靖安司的侦察队惊动了风蚀岩窟的“天罚军”后，林枫与苏媛果然如周昊所料，迅速提高了警惕。他们连夜将核心人员和一部分较为“成品”的疫源材料转移到了更深处、更复杂的备用岩洞，只留下少数死士和大量难以搬运的粗制原料、废弃残渣，并加强了外围的陷阱和暗哨。他们计划，若东夏人真的来攻，便利用地形层层阻击，最后引爆预设的、混合了毒烟材料的火点，将这片区域彻底化为死亡禁区。
但他们低估了周昊的决心和手段，也高估了自己在时间上的充裕度。
周昊调集了定北军中最为擅长山地崎岖地形作战的两队“夜不收”，共计百人，皆着轻便皮甲，配备强弓、毒弩、短刃、钩索，并特别携带了大量浸透火油的布团、烟罐（内混辛辣刺鼻的药材和少量毒烟材料）以及用来制造小型山崩落石的雷火弹（改良自“火龙出水”，但更小型，靠冲击和火焰杀伤）。领队的是以沉稳狠辣著称的校尉石猛。
“将军有令：不求全歼，务求彻底焚毁岩窟内一切，堵塞主要通道，务使其内之物不得出，其人不得安！”石猛的目光扫过麾下这些面容精悍的汉子，“此行凶险，毒瘴遍地，贼人困兽犹斗。各自小心，依计行事，不得贪功！”
月黑风高夜，正是杀人放火时。石猛将百人分作四股：一股二十人，由熟悉地形的向导带领，绕至岩窟区域上风口，占据制高点，负责远程弓弩压制和发射火箭、烟罐；一股三十人，为正面佯攻与破障组，携带钩索、破门工具，负责吸引注意力和清除外围陷阱暗哨；主力四十人，由石猛亲自率领，根据侦察队描绘的路线和俘虏口供中提到的侧面一道隐秘裂缝（疑似通风或备用出口），进行渗透突袭；最后十人作为预备队兼传令兵，随时策应。
行动在子时末刻发起。上风口的弓弩手率先发难，一支支燃烧的火箭划破夜空，落向岩窟入口附近及侦察到的几处可能藏有暗哨的岩石，同时投出烟罐，刺鼻的浓烟借着风势，开始向岩窟缝隙内灌入。几乎同时，正面佯攻组大声鼓噪，发射弩箭，做出强攻入口的姿态。
岩窟内的“天罚军”死士被惊动，他们并未慌乱，而是按照预案，依托岩石和事先堆砌的矮墙进行还击，并将预留的、混合了毒草粉末的干柴点燃，推向入口，试图用毒烟阻挡进攻。一时间，入口处火光闪烁，毒烟与进攻方的烟罐烟雾混杂，嗤嗤作响，人影在烟雾中晃动，箭矢破空声、呼喊声、咳嗽声响成一片。
就在正面打得热闹时，石猛率领的四十名精锐，已如鬼魅般沿着侦察队发现的侧面裂缝潜入。这道裂缝内部曲折潮湿，仅容一人勉强通过，但确实通向岩窟深处。他们遇到了两名把守在此的“天罚军”，无声的搏杀在黑暗中瞬间爆发又结束，两名守卫被抹了脖子。越往里，那股混合了腐败、草药和烟火的气息就越浓烈，几乎令人作呕。
穿过裂缝，他们进入了一个较大的、人工稍加拓宽的洞窟。这里堆放着大量陶罐、皮囊、木桶，还有简陋的石臼、铁锅，以及许多来不及清理的动物骨骼和可疑秽物。五六个“天罚军”正手忙脚乱地将一些罐子往更深的通道里搬，另有两人正试图点燃一堆显然是预设的、混合了更多毒物的柴堆。
“杀！焚毁一切！”石猛低吼一声，率先冲了过去。短兵相接在狭窄的洞窟内爆发。东夏军士训练有素，配合默契，而“天罚军”死士则凶悍不畏死，利用对地形的熟悉和随手可得的“武器”（如陶罐、药杵）顽抗。但石猛等人是有备而来，目标明确。一部分人缠住守卫，另一部分人迅速将携带的火油布团投掷到那些堆放的原料和器皿上，用火折点燃。
火焰轰然而起，迅速吞噬着那些干燥的草药、动物残骸和木制器具，陶罐在高温下炸裂，里面黑乎乎的粘稠物四溅，遇火燃烧，发出更加刺鼻恶臭的浓烟。混合了毒物的柴堆也被点燃，毒烟弥漫开来。
“撤！按原路撤！”石猛见主要目标已点燃，且毒烟越来越浓，果断下令。他们且战且退，沿着来路向外冲杀。有些杀红了眼的“天罚军”死士试图扑灭火焰或追击，但被毒烟熏得头晕目眩，又被东夏军的弓弩射倒。
当石猛等人从侧面裂缝重新冲出时，整个岩窟区域已经乱成一团。正面佯攻组见内部火起、毒烟大作，也开始后撤。上风口的弓弩手则继续发射火箭和烟罐，压制可能从其他缝隙冒出的敌人，并重点射击那些疑似通风口或较大缝隙，投掷雷火弹，引发小规模塌方，进一步堵塞通道。
烈火与毒烟从岩窟的多处缝隙中滚滚涌出，在夜风中扭曲升腾，将半边天空映成诡异的暗红色。内部的爆炸声（可能是某些密封容器受热）、坍塌声隐约可闻。刺鼻的、带着毒素和腐败气息的浓烟笼罩了这片风蚀岩区，久久不散。
石猛清点人数，折损七人，伤十余人，多是吸入毒烟或轻伤。而岩窟内的“天罚军”，除少数可能从未知缝隙逃脱外，大部分连同他们苦心制备的“疫源”材料和设备，一同葬身火海与毒瘴之中。
消息传回定北城，周昊长出一口气。虽未能擒获林枫苏媛，但一举端掉了他们最阴毒的后勤巢穴，斩断了其“疫源”供应，意义重大。他立刻下令将此次成功焚毁“毒巢”的消息大肆宣扬，并特别强调东夏军士在毒瘴环境中英勇作战、为民除害的事迹，以鼓舞北地军民士气，同时震慑草原。