大夏历元年初冬，第一场雪落得矜持，细碎的雪沫子沾湿了金陵城朱雀大街的青石板路，还未来得及积攒起一丝白色，便被往来车辙与脚步碾磨成了湿冷的泥泞。
皇城，垂拱殿。
鎏金兽首香炉里吞吐着龙涎香的暖昧气息，却压不住弥漫在殿宇间的肃杀。
东方泽负手立于巨大的沙盘之前，身姿如松，玄色常服上暗绣的龙纹在透过高窗的稀薄天光下，隐隐流动。他目光沉静，落在沙盘上那片用精雕木块代表的、名为“东夏”的疆域上。
下方，新任工部侍郎李文轩，正躬身禀报江南新式水渠的勘测结果。
他语速平稳，引据的数据却精准得让满朝老臣暗自心惊。这位三个月前还只是一介布衣的寒门学子，因在江南赈灾案中表现出惊人的干练与忠诚，被皇帝破格提拔，如今已是新政在工部推行最得力的臂膀。
“……依皇后娘娘所授‘水准测量法’，徽州三府水渠走向已定，开春即可动工。新渠成，则徽州万顷良田，可保十年无旱涝之忧。”李文轩的声音带着一丝不易察觉的激动。他口中的“水准测量法”，正是白荷将现代工程理念简化后推行开来的，其效率远超旧法。
端坐在龙椅一侧凤座上的白荷，微微颔首。她今日穿着一袭天水碧的宫装，简约清雅，与这庄严肃穆的大殿略显疏离，却自有一股沉静气度。她并未多言，目光却偶尔扫过殿中几位身着紫袍的老臣，他们眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，对李文轩口中利国利民的工程，没有流露出半分欣喜。
朝会在一种表面平静，内里却暗流涌动的氛围中接近尾声。
就在司礼太监准备高唱“退朝”的刹那——
“轰！！！”
一声沉闷如滚雷般的巨响，毫无征兆地从西北方向传来，震得殿宇梁柱上的微尘簌簌而下！
殿中群臣骇然变色，一阵骚动。
东方泽猛地抬头，眼中瞬间爆出的精光，锐利如出鞘的军刺。
这声音……太熟悉了！不是天雷，不是地动，这是爆炸！是只有他和白荷主导的、绝对保密的“神工坊”核心区域才可能出现的，火药的轰鸣！
“何处声响？！”宰相杜文谦强自镇定，厉声喝问。
殿外值守的禁卫统领连滚爬入，脸色煞白：“禀陛下！声音……声音似乎来自城西，‘天工院’方向！”
天工院！那是白荷亲自掌管，汇聚了东夏最顶尖工匠，进行各项机密研发的所在，其核心工坊，正是“神工坊”！
白荷倏然站起，脸色瞬间褪尽血色，袖中的手指猛地攥紧。她与东方泽视线在空中一碰，都看到了彼此眼中那抹惊怒与难以置信。
有人，竟然将黑手伸向了东夏的心脏，帝国的未来所在！
东方泽脸上最后一丝暖意消失无踪，取而代之的是一种冻结一切的冰冷。他没有丝毫犹豫，甚至来不及更换袍服，大步流星踏下丹陛。
“赵良！”
“臣在！”一身暗色劲装的靖安司指挥使赵良，如幽灵般悄然出现在殿门处，单膝跪地。
“即刻封锁天工院，许进不许出！调‘暗刃’小队，先行控制现场，凡有可疑人格杀勿论！”东方泽的声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，每一个字都砸在群臣的心头，“杜相，朝中诸臣，暂留垂拱殿，无朕旨意，不得擅离！”
“遵旨！”赵良领命，身形一闪即逝。
东方泽脚步不停，径直向外走去，玄色衣袍在空气中划出凌厉的弧线。经过白荷身边时，他脚步微顿，低声道：“一起去。”