孙二狗接到夜间潜入查探的命令时，心头既紧张又兴奋。这可是立大功的机会。目标“林家”住在脚店最靠里、也是最小的一间房，窗户狭小，门闩老旧。上半夜，他伏在脚店对面一处废弃柴房的阴影里，忍着刺骨寒风，仔细观察。脚店逐渐安静，只有大堂值夜伙计偶尔的咳嗽声和远处隐约的狗吠。
寅时初刻，一天中最黑暗寒冷的时辰。孙二狗确认“林家”房间的微弱灯火早已熄灭，又等了约莫一刻钟，才像一只真正的狸猫般，贴着墙根阴影，悄无声息地溜到脚店后院墙下。他早就摸清了路线——从后院矮墙翻入，避开看门狗（已被他用掺了药的食物麻倒），绕到“林家”房后。那里窗户虽小，但窗纸破了一角，正好可以观察，窗栓似乎也不太牢靠。
他屏息凝神，先将耳朵贴近墙壁，听了片刻，里面只有均匀而轻微的呼吸声，似乎都已熟睡。他小心翼翼地用薄铁片伸进窗缝，轻轻拨动里面的木栓。一下，两下……木栓发出细微的“咔”声，松动了。孙二狗心中一喜，正要继续，却猛然觉得后颈汗毛倒竖！
一种被猛兽盯上的直觉让他霍然回头，同时身体向侧面急滚！几乎就在他动作的瞬间，一道黑影挟着寒风，从他刚才蹲伏的位置掠过，手中短刃在雪地微光下闪过一线冷芒！
是林虎！他竟一直潜伏在房后暗处守夜！
孙二狗惊出一身冷汗，就地一滚，已拔出腰间的短匕。两人在狭窄的后院雪地上瞬间交手数招，金铁交鸣声被刻意压低，却更显惊心动魄。林虎力大沉稳，招招狠辣，全是夺命的军中搏杀技；孙二狗身形灵活，擅长短打，一时间竟被逼得连连后退。
屋内的林枫和苏媛早已被惊醒。他们根本就没真正睡着！听到外面短暂而激烈的打斗声，林枫猛地坐起，苏媛也已翻身下地，黑暗中两人眼神一对，都明白最坏的情况发生了——靖安司的人，已经摸到了门口，而且动手了！
“走！”林枫压低声音，毫不犹豫。计划必须提前，而且是立刻！他迅速抓起床边早已准备好的一个小包袱（里面是仅有的金银和几件紧要物品），苏媛则将桌上一个盛放针线的破木盒扫入怀中（里面藏着记录信息的小木片和炭笔）。
外面，林虎一记凶狠的直刺被孙二狗险险架开，孙二狗趁机吹响了一声尖锐的、特制的竹哨！凄厉的哨音瞬间划破雪夜的寂静！
“有贼！抓贼啊！”脚店里顿时响起值夜伙计变调的惊呼和杂乱的脚步声。
林虎知道不能再恋战，虚晃一刀，逼退孙二狗，转身一脚踹开后门（本就虚掩），低吼：“快！”
林枫和苏媛闪身而出，林豹也已从隔壁冲出（他们分住两处通铺，便于守望）。四人汇合，毫不犹豫地朝着后院最偏僻、早就观察好的一处低矮土墙缺口冲去。那里通向一片杂乱无章的棚户区和更深的巷道。
孙二狗被哨声引来的人声惊扰，稍一迟疑，再想追击时，林枫四人已翻过土墙，消失在棚户区的黑暗与杂乱建筑中。他气得跺脚，连忙招呼闻声赶来的脚店伙计和几个被惊醒的住客：“快！通知巡夜的兵丁！有贼人往那边跑了！”
……
归绥城在这个雪夜被彻底惊动了。靖安司的暗哨、巡街的兵丁、被惊醒的保甲长，纷纷行动起来。灯笼火把在街巷间游动，呼喝声、犬吠声、敲门询问声此起彼伏。城门在接到紧急通报后迅速落闸戒严，但林枫四人根本没有试图出城——在黑夜和全城惊动的情况下，那是自投罗网。
他们按照早就规划好的、最糟糕情况下的应急路线，在迷宫般的棚户区和老旧巷道中穿梭。苏媛对这几日暗中记下的地形发挥了关键作用，她引着三人避开可能设卡的大路，专走污水横流、堆满垃圾的窄巷，甚至穿过几个无人的破败祠堂后院。寒冷的空气刺痛肺叶，积雪在脚下咯吱作响，每一次拐弯都可能迎面撞上搜索的火光。
在一处堆放柴草的破院短暂喘息时，林枫喘着粗气问：“现在去哪？城里不能久留！”