铁堡外城，露天的公共锻造场，成了最热闹的角斗场。
周围高台之上，挤满了吃瓜看热闹的矮人。
“听说了吗？一群凡人想学我们的手艺，哈！”
“我猜他连熔炉都点不着，这些长腿猴子，连最劣质的黑铁矿石都分不清楚。”
“学徒长大人真是太仁慈了，竟然愿意陪他们玩这种游戏。”
议论声和哄笑声毫无顾忌。
人类队员攥紧了拳头，指甲深陷进掌心。
梅森站在锻造场的中央，面对着一座比他们部落那台精良十倍的矮人制式熔炉，沉默不语。
巴林站在他身后不远处，脸色阴沉，这场对决，是对他这位资深勘探员眼光的公然羞辱。
对决的另一方，是学徒长亲自挑选的代表。
一个名叫布隆的年轻矮人。
布隆刚成年不久，脸上还带着几分稚气，但下巴上的胡须已经打理得一丝不苟。
在矮人们的欢呼声中，布隆大步走到自己的锻造台前。
他甚至没正眼看过梅森一眼。
对决开始的号角声响起。
布隆每一个步骤都充满了矮人族传承万年的从容与韵律感。
随手拿起一块成色上佳的铁锭，抛入炉膛。
然后，只是用脚随意在熔炉底部的风箱踏板上踩了几下，炉火便听话地由橘红转为亮白。
对火候的掌控，是矮人一族与生俱来的本能。
“当！”第一声锤响传来。
铁锤落下，火星四溅。
捶打，折叠，再捶打……
铁锭在布隆手中变成了温顺的泥巴，很轻松便被塑造成型。
围观的矮人发出一阵阵喝彩，他们为自己同胞展现出的精湛技艺而自豪。
人工队这边，情况就没有矮人那边美妙。
梅森的几个工匠学徒，看着布隆那神乎其技的手法，最后一点侥幸也熄灭了。
他们一辈子也无法企及的高度。
“嗤——”最后一锤落下，布隆用铁钳夹起通红的匕首雏形，没入冷水。
白汽蒸腾。
一柄线条流畅，寒光凛冽的匕首在他手中成型。
但这还没完。
布隆从腰间摸出一柄更小的刻刀，在匕首的护手处，铭刻起来。
转瞬间，一个最基础的矮人“锋锐”符文便被刻画完成。
他伸出拇指，在符文上轻轻一抹，用自己的一滴鲜血，激活了它。
“嗡——”匕首的刃口，浮现出一层微弱的白色光晕。
这是血脉与技艺的结合，是凡人永远无法触及的领域。
布隆举起匕首，在一片震天的欢呼声中，走向锻造场边上用来测试硬度的岩石。
随手一插。
那柄匕首，轻松没入了坚硬的岩石小半截，丝滑无比。
全场沸腾！
矮人们高呼着布隆的名字，用手中的酒杯和武器敲打着栏杆，发出巨大的声响。
布隆享受着族人的崇拜，他转过身，用一种胜利者的姿态，轻蔑地看了一眼梅森。
那眼神在说：到你了，猴子。
梅森沉默走上了锻造台。
嘲笑声更大了。
所有矮人都准备看他如何出丑。
然而，梅森的第一个动作，让他们摸不着头脑。