霜降睁开了眼睛。
在醒来的那一瞬间，他的身体便本能地紧绷，右手摸向身边--那是他在山林里与野兽搏命多年养成的习惯。
但指尖触碰到的，只有柔软、干燥，甚至还带着阳光暴晒后特有味道的棉布。
那种触感顺着指尖传遍全身，让他的身体缓缓放松下来。
霜降躺在床上，盯着头顶的围帐，花了几次呼吸的时间，才让瞳孔重新聚焦，也才让脑海中那些关于饥饿、绝望的记忆慢慢退潮。
是了。
他已经不在山上了。
也不再是那个像野狗一样被人驱赶、背着妹妹在官道上茫然求活的陈阿四了。
这里是顾家庄。
是暗卫的住所。
没有野兽，没有风雨，也没有那些想要把他和妹妹抓去煮了吃的流民。
他从床上坐起，简单的洗漱过后，他穿上一身黑色的劲装。
这种布料很特殊，结实，耐磨，却又不影响肢体的舒展，穿在身上既没有那种粗布麻衣的磨砂感，也没有丝绸那种不实用的滑腻。
袖口和裤脚都被特意收紧，腰间束着一条宽带，上面挂着一块不起眼的黑色木牌。
正面刻着“霜降”，背面是一个复杂的、象征着暗卫的纹路。
穿戴整齐后，他并没有急着出门。
而是走到了隔壁的另一扇门前。
他站在门口，停顿了片刻，侧耳听了听里面的动静。
很安静，只有平稳绵长的呼吸声。
霜降的嘴角不自觉地勾起一抹柔和的弧度，他抬起手，轻轻敲了敲门板。
“该起床了。”
没有回应。
他无奈地摇了摇头，轻轻推开门。
屋内的陈设和他那间差不多，窗台上还摆着几朵已经有些干枯的野花，那是前几日谷雨带着她在院子里摘的。
而床上...
一个小小的身影正睡得四仰八叉，被子早就被踢到了一边，一只脚搭在床沿上，嘴里还嘟囔着什么听不清的梦话。
霜降看着这一幕，眼神里的那点冷硬瞬间融化了，变成了浓浓的心疼与欣慰。
以前在山里的时候，妹妹从来不敢这么睡。
那时候，她总是蜷缩成小小的一团，像一只受惊的刺猬，哪怕是在睡梦中，只要稍微有一点风吹草动，都会惊恐地睁开眼睛，死死地抓着他的衣角。
因为在山里，放松就意味着死亡。
可是现在...
她接受这一切--这安定的生活，这遮风挡雨的屋檐，这舒服的被子和床垫的速度，要比他快多了。
毕竟，她终究还是个小孩子。
小孩子总是最容易遗忘苦难的，只要给她一点糖，一点温暖，她就会努力地向着阳光生长。
这是好事。
真的很好。
霜降没有叫醒她。
反正谷雨说过，她还小，不用急着去学堂，让这丫头多睡睡，养养身子骨。
他站在床边，看着妹妹那张已经有些肉乎、不再像之前那样干瘪蜡黄的小脸。
有些记忆又泛了上来。
那个被大火吞噬的村庄，父亲死在熊掌下的惨状，城门口那个士卒鄙夷的眼神，还有背着她走在官道上时，那种叫天不应叫地不灵的绝望。
那些画面像是烙印一样刻在他的骨头上，每一个深夜都会隐隐作痛。
也正是因为那些痛。
他才比任何人都清楚，眼下这份安宁，有多么来之不易。
值得他用命去换。
那些过去，让他一个人背着，就够了。
霜降走过去，轻手轻脚地帮妹妹把被子盖好，又把那只悬在床沿的小脚塞回被窝。
“再睡会儿吧。”
他轻声呢喃了一句，然后转身，带上了房门。
......
暗卫大院里住着两百多个少年少女，但除了偶尔传来的扫地声和极轻的脚步声，几乎听不到任何喧哗。
霜降走进门口挂着“食堂”二字牌匾的屋子。
说是食堂，其实布置得很简单，几排长桌，几十条板凳，打饭的窗口热气腾腾。
他领了一份早膳--两个白面馒头，一碗粘稠的小米粥，还有一个煮鸡蛋。
若是放在以前，这对他来说简直就是过年都不敢想的盛宴，但现在，这只是暗卫的日常配给--连他妹妹都有。
他找了个角落坐下，低头默默地吃着。
周围有不少同样穿着黑衣的少年少女经过，看到他时，脚步都会微微放慢，然后侧过头，对着霜降微微点头致意。
霜降也点头回礼。
这并不奇怪。
霜降也是用了好几天的时间，才真正明白这个代表着节气的代号，在暗卫这一群人中究竟意味着什么。
暗卫的选拔极其严苛，这里的两百多名少年少女，每一个都是孤儿，都是从流民堆里、从死人堆里爬出来的幸存者，每一个都有一段不为人知的血泪史。
他们被清明带回来，经过层层筛选，最终留在了这个院子里。
但即便是在这群人里，也有着更为森严的等级。
二十四节气。
立春、雨水、惊蛰...直到大寒。
只有二十四个人，能有独立的代号，其他人，只有数字，而数字还在不断延伸--甚至到了两百开外。
而他，一个突然出现在庄子里的人，一来就直接拿到了“霜降”这个位置。
一开始，自然是有不服气的。
凭什么？
直到三天前的校场考核。
霜降用箭术，和他在深山老林里，和熊瞎子、和狼群搏命换来的狩猎本能，告诉所有人，他配得上。
从那以后，再没有人质疑他的位置。
不过说到底...霜降并不在意这些虚名。
吃完最后一口馒头，霜降喝干了碗里的粥，起身准备去校场集合。
每日的晨练是雷打不动的规矩。
然而，刚走出食堂门口，一道身影便挡住了他的去路。
“吃完了？”清明问。
霜降点了点头：“嗯，准备去校场。”
“今天不用去校场。”
清明看着他：“今天有其他的事做。”
“什么事？”
“轮值。”
清明淡淡地说道：“给公子当亲卫。”
霜降怔了怔。
他下意识地问道：“亲卫？可我记得...你说过我们是暗卫，是影子，不应该出现在明面。”
“那是对外面的人。”
清明解释道：“在庄子里，尤其是在公子身边，暗卫和亲卫其实并不分家。”
“大多数时候，我们确实藏在暗处，替公子处理那些见不得光的事。”
“但也有例外。”
清明指了指议事厅的方向：“二十四节气里，每天都会有人轮值，跟在公子身边，既是护卫，也是为了方便有什么突发情况，能第一时间向公子汇报。”
“所以，暗卫同样也是公子的贴身亲卫。”
霜降沉默片刻。
对于那位传说中的“公子”，他的心情是很复杂的。
感激？当然有。
如果不是公子收留，他和妹妹早就死了。
敬畏？也有。
能在这乱世里建起这么大一份家业，能让这么多桀骜不驯的人心甘情愿地效死，那位公子一定是个了不起的人物。
但更多的是好奇。
他来到这里半个多月了，听过无数关于公子的传说，见过无数人提起公子时的眼神。
但他从来没见过真人。