三年。
对于浩瀚天地，不过弹指一瞬。但对于大明帝国，对于岳不群，这三年，却足以涤荡乾坤，重塑山河。
岳不群勒马于京畿百里外的高岗之上。
胯下神骏的乌骓马喷着灼热的鼻息，紫袍在深秋的寒风中猎猎作响，一如当年离京南下靖逆时的肃杀。
只是此刻的他，周身再无刻意散发的凌厉气机，那曾经如同熔炉般烘烤空气的龙象气血，那破灭万物的寂灭剑意，都已深深敛入骨髓，凝练于每一寸温润如玉的肌肤之下，隐而不发，返璞归真。
唯有那双深邃的眼眸，扫过脚下这片即将进入的、他亲手以铁与血重塑的京畿大地时，才偶尔掠过一丝历经风霜、洞悉世情的紫金微芒。
三年征伐，足迹踏遍江南烟雨、湖广山川，乃至北疆烽烟。
靖逆钦差的王命旗牌所至，便是雷霆万钧。依附杨廷和、刘健党羽的州府官僚，勾结文官、鱼肉乡里的地方豪强，乃至被代王、宁王“靖难”檄文煽动、妄图火中取栗的跳梁小丑，在岳不群绝对的力量面前，皆如土鸡瓦狗。
龙象十层“龙脊玉髓境”的伟力，早已超出凡俗武学的范畴。
无需拔剑，仅凭那沛然莫御的气血威压，便足以让后天高手筋骨酥软心神剧震。
偶有自恃武力或依仗奇门毒术、机关暗算者，试图行刺阻挠，皆在岳不群那圆满无瑕、洞悉入微的“破灭归墟”剑意下灰飞烟灭。
他的剑，已很少出鞘，一旦出鞘，便意味着彻底的终结与湮灭，再无转圜。
锦衣卫指挥同知陆炳率领的精锐，在岳不群这柄无坚不摧的“神剑”引领下，效率惊人。
罪证确凿者，立斩不赦，家产充公；冥顽不灵、负隅顽抗者，满门抄没；
稍有牵连、立场摇摆者，则在岳不群那平静如渊、却重逾山岳的目光注视下，战栗伏地，唯求一线生机。
他所过之处，贪腐的根系被连根拔起，依附文官集团的网络被彻底撕裂，朱厚照的皇权威严，第一次如此清晰地、带着血腥气地烙印在帝国广袤的疆土之上。
此刻，功成返京。
岳不群的心湖却古井无波。
他知道，接下来的京城之中肯定会有着更多的风暴。
朱厚照的权力空前强大，一如历史上的秦皇汉武。
拥有如此实力之后，他会做什么事情，岳不群也无法预料。
不过，这些事情和他已经没有关系了。
他打算接下来就回到华山闭关潜修，这一趟行走天下之旅，本身就是为了还朱厚照当初的恩情而已。
要不是朱厚照的资助，岳不群的实力也没有那么快达到如今这个层次。
至于权力，岳不群并不感兴趣。
对他来说，武道才是他应该追寻的。
这三年来，令狐冲的希夷剑意已臻小成，那份洞悉破绽、直指本源的灵觉越发敏锐，紫霞神功突破至第八层，内力愈发精纯绵长，剑光流转间，已有几分“有归于无”的雏形神韵。
每一次他剑法上的顿悟，都会在岳不群识海中那柄圆满剑意之剑上，激起一丝细微却清越的共鸣。
方岳的进展更为惊人。龙象般若功第八层巅峰！
这莽汉在华山守护战中突破七层后，仿佛打开了力量的闸门。
在宁中则的严厉督导和自身守护师门的执念驱动下，他几乎是以燃烧生命般的狂热锤炼体魄。
此刻的他，体型并未过分膨胀，但每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，气血奔涌如地下熔岩，沉稳时不动如山岳，爆发时则能撼动地脉。
他每一次力量的增长，每一次对龙象真意的领悟，都像是一记记沉重的鼓槌，直接敲打在岳不群体内那早已臻至十层巅峰的龙脊玉髓之上，激荡起更深沉、更浑厚的回响。
岳不群刻意将这份源于弟子的、最为磅礴的“返还”之力，毫无保留地引导灌注于龙象般若功的锤炼之中。
那第十层“龙脊玉髓境”的身躯，在这内外呼应、源源不绝的冲击下，被反复淬炼、打磨得如同最完美的金刚舍利，温润内敛，坚不可摧，却又蕴含着一念动则天地惊的恐怖潜能。
岳灵珊的天赋在这三年间彻底绽放。
抱元功晋入第六层，根基扎实无比，玉女剑法在她手中已臻大成之境，剑光清冷灵动，守则滴水不漏，攻则如惊鸿一瞥。
她的进步，为岳不群返还的更多是精神层面的澄澈与剑法技巧的灵动感悟，虽非能量洪流，却如清泉涤心，让他那寂灭归墟的剑意中，多了一丝不易察觉的生命韧性。
至于朱麟，身处成国公府这权力漩涡的边缘，在家族审时度势倒向朱厚照后获得了相对安稳的环境。
后天后期境界，守拙剑意小成，这份“返还”虽不如方岳那般澎湃，却也如溪流入海，持续补充着岳不群消耗的根基，更带来一种沉稳持重、大巧若拙的意境感悟，与他此刻收敛锋芒的状态隐隐契合。
这些弟子的返还，让岳不群的龙象般若功达到了第十层的巅峰，即将突破第十一层。
“岳先生，前方三十里便是京郊大营。陆炳大人已率锦衣卫仪仗在营前等候，恭迎您入京。”一名身着飞鱼服、面容精悍的亲随策马上前，恭敬禀报。
他是岳不群这三年在锦衣卫中亲自提拔的心腹，名唤沈炼，办事干练，忠心可靠。
岳不群微微颔首，目光投向远方地平线上隐约浮现的京城轮廓，那座承载着无尽权谋与力量的巨兽。
“知道了。传令下去，按制入营休整，明日辰时，入德胜门。”
“遵命！”沈炼领命而去，眼神中充满了对眼前这位紫袍儒生的狂热敬畏。
三年来，他亲眼见证了这位“神柱”大人如何以非人手段扫荡群魔，也深知这看似平静的归途之下，涌动着何等暗流。
紫禁城，西苑太液池畔。
湖水倒映着铅灰色的天空，比三年前似乎更加沉凝。
一抹惊鸿红影，依旧如亘古不变的风景，静静伫立在临湖小筑的檐角。
东方不败。
三年时光，未在她绝世的容颜上留下丝毫痕迹，红袍依旧，气质却愈发幽邃难测。
她仿佛与这深宫、与这天地间的至寒融为一体。偶尔有宫女太监远远望见那抹红影，无不屏息凝神，低头疾走，眼神中只有深入骨髓的恐惧与敬畏。
乾清宫前冰封焚天武痴的景象，早已成为宫廷中口口相传却无人敢高声谈论的禁忌传说。
暖阁内，朱厚照一身明黄常服，正俯首批阅奏章。
笔走龙蛇，朱砂御批如同跳动的火焰。他的脸庞褪去了三年前的几分少年锐气，线条更加刚硬，眼神更加深沉，帝王的威仪已浑然天成。
张永和刘瑾侍立左右，气度也比三年前更加内敛，如同两柄藏在华丽鲨鱼皮鞘中的利刃。
“陛下，岳先生已至京郊大营，明日入城。”刘瑾尖细的声音打破了暖阁的宁静，带着恰到好处的恭谨。
朱厚照笔锋未停，只在最后一笔落下时，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“哦？回来了？好，好啊。朕的‘神柱’，终于要归位了。”他放下朱笔，身体向后靠在宽大的龙椅上，目光似乎穿透了层层宫墙，望向南方。
“这三年，辛苦他了。外面的魑魅魍魉，算是清扫干净了。”
张永适时躬身，低声道：“全赖陛下运筹帷幄，岳先生神威盖世。只是…岳先生此番功勋，威震天下，此番归来…”他的话没有说完，但意思不言而喻。
功高震主，永远是帝王心术中最敏感的那根弦。
朱厚照轻笑一声，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的暖阁中格外清晰。