如果是顾怀赢了，那么他依旧是手握政绩与战功的江陵县令；如果是孙义赢了，他也能说是被蒙蔽了双眼，及时划清界限。
这是最稳妥的办法。
也是最懦弱的办法。
就在这时。
“吱呀--”
书房的门被人推开了。
没有敲门，没有通报。
一阵夜风卷了进来，吹得那盏烛火有些摇晃，将陈识那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。
陈识猛地抬头，眼底闪过一丝惊慌，待看清来人时，才稍微松了一口气，却又立刻皱起了眉头。
“婉儿？”
陈识站起身，语气有些严厉，“你怎么来了？不是让你在后院尽量别出来么？现在外面全是丘八，若这般乱...”
“爹爹。”
陈婉站在门口，打断了他，没有进来，也没有退出去。
她穿了一袭素色的长裙，脸色很平静，甚至平静得有些不正常。
“女儿听说，外面都在传，顾怀是赤眉军的圣子。”
她开门见山，没有半句废话。
陈识的眼皮跳了跳，强挤出一丝笑容：“胡说！都是些市井流言罢了，你一个女儿家，别操心这些，快回去歇着...”
“爹爹。”
陈婉再次打断了他。
“您不用骗我。”
她走到书案前，直视着父亲那双躲闪的眼睛：“告诉女儿实情，爹爹，女儿求你。”
“顾怀也来过了，对吗？”
陈识张了张嘴，最终在陈婉那有些凌厉的目光下败下阵来。
他颓然地坐回椅子上，长叹一声：
“是，他来过了。”
陈识没有任何隐瞒--或许在他内心深处，也渴望着有个人能来帮他分担这份巨大的压力，哪怕这个人是他的女儿。
他将顾怀的话，孙义的咄咄逼人，以及如今江陵的局势，和盘托出。
陈婉静静地听着，脸上的表情从始至终都没有太大的变化。
“所以...”
过了许久，陈婉才缓缓开口，声音平静得像是在说别人的事：“爹爹是打算放弃他了？”
“不是放弃！是...是为父没办法帮他！”
陈识有些恼怒地辩解道：“赤眉圣子！你知道这件事有多大吗？那是席卷荆襄九郡的赤眉军中仅次于天公将军的反贼！孙义手里有兵，他咬死了这件事，难道让我不管不顾地和顾怀一起把事情闹得更大吗？！”
“爹爹，您必须保下顾怀。”
陈婉的语气依旧平静。
“为什么？”陈识反问。
“首先，顾怀绝对不可能是什么圣子。”
“其次，您放弃了顾怀，就意味着主动将把柄送到了孙义的手里--一个可以把女儿许配给‘圣子’的县令，能否继续在朝廷立足，全在他一念之间。”
陈婉静静地说着。
“最后，”陈婉说，“江陵的城防如今还在顾怀手里，江陵盐政几乎全靠顾怀维持，他若死了，团练必乱，盐政必废，孙义可以抽身离开，但留给您的，只有一个烂摊子。”
陈婉说完了。
她重复了一遍结论：“所以，您必须保他。”
书房里安静下来。
她看着自己的父亲，希望能从他脸上看到一丝坚定，一丝醒悟。
但是。
她悲哀地发现，陈识的表情并没有太大的变化。
他依旧缩在那张太师椅里，眼神躲闪，眉头紧锁，嘴唇嗫嚅着，似乎想要反驳，却又无从说起。
这种表情她太熟悉了--那是每一次遇到危险时，父亲脸上都会出现的表情。
想赢，又怕输；想做，又不敢。
她意识到--陈识不是不知道这些道理，也不是没想清楚后果。
而是他想清楚了这一切，在权衡了所有的利弊之后，依然选择了沉默，选择了犹豫。
所以，该怎么办呢？
陈婉在心里问自己。
该怎么让自己这个懦弱了一辈子的爹爹，在这一刻，坚定地站在顾怀这一边？
讲道理已经没用了。
谈利益也撼动不了他的恐惧。
她想了一瞬。
然后就不再想了。
因为她发现，这个时候，再多一句话都是多余的。
陈婉慢慢抬起手。
她的动作很轻柔，像是平日里梳妆打扮一样，轻轻拔下了发髻上那根羊脂白玉簪。
如瀑的青丝瞬间散落下来，映得白衣胜雪。
但下一刻，陈识的瞳孔猛地收缩。
因为那根发簪尖锐的一端，已经死死地抵住了陈婉白皙修长的脖颈。
甚至因为用力过大，那娇嫩的皮肤已经陷了下去，渗出了一丝刺眼的殷红。
“婉儿！你干什么？！”
陈识吓得魂飞魄散，猛地从椅子上弹了起来，想要冲过来，却又不敢动。
“别过来。”
陈婉的声音依旧平静，甚至比刚才还要平静几分。
“爹爹，我不会说什么此生非顾怀不嫁之类的话。”
她看着陈识，眼神里没有半点女儿对父亲的依恋，只有一种让人心悸的决绝：
“但我绝对不允许，爹爹你犯这种错。”
“您是不是在想，若是顾怀输了，死了，您大不了损失些名声，大不了把我送回苏州老家，过几年风声过了，再找个殷实人家嫁了，照样能保全陈家的体面？”
陈识的脸色难看至极。
这确实是他在最差的局势下为陈婉设想的路。
“女儿今日就断了您的这个念想。”
陈婉手里的簪子又深了一分，血珠顺着洁白的脖颈滑落，滴在素色的衣襟上，触目惊心。
“顾怀若是死了，我绝不独活。”
“您想赌袖手旁观就可以永远不输，那是您的选择。”
“但女儿想赌顾怀会赢。”
“您只有这一次机会。”
“要么，赌上一切，死保顾怀。”
“要么，您就在这儿，看着您的女儿死在您面前，继续自欺欺人。”
陈识浑身都在发抖。
“婉儿...你...你别做傻事...”
他看着那个平日里温婉端庄、聪明至极的女儿，此刻却用最惨烈的方式，把他逼到了悬崖边上。
他看懂了女儿眼里的决绝。
她不是在开玩笑。
她是真的会死。
没有任何回旋的余地。
陈识张着嘴，嗫嚅半晌，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
他突然有些悲哀。
不是为女儿，是为他自己。
他悲哀地发现，自己这个读了一辈子圣贤书的男人，到了这种关头，胆色竟然还不如一直养在深闺中的女儿。
“是啊...”
陈识颓然地垂下手，喃喃自语。
既然顾怀都已经赢了那么多次。
甚至于一开始的时候，他只是个流民，而自己是个县令，自己不也被他耍得团团转吗？
那个年轻人，从一无所有到今天这个地步，哪一次不是绝处逢生？
就连婉儿...这个自己最骄傲的女儿，都愿意为了他把命豁出去。
这样的人，为什么不值得自己赌一把？
难道真要等到事不可为，才去后悔今天的懦弱吗？
“我明白了，爹...答应你。”
“把簪子放下。”
陈识的声音还有些颤抖。
“爹...”陈婉的手指微微一松，但并未拿开。
“放下！”
陈识大步走过去，一把夺过女儿手中的簪子，看着她脖子上的血痕，心疼得手都在哆嗦，但并没有去帮她擦拭。
“回后院去，把伤口包扎好，有些事，不应该让你来承担。”
他抬起头，看向窗外那漆黑的夜色，眼中神采变换，最终，化作一抹狠厉：
“看来，为父这一次，是真的要赌一把了。”