新任北境巡防使周昊，未及弱冠，却已身姿挺拔如松，眉宇间既有将门虎子的英武，又带着几分研读新学后特有的锐气。
他抵达定北城的第一件事，并非大张旗鼓地阅兵训话，而是带着几名亲随，换上便装，用了整整三天时间，走遍了定北城的大街小巷、周边村镇、河道码头，甚至深入附近的山林险僻之处。他亲自询问老卒、商贩、农夫，乃至曾经的俘虏，了解地形细节、物资流向、人心所向，以及北漠游骑活动的规律。
第四日，他才升帐议事，召集城内将校、府衙主官及靖安司在北安府的负责人。
“诸位，”周昊的声音清朗，没有太多客套，直指核心，“贼人狡诈，化整为零，袭扰无定。若我军仍固守旧法，以大兵追剿，犹如以拳击蚊，徒耗气力。故，从即日起，本使决意行‘三三制’与‘网格清剿’法。”
他走到新绘制的、极其详尽的定北周边地图前，上面已被他标注出密密麻麻的符号。
“‘三三制’，乃指我军作战单位。以‘游骑’为基础，每三队（每队五十骑）为一‘团’，配属少量携带轻便火器（轰天雷、神臂弩）的步卒及熟悉地形的向导。‘团’与‘团’之间，保持三十里内的有效联络，一方遇敌，左右两团可在一时辰内驰援。”
“‘网格清剿’，乃指战法。将定北城周边三百里范围，依山川形便，划分为大小不等的三十六个‘网格’。每‘团’负责两到三个网格的清剿与巡防。各网格内，设立若干秘密补给点和观察哨，由当地可靠乡勇或归顺部民协助看守。”
他详细解释了运作方式：各“团”在自己负责的网格内，不再是无目的游荡，而是有计划地巡逻、设伏、排查。利用靖安司提供的情报和当地眼线，重点监控易于藏兵、靠近水源或道路的险要之地。一旦发现北漠小股部队踪迹，则附近“团”立即向目标网格机动，形成局部优势，力求歼灭。若遇大股敌军，则层层阻滞，迅速集结更多“团”进行围剿。
“此法之要，在于‘耳目灵通’与‘反应迅捷’。”周昊强调，“本使已奏请朝廷，将试验中的‘短程雷音机’，优先配发给各‘团’及主要哨堡！虽不能如臂使指，但可大幅缩短情报传递时间！”
这是将东夏初步的通讯技术优势，与新的战术编制相结合的大胆尝试。帐下诸将有的目露兴奋，有的则将信将疑。
周昊随即下达了第一道具体军令：以定北城为中心，向外辐射，首先对遭受袭扰最严重的东北、西北两个方向的十二个“网格”，进行为期十天的“梳篦式”联合清剿。各“团”同步行动，挤压北漠游骑的活动空间。
军令如山。东夏边境的战争机器，在周昊的调度下，开始以一种新的、更精细也更富有侵略性的节奏运转起来。
……
草原，北漠联盟大营。
林枫和苏媛很快察觉到了东夏战术的变化。他们派出的几支袭扰小队，接连遭遇了配合更默契、反应更快的东夏“团”级部队的打击。虽然依靠对地形的熟悉和骁勇，大多得以脱身，但伤亡明显增加，袭扰效果大打折扣。更让他们不安的是，东夏军队似乎总能提前在某些关键路口或水源地设伏。
“周昊……有点意思。”林枫看着损失报告，非但没有沮丧，反而露出一丝棋逢对手的兴奋，“他放弃了被我们牵着鼻子走，转而试图控制‘面’，压缩我们的‘线’和‘点’。这是标准的反游击思路。而且，他们可能改进了通讯方式。”
“我们的‘特殊渠道’有消息吗？”苏媛问。她指的是那些埋藏更深的、不直接参与军事行动的情报源。
“有。”林枫递过一份密信，来自一个他们费尽心力、通过威逼利诱（掌握其家族把柄并许以重金）安插在东夏某边州府衙文书房的吏员。“信中说，定北城及周边几个主要军镇，近日接收了一批被严密保护的木箱，由工部特使押运，疑似新式军械。另外，周昊到任后，与靖安司往来极其密切，似乎在筹划什么。”
苏媛仔细看着密信，目光落在“工部特使”、“严密保护”几个字上。“新军械……会不会是那种可以快速架设的小炮？或者……是用于通讯的‘雷音机’？”