“东夏也发现了！”林枫握紧拳头，“他们在海上和陆地上，都在拦截！”
苏媛却从震惊中迅速恢复，眼中闪烁着更炽热的光芒：“这说明，我们的方向没错！确实有外部势力对草原感兴趣，而且拥有我们急需的技术！虽然这次接触失败了，但既然有第一波，就可能会有第二波！关键是，我们得让他们知道，我们还活着，还能交易！得让他们能找到我们！”
“怎么找？我们现在连海在哪里都摸不到边，陆路又被东夏看得死死的。”林枫感到一阵无力。
“等！”苏媛斩钉截铁，“既然他们能动一次，就可能动第二次。我们要做的，是发出信号，让可能还在寻找我们的人，知道我们的位置和……价值。”
她立即下令：一、严格保密此事，对外只宣称剿灭了一股马贼。二、以那包颗粒火药和燧石为样本，集中最好的工匠，尝试逆向仿制，哪怕先造出最简陋的燧发装置也好。三、在联盟控制区的几个边缘、地势较高、且相对隐蔽的地点，周期性点燃**特制的、能产生大量彩色浓烟的“烽火”**（用不同矿物混合燃烧），作为一种简陋的、可能被远方观察到的信号标志。
同时，她亲自口述，由林枫用记忆中的几种混合符号（拉丁字母、阿拉伯数字、简单图形）拼凑出一封极其简短的“回信”，内容大意是：“北漠圣者，渴求火器之术，有皮毛玉石盐铁可易，盼再联络。”将这封“天书”复制多份，交由最机敏忠诚的战士，携带至不同方向的边境极远处，寻找一切可能的机会，扔给遇见的任何非东夏装束的商旅或探险者，或者埋在可能有外人经过的险要路口。
这是一场希望渺茫、近乎痴人说梦的赌博。但身处绝境的北漠联盟，已经没有什么不敢赌的了。
……
定北城，周昊也很快接到了边境巡逻队关于发现可疑色目人尸体和车辆的报告（部分物品上交）。他敏锐地察觉到了其中的不寻常。
“燧石？颗粒火药？还有那些鬼画符……”周昊看着呈递上来的样本和草图副本，“和靖海卫送来的东西，很像。看来，真有不怕死的番夷，想走陆路钻空子。”
他立刻意识到，北漠可能已经通过这些尸体，获得了他们梦寐以求的技术样本，哪怕只是残缺的。
“命令各‘团’，加强边境巡查密度，尤其是人迹罕至的山区、河谷、荒漠边缘。凡遇非我族类、形迹可疑者，一律扣押审查！同时，通知靖安司，动用我们在草原内部的耳目，打听北漠大营近期有无异常举动，特别是工匠聚集和试验新武器的迹象。”
周昊感到，局势正在变得越发微妙和危险。西洋势力的介入，哪怕只是零星、试探性的，也如同在即将沸腾的油锅里滴入了水滴，可能引发难以预料的喷溅。他必须更加谨慎，既要防止北漠获得外援，也要防备这些不明底细的番夷趁机生事。
数日后，靖安司的暗探传回消息：北漠大营近日似乎在几个偏远山头，不时燃起古怪的彩色烟柱，不知何意。同时，有边缘部落牧民反映，曾见到陌生战士在边境游荡，行为诡异。
“彩色烟柱……边境游荡……”周昊在地图前沉思，“是在尝试联络？给可能存在的、失散的同伙发信号？还是……在召唤新的‘朋友’？”
他嗅到了一丝危险而又充满机会的气息。如果北漠真的在尝试与外界联络，那么这联络渠道本身，或许可以被利用。
“让我们的人，想办法混近那些燃烟的地点，或者，伪装成迷路的商旅，接触那些在边境游荡的北漠战士。”周昊下达了新的指令，“或许，我们能给他们，送去一些‘特别’的消息。”
一场在广袤边境与未知海洋上展开的、围绕技术、信息与生死的无声追逐，已然进入白热化。西洋来的风，吹皱了草原的枯草，也搅动了东夏海疆的平静。林枫与苏媛在绝望中抓住的微弱星光，周昊在稳健中布下的天罗地网，以及那隐藏在波涛与商路之后、面目模糊的第三方势力，正在将这片土地的命运，引向更加扑朔迷离的远方。
海天之际，阴云正在积聚。而无论是金陵的帝后，定北城的将军，还是草原的“圣者”，都清楚，下一场风暴来临之时，将无人能够置身事外。