定北城，匠作营被突如其来的重兵团团围住，水泄不通。火把将夜空映得通红，甲胄碰撞声与严厉的呼喝声打破了夜的寂静。
所有匠人，无论等级、工种，皆被勒令于各自工棚或住处原地待命，不得走动。空气中弥漫着铁锈、焦炭与一种名为“恐惧”的无形气味。
陈三被单独带到匠作营深处一间临时辟出的审讯室。室内陈设简单，只有一桌两椅，墙上挂着几件令人生畏的刑具，在火把跳跃的光线下投出狰狞的影子。主审的是靖安司北安府镇抚使**沈千山**，一个面白无须、眼神锐利如鹰隼的中年人，旁边坐着记录文书和两名膀大腰圆的司刑。
“陈三，本名陈墨，原北燕工部将作监少府丞陈望之孙。永和三年，陈望因督造先帝陵寝‘金丝楠木以次充好’案获罪，满门男丁流放北疆，女眷没入官籍。你当时年仅十二，随父流徙，途中父死，你侥幸逃脱，隐姓埋名至今。可对？”沈千山的声音不高，却字字清晰，如同冰冷的锥子，凿向陈三竭力维持的平静。
陈三的身体几不可查地颤抖了一下，低垂的眼帘遮挡了眸中翻涌的惊涛骇浪。对方不仅查到了他伪造的身份，更连他埋藏最深的出身根底都挖了出来！靖安司的效率，远超他的想象。
“大人……小人不知您在说什么。小人确是南边逃难来的匠户，名叫陈三……”他试图做最后的挣扎，声音干涩。
沈千山冷笑一声，将一支被锯开的箭杆，连同里面取出的油纸包和那几粒金属碎屑，轻轻推到陈三面前：“这密语，这‘鳞片’，还有你藏在指甲缝里、试图在验膛时带出的炮钢碎屑，需要本官帮你回忆一下，它们是怎么跑到野狐岭哨卡的箭矢里去的吗？”
物证确凿！陈三的脸色瞬间惨白如纸，最后的心理防线开始崩塌。他知道，抵赖已经毫无意义。
“是北漠的‘天火圣者’，许你重利，助你复仇，派你潜入，窃取我军机密，尤其是新式‘轻雷’火炮之秘，对否？”沈千山步步紧逼，“你的同伙是谁？联络方式？在定北城内，还有多少你们的‘眼睛’和‘耳朵’？”
陈三闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中竟恢复了某种诡异的平静，甚至带着一丝解脱：“大人明察秋毫，小人……无话可说。皆是小人一人所为，并无同伙。”
“顽抗！”沈千山一拍桌子，“你以为，咬紧牙关，就能保住你那远在草原的主子？还是以为，我靖安司的刑具，是摆设不成？”
接下来的数个时辰，对这间临时审讯室而言，是无声的较量与残酷的拷问。对陈三而言，则是肉体的剧痛与意志的煎熬。鞭笞、烙铁、水刑……种种酷刑轮番上阵，陈三几次昏死过去，又被冷水泼醒。他惨叫着，哀嚎着，却始终只重复着一句话：“小人一人所为……并无同伙……”
他的坚韧，让久经风浪的沈千山都微微动容。这绝非普通匠人或细作能有的意志力。
“大人，再打下去，怕是……”一名司刑看着气息奄奄的陈三，低声提醒。
沈千山挥手示意停下。他知道，遇到真正的死士了。单纯的肉体折磨，恐怕难以撬开此人的嘴。他走到陈三面前，俯视着这个血肉模糊却眼神执拗的囚徒。
“陈墨，你祖上也是官宦，诗礼传家。陈望之案，本官略知一二，不过是朝堂倾轧的牺牲品。你怀恨东夏，情有可原。但你可曾想过，北漠蛮族，狼子野心，与你汉家有何干系？他们许你重利，不过利用你的手艺和仇恨。事成之后，鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。你为他们卖命，值得吗？”
陈三嘴唇翕动，没有出声，但眼神似乎闪烁了一下。
沈千山继续道：“陛下与皇后娘娘推行新政，唯才是举，不计前嫌。你若肯幡然醒悟，戴罪立功，不仅可保全性命，甚至……或许能为你陈家洗刷部分冤屈，让你这一身技艺，不至于埋没于蛮荒之地，而是用于造福我东夏万民，铸就真正的不朽功业。何去何从，你仔细思量。”
威逼之后，是利诱与攻心。沈千山给出了一个截然不同的选择。
陈三沉默了许久，久到沈千山以为他再次昏厥。终于，他极其微弱地开口，声音嘶哑得几乎听不清：“……他们……在野狐岭……西北三十里……废羊圈……有接应点……每旬……逢五……”
他吐露了一个外围的、低级别的联络点。这可能是真的，也可能是弃卒保车的陷阱。但对沈千山而言，这是一个突破口。
“很好。”沈千山神色不变，“继续说。你在匠作营，是如何将情报送出去的？还有谁协助你？”
陈三却再次闭上了眼睛，无论再问什么，都缄口不言。
沈千山知道，今天只能到此为止。他命人将陈三严密看押，仔细救治，不能让他死了。同时，立刻将获得的情报，以及陈三的身份、初步口供，通过雷音机急报周昊与金陵。
……
草原，北漠联盟大营。