归绥城的雪终于落了下来，细密而安静，很快给灰扑扑的城镇覆上一层薄薄的素白。这洁白暂时掩盖了污秽，却也放大了任何试图在其上行走的痕迹。
林家四人的“调整”在谨慎地进行。林虎林豹开始学着其他脚夫的样子，在歇工时抱怨几句腰酸背痛、东家抠门，甚至跟着骂两句含糊的脏话。林枫在替人写一封简单的货款收据时，“不小心”将“叁”字写得歪扭，被主顾笑着指正，他连忙赔笑，用袖子擦了擦额角并不存在的汗，解释说自己“冻得手僵”。苏媛则减少了外出接活的频率，更多时间待在脚店那间阴冷的狭小屋子里，做些缝补，偶尔与同住的其他妇人聊聊孩子、抱怨柴价，绝口不提任何与官府、时政相关的话。
然而，靖安司的网并未因这场雪而松懈，反而因为白色的背景，让某些“不和谐”的颜色更加凸显。负责暗中盯梢林家的一个年轻探子，叫孙二狗，人机灵，眼也尖。他注意到，那个“林峰”虽然字写得偶尔出错，但握笔的姿势、蘸墨的习惯，隐隐有种长期书写养成的自然，不像是偶尔提笔的粗人。更让他起疑的是，有两次他假装路过那个代写摊，听到“林峰”与询问者交谈时，某些用词过于文雅准确，虽然立刻改成了更口语化的说法，但那瞬间的差异，像是本能。
孙二狗将这些细微观察报了上去。靖安司驻归绥的小旗官很重视，下令加强对林家的监控，并开始调查他们自称的来源地“绥远县”的更详细情况，看是否有其他来自该地的难民能提供印证。
压力，如同缓慢上涨的冰水，渐渐漫过脚踝。林枫感受到了那种无处不在的、若有若无的注视。他变得更加沉默，尽量减少不必要的交谈，连去摊位的次数也少了，借口天冷生意清淡。苏媛则几乎不再出门，所有采买都由林虎林豹带回。他们如同冬眠的动物，竭力降低一切生命迹象。
但百密一疏。问题出在林虎身上。这个沉默的汉子能扛起最重的货包，能记住最复杂的码头暗号，却在应对持续的心理压迫和伪装生活上，渐感吃力。一日傍晚，他带着买回的粗粮和一小包盐返回脚店，在巷口被两个醉醺醺的、似乎是巡街兵丁模样的汉子撞了一下，盐包掉在地上。其中一个兵丁借酒装疯，非说林虎撞坏了他“祖传的腰牌”（实则是地上捡的破木片），揪住他要赔偿。
若是平时，林虎或许会忍气吞声赔点小钱。但连日来的紧张和伪装，让他的神经绷到了极限。被对方推搡辱骂时，一股戾气猛地冲上头顶，他下意识反手一拧，将那兵丁的手腕别到身后，动作干净利落，完全是训练有素的擒拿手法，绝非普通脚夫或农民能有。
“哎哟！反了你了！还敢动手？”另一个兵丁酒醒了大半，大声呼喝起来。巷口很快聚拢了几个看热闹的人。
林枫在屋内听到喧哗，心中一沉，暗叫不好。他立刻给苏媛使个眼色，自己快步走了出去。只见林虎脸色铁青，眼中戾气未消，仍死死拧着那兵丁的手。另一个兵丁正拔刀，周围人指指点点。
“军爷息怒！军爷息怒！”林枫连忙上前，一把拉开林虎，将他挡在身后，对着兵丁连连作揖，“我这侄儿是个夯货，力气大没脑子，冲撞了军爷，该死该死！”说着，从怀里掏出仅剩的几十文钱，塞到那被拧了手腕的兵丁手里，“一点心意，给军爷压惊，买酒喝……”
兵丁看了看手里的钱，又揉了揉手腕，觉得骨头没事，酒也醒了几分，再看林枫态度卑微，周围人越来越多，哼了一声：“算你识相！管好你家这头蛮牛！下次再犯，抓你去吃牢饭！”骂骂咧咧地拉着同伴走了。
人群散去。林枫拉着林虎快步回到屋内，关上门，脸色已是铁青。“你疯了？！”他压低声音，怒视着林虎。
林虎也知道闯了祸，低着头，拳头紧握，脖子上青筋毕露：“我……我没忍住。”
“没忍住？你知道那一手会暴露什么吗？”苏媛的声音冷得像冰，“那是军中或专门训练过的人才会的手法！一个逃荒的农民，哪来的这种本事？”
林虎无言以对。屋内一片死寂。刚才那一幕，必然已经落入了某些有心人的眼中。他们费尽心机构筑的脆弱伪装，出现了第一道清晰的裂痕。
……