林枫和苏媛终于收到了他们派往野狐岭附近的冒险者传回的噩耗——野狐岭哨卡戒备异常森严，风声鹤唳，根本无法靠近。而他们试图联络的那个备用接应点（废羊圈），也似乎被惊动，人去圈空，只留下一些匆忙离去的痕迹。
“出事了。”苏媛脸色铁青，“‘玄字号’很可能暴露了，连带那个接应点也被端了。”
林枫一拳砸在案几上，木质桌面发出不堪重负的呻吟。“功亏一篑！就差一步！”他痛惜的不仅是可能到手的技术信息，更是陈三这颗苦心经营、价值难以估量的暗子。
“现在怎么办？”巴特尔闻讯赶来，焦虑之情溢于言表，“周昊肯定已经知道我们在渗透，定北城那边必然会疯狂清洗。我们好不容易埋下的其他钉子，恐怕也危险了！”
苏媛强迫自己冷静下来，快速分析：“陈三是条硬汉子，未必会立刻吐露全部。但靖安司的手段……难说。我们必须立刻启动应急方案，通知所有已知的、尚未暴露的潜伏人员，进入静默状态，切断一切非必要联系。同时，将我们之前通过陈三可能传递过信息的几条次要线路，全部作废！”
“那岂不是意味着，我们在东夏内部的情报网，短时间内近乎瘫痪？”林枫皱眉。
“总比被一锅端了好！”苏媛断然道，“现在保人、保火种最重要。东夏得了这次教训，以后防范只会更严，我们再想派人渗透，难如登天。”
她看向巴特尔和林枫，语气沉重：“更麻烦的是，我们无法确定陈三到底泄露了多少。如果他扛不住，供出了我们在定北城甚至更远地方的布局，那后果不堪设想。我们必须做好最坏的打算。”
坏消息接踵而至。就在他们紧急处置情报网络危机时，白鹿部的莫日根长老，竟公然带着本部数百名战士和依附他的两个小部落，拔营而起，脱离了联盟大营，向着西南方向——金帐王庭控制区的边缘移动！
“莫日根叛了！”巴特尔暴跳如雷，就要点兵去追。
“慢！”苏媛喝止了他，脸上露出一丝冰冷的嘲讽，“让他走。此刻去追，只会引发更大规模的内乱，正中东夏下怀。莫日根这种首鼠两端的小人，今日能叛我们，明日也能叛金帐王庭。他的离开，对联盟而言，未必是坏事，至少让剩下的部落看清楚，谁才是真正可以依靠的。”
她的话不无道理，但莫日根的叛逃，无疑给本已风雨飘摇的联盟士气，又狠狠捅了一刀。剩下的部落首领们，眼神更加游移不定。
……
定北城，周昊行辕。
沈千山的急报和初步审讯结果摆在案头。周昊面色凝重。
“‘玄字号’陈墨，北燕余孽，匠作世家……好深的钉子。”他自语道，“林枫苏媛为了技术，真是不择手段。”
他立刻做出部署：
一、根据陈墨供出的废羊圈接应点线索，派精锐骑兵连夜奔袭，同时撒网搜查周边，扩大战果，务必清除可能存在的残余网络。
二、对定北城内所有与匠作营有往来的人员、近期接收过匠作营物资的部队，进行二次秘密甄别。
三、将陈墨的身份和案情，以及北漠渗透的严重性，以明发邸报形式，通报北境各军镇、府县，提高警惕，展开自查。
四、命令靖安司，以此案为突破口，尝试逆向破解北漠的密语系统，并顺藤摸瓜，看能否发现其更高级别的指挥链路。
处理完这些，周昊走到窗前，望着北方苍茫的夜色。他知道，抓住陈墨，打掉一个渗透网络，只是暂时挫败了对手的阴谋。真正的较量，还是在广阔的草原上，在双方的综合国力与意志的比拼上。
林枫苏媛损失了一颗重要棋子，内部又出现分裂，此刻正是他们最虚弱、也最可能狗急跳墙的时候。
“传令各‘团’，”周昊对副将道，“加强巡逻和侦察力度，尤其注意北漠大营方向有无异常集结或移动迹象。同时，联络我们在草原内部的‘朋友’，看看能否趁此机会，再给北漠的内部矛盾，添上一把火。”
他的目光锐利如刀。防御，从来不是他的最终目的。他要的，是主动创造机会，将北漠联盟这个隐患，彻底铲除。
风起于青萍之末，而此刻，定北城内外，草原上下，已然是狂风怒号，山雨满楼。陈墨的暴露，如同一块投入激流的巨石，激起的浪花，正以不可预测的方式，向着四面八方席卷而去。