季明远留下的全息影像如烟雾般消散在空气中，那句“小心‘时间理事会’”的警告却沉甸甸地压在每个人心头。废墟之上，众人相顾无言，只有夜风呼啸着穿过断壁残垣。
“时间理事会...”白荷喃喃重复着这个陌生的名字，“季教授从没提起过这个组织。”
东方泽环视四周，警觉地注意着任何异常动静：“此地不宜久留。赵良，清点人数，我们即刻出发前往昆仑。”
返程的路上气氛凝重。两个孩子似乎也感知到了什么，异常安静地靠在乳母怀中，小手紧紧攥着各自的源初石碎片。
三日后，他们回到了东夏边境。令他们惊讶的是，边境守军似乎早已接到消息，城门大开，一队官员恭敬等候。
“陛下！”边境刺史跪地相迎，“三日前京城传来急报，太后...太后病危！”
东方泽面色骤变：“什么？朕离京时太后尚且安康！”
刺史呈上密信：“太医院诊断不明，只说太后突发怪病，昏迷不醒。更奇怪的是，太后病倒的时间，恰好与陛下在净世教总坛遇险的时间一致。”
白荷心中一凛：“时空关联...这绝非巧合。”
他们快马加鞭赶回京城。皇宫内一片愁云惨淡，太后的寝宫外跪满了祈祷的太医。
东方泽直奔寝宫，只见太后躺在凤榻上，面色安详如同沉睡，却无论如何都唤不醒。
“母后...”东方泽跪在床前，声音哽咽。
白荷立即为太后检查，发现她的生命体征一切正常，唯独脑部活动几乎完全停止。
“像是...意识被抽离了。”白荷难以置信，“但这是怎么办到的？”
就在众人束手无策时，东方瑾和东方瑶悄悄走到床前。两个孩子手拉手，将源初石碎片放在太后额头。
碎片发出柔和的光芒，太后的眼皮微微颤动。更令人惊讶的是，空气中浮现出模糊的影像——一个陌生的房间，几个模糊的人影围坐在圆桌前。
“这是...太后的意识所在？”白荷震惊。
影像中的人影似乎察觉到了窥视，齐齐转头。就在那一瞬间，影像戛然而止，太后猛地睁开眼睛，大口喘息。
“母后！”东方泽惊喜交加。
太后惊恐地抓住儿子的手：“泽儿...我看到了...那些人...他们说...时间到了...”
话未说完，她再次陷入昏迷。这次任凭孩子们如何尝试，都无法再次唤醒她。
当晚，白荷在实验室分析从太后脑中提取的能量残留。结果显示，这种能量模式与之前遇到的任何技术都不同，更加古老，更加精密。
“不是守门人，也不是净世教。”白荷对比着数据，“这种技术...像是来自更高级的文明。”
突然，实验室的灯光闪烁不定，所有仪器同时失灵。在最后的光亮中，一个陌生的声音在室内响起：
“东方泽，白荷，你们干涉了不该干涉的时间线。”
灯光恢复时，实验室中央多了一个人影。那是个穿着朴素灰袍的老者，手持一根木质手杖，眼神深邃如同星空。
“你是谁？”东方泽立即进入战斗姿态。
老者微微躬身：“我是时间理事会的观察员，代号‘恒’。你们可以叫我恒先生。”
白荷警惕地看着他：“太后的事情是你们做的？”
“只是必要的警告。”恒先生语气平和，“季明远的计划本就在我们的监控之下。他的失败是注定的。但你们的介入...改变了既定的时间线。”
东方泽冷笑：“所以你们就对一个无辜的老人下手？”
“太后的意识很安全，只是暂时‘借调’。”恒先生淡淡道，“时间理事会维护着无数时间线的稳定。任何可能引发时间悖论的行为都必须被纠正。”
白荷突然明白了什么：“季教授提到的虚空吞噬者...你们早就知道它的存在，却放任不管？”
恒先生眼中闪过一丝赞许：“聪明的猜测。确实，我们知道吞噬者的威胁。但在我们计算的所有时间线中，有97.3%的概率它会被成功阻止。而你们现在的行动，将这个概率降低到了81.5%。”
“就为了这个概率，你们不惜伤害无辜？”东方泽怒道。
“为了维护时间线的整体稳定，个体的牺牲在所难免。”恒先生毫无感情地说，“就像园丁修剪枝叶，是为了整棵树的健康生长。”
他转向白荷：“特别是你，白荷女士。作为一个本不该存在于这个时间点的变量，你的每一个选择都在创造新的分支。这些分支正在使时间结构变得...不稳定。”
白荷突然感到一阵寒意：“你们想对我做什么？”
“不必担心，我们不像守门人那样粗暴。”恒先生微笑，“我们只是来提出一个交易：你们放弃寻找守望者基地，停止干涉时间线的发展。作为交换，我们会保证你们和孩子们的安全，甚至...可以送你们回家。”
“回家”两个字在白荷心中激起涟漪。她下意识地看向东方泽，发现他也在看她。
恒先生敏锐地捕捉到了这一瞬间的犹豫：“好好考虑。三天后，我会再来听取你们的答复。”
说完，他的身影开始变得透明。在完全消失前，他最后说道：“记住，时间不等人。但有时候，不干涉才是最大的仁慈。”
恒先生消失后，实验室恢复了正常。但那种无形的压力却留了下来，压在每个人的心头。
当晚，东方泽和白荷久久无法入睡。
“你怎么想？”东方泽轻声问。