生幸不辱命，赤眉军主力已溃，残部正在被追剿，虽然还有些零星的流寇在乡野间流窜，但大局已定，江陵城守住已成定局。”
“守住了就好，守住了就好...”陈识端起茶盏，掩饰神情，“全赖你...”
“全赖先生运筹帷幄。”
顾怀打断了他。
陈识怔了怔，随即意识到了什么，不可置信地看着顾怀。
顾怀的脸上没有什么表情，只是淡淡地说道：“若无先生坐镇县衙，以抱恙之躯稳定人心；若无先生那枚大印调动全城钱粮；若无先生...将江陵托付给学生的信任。”
“这一仗，赢不了。”
顾怀站起身，整理了一下那身脏兮兮的青衫，然后恭恭敬敬地对着陈识行了一礼：
“此战首功，当属先生。”
陈识嘴巴微张，他看着眼前这个躬身行礼的年轻人，心中涌起一股极其荒谬的感觉。
信任？
哪儿来的信任？自己是被你挟持！逼迫！
运筹帷幄？坐镇县衙？
那是自己不敢面对，是装病逃避！
可顾怀就这样把这些冠冕堂皇的话说了出来，说得那么自然，那么理所应当，仿佛这几天发生的一切龌龊都不存在，仿佛他们真是一对情深义重的师生，共同谱写了一曲守土抗敌的佳话。
但陈识很快就明白了顾怀的意思。
又是像除掉张威那一次，把这政绩和名声，都双手送给他么...
而作为交换，又是对之前的一切既往不咎，大家心照不宣地把那页黑历史揭过去。
陈识略微有些后悔起来--如果早知道顾怀是这样的态度，何必要采纳婉儿的意见，将婉儿下嫁给他？
可转念一想，如果不是因为提出了这件事，顾怀回城后，真的会是这样的态度么？
陈识心里念头急转，思索良久，有心想要试探一下，收回成命，但最终也还是只能长叹一声，打消了这个想法。
无论如何...起码顾怀现在的表现，已经证明了婉儿说的是对的。
只有真正意义上成为一家人，才能彼此信任。
接受了现实后，脸上的表情慢慢松弛下来，那种属于县尊大人的威严与从容，似乎又回到了这具躯壳里。
他放下茶盏，伸手虚扶：““快起来，快起来，你我师生之间，何须如此多礼。”
“这次...实在是太过凶险了，”陈识感叹了一句，这次倒是带了几分真心，毕竟他是真的怕死，“自你出城，本官...咳，为师在城中，也是日夜悬心，生怕事有不顺，或者那帮贼寇寻机破城，不过...”
他的眼神中闪过一丝疑惑，那是压在他心头几天的疑问，也是必须要搞清楚的事情。
“顾怀，你究竟是...怎么赢的？”
这不是陈识一个人的疑问，恐怕也是全城人的疑问。
几千乌合之众，对阵万余赤眉悍匪，怎么看都是必死的局，怎么就在短短几个时辰内，变成了大捷？
顾怀直起身，并没有立刻回答。
他走到窗边，推开半扇窗户，看着外面被雨水洗刷过的庭院，沉默了片刻，才缓缓开口：
“其实，怎么赢的并不重要，相反先生久在官场，应该比学生更懂一个道理。”
“什么？”陈识一怔。
“这一仗，我们赢了，而且是赢得漂亮，但这其中的过程...”顾怀转过身，“若是如实上报，恐怕不仅无功，反而有过。”
陈识的眼皮猛地一跳，似乎抓住了什么关键：“什么意思？”
“几千从未受过训练的青壮出城野战，这是驱民为兵；诱敌设伏然后毕其功于一役，这是行险侥幸。”
顾怀轻声道：“虽然赢了，但如果将一切都写到战报上，怕是在朝廷衮衮诸公眼里，就要变成‘置一城安危于不顾’了，到时候首先来的是嘉奖，还是诘问？毕竟若是输了，那是千古罪人；若是赢了，他们也会问，为何不据城死守？为何要带百姓出城？为何会有那种炸塌山谷的手段？”
“所以，先生，我们不能是因为这些乱七八糟的原因赢的。”
顾怀看着陈识，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我们能赢，只能是因为县尊大人调度有方，是因为那红煞外强中干、轻敌冒进，更是因为将士用命、上下一心。”
“至于那些不能摆上台面的细节...比如赤眉军缺粮导致的军心涣散，比如那一线天地形的巧合，比如我们是如何逼着几千青壮出城接战，甚至在他们快要崩溃的时候如何逼着他们回头的...”
顾怀摇了摇头：“这些太枯燥，也太血腥了，不适合写进给朝廷的捷报里，捷报里只需要写，那是天佑大乾，是先生的运筹帷幄就好。”
说到这里，顾怀顿住了。
陈识的呼吸变得有些急促起来，他当然能理解这番话的关键。
在大乾，当官从来都是讲究个但求无过不求有功，而且最要命的是，往往在立功之后，很多事情反而变得越发麻烦起来--在上奏朝廷解释如何守住江陵的这件事上，如果一切真的都照实描述，那么后续引起的好奇或者诘问...是把顾怀卖了还是他这个县尊自己顶上去？
自己顶上去是万万不愿的，嫁了女儿，顾怀也就成了自己的女婿，朝廷认真追究起来，牵涉到谁都不是好事。
所以还真的只能像顾怀说的这样，一切都是他这个县尊“运筹帷幄”，到时候战报上用春秋笔法模糊两笔，反正江陵天高皇帝远，再加上战乱频仍，上面的人也不会真的细究到底...
陈识沉默地思索片刻，做了决定，但很显然他还是没能战胜自己的好奇心，于是身子微微前倾，询问道：“这些事情，为师自然明白，可...那个炸毁山谷的东西，到底是什么？”
顾怀沉默了。
他看着陈识那双充满了探究、贪婪、甚至还有一丝恐惧的眼睛。
他知道，这才是两人之间最大的障碍。
一种超越了时代认知的力量，如果不给出一个合理的解释，那么成了一家人，这件事也会成为陈识心中永远拔不掉的刺。
但他也不可能如实相告，因为这不同于盐利，纺织，而是真正意义上，要人命的东西。
所以过了良久，顾怀才轻声开口，吐出了那个在这个时代还未曾真正展露獠牙的名字：
“那是...火药。”
“火药？”陈识一愣，“你是说炼丹术士炼的那种...用来做爆竹的东西？”
“差不多，但方子...有些不同。”
顾怀并没有细说配比，只是含糊其辞，“学生早年曾在一本古籍残卷上看到过一种配方，说是能开山裂石，这次被逼无奈，只能死马当活马医，搜集了全城的硝石硫磺，也不知怎么的...竟然真的弄成了。”
“古籍残卷？”陈识的眼神闪烁。
“是，”顾怀点了点头，脸上的表情恰到好处地露出了一丝后怕和惋惜，“只可惜，那古籍早已遗失，学生也是凭着记忆勉强试一试，而且...”
他叹了口气，摊开双手：“这种东西，太过凶险，配置之时稍有不慎便是粉身碎骨，这次为了凑够那一击的分量，几乎耗尽了江陵所有的存货，甚至连那一丝运气也用光了。”
“这种事情，可一不可再。”
顾怀看着陈识，眼神诚恳：“那一炸之后，药料尽毁，再想复刻，怕是难如登天，而且若非是在一线天那种封闭狭窄的地形，若非是赤眉军挤成一团冲锋毫无防备，这东西在平原上散开来炸，也就听个响罢了。”
这番话，七分真，三分假。
真的很重要，因为它解释了部分原理，对于陈识这种读书人来说，就消除了那种对于难以理解的“妖术”、“天罚”的恐惧。
假也很重要，因为它打消了陈识想要这种东西献给朝廷以此建功，或者忌惮顾怀随时能再来一次的念头。