那规律而微弱的敲击声，如同黑暗深渊中某种未知生物的心跳，在地底空洞中固执地回荡。叮……叮……叮……间隔约莫五、六息，每一次都清晰得令人心悸，又遥远得仿佛来自岩层深处。
林枫强行撑起沉重的眼皮，疼痛和高烧让他的感官有些失真，但那声音却异常清晰。不是幻听。林虎和林豹也屏息凝神，在绝对的黑暗中，听觉被放大到极限。
“不是自然声音。”林虎压低嗓子，喉音在岩壁间产生微弱的回响，“太规律了。像……像用金属敲石头。”
林豹紧张地握紧了手中的木矛：“难道是……追兵找到地下入口了？在探路？”
林枫摇头，动作牵动伤口，让他吸了口冷气：“不像……若是搜捕，该有更多杂音，人声，火把气……这声音，太孤单。”他侧耳倾听片刻，“而且……声音传来的方向，不是我们下来的裂缝，是更深的地方。”
这就更加诡异了。这地下空间里，难道还有别人？是同样被困的猎户？矿工？还是……更早的亡命之徒留下的某种机关或信号？
求生的本能压倒了对未知的恐惧。无论如何，有声音，就意味着可能有通道，有别的出路，甚至可能是人迹——无论是敌是友，总比困死在这黑暗里强。
“去看看……”林枫艰难地说道，“但要……万分小心。林虎，你前头探路，贴着岩壁，尽量不发出声音。林豹，扶着我，跟在后面。如果发现不对……立刻退回。”
没有火把，只能依靠触觉和听觉在漆黑中摸索。林虎解下腰间原本用来固定的布条，将一端缠在自己手腕上，另一端交给林豹，以防走散。他抽出短刀，刀尖轻触前方地面和岩壁，像盲人的探杖，极其缓慢地朝着敲击声传来的方向移动。
脚下的碎石和泥沙在无声中滑动，每一步都需试探。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和矿物质气息。水滴滴落的声音在远处持续，与那规律的敲击声形成诡异的二重奏。
随着他们深入，空间似乎变得时宽时窄，有时需要弯腰通过低矮的岩棚，有时又走入较为开阔的“厅堂”。敲击声越来越清晰，甚至能听出敲击的材质——清脆，带着一点回音，确实是金属与岩石的碰撞。
终于，在绕过一处突出的岩柱后，前方隐约出现了一点极其微弱的光！不是火光，而是某种冷白色的、闪烁不定的微光，如同夏夜微弱的磷火，映照出前方一小片区域的轮廓——那里似乎是一个更狭窄的、向上倾斜的裂隙入口，微光和敲击声正是从裂隙深处传来。
三人立刻停住，隐藏在岩柱后的阴影里。林虎示意林豹照顾好林枫，自己伏低身体，如同捕食前的猎豹，悄无声息地靠近那道裂隙，侧耳倾听，并用最轻微的动作探头窥视。
裂隙内部比想象中深，微微向上延伸。那冷白微光来自裂隙深处某个点，看不真切光源是什么。敲击声此刻停止了，但能听到细微的、仿佛什么东西在碎石上拖曳的摩擦声，还有……压抑的、断断续续的喘息声？是人！
林虎的心跳加速。他小心地缩回头，回到岩柱后，用极低的气声向林枫描述所见。
“一个人……在挖掘？或者……被困住了？”林枫喘息着分析。从声音判断，对方似乎也处于虚弱状态，不像是埋伏的士兵。
是敌是友？无法判断。但这是他们目前发现的唯一活物和可能的出路线索。冒险接触，还是避开？
“我……去试试。”林虎舔了舔干裂的嘴唇，“如果是落难的，或许能问出路。如果是歹人……趁其不备。”
林枫沉吟片刻，点了点头：“带上武器……但先别动武。问话……用草原语。如果是东夏兵或探子，未必懂。”
林虎将短刀藏在身后，深吸一口气，再次靠近裂隙入口。这次，他故意让脚步发出一点轻微的声音，同时用草原语低声问道：“里面……有人吗？需要帮忙吗？”
声音在裂隙中产生空洞的回响。里面的动静瞬间停止了，连那微弱的喘息声也屏住了。死寂了片刻，一个沙哑、干涩、充满惊疑和警惕的声音，用带着浓重口音的汉语（似乎夹杂着某些少数民族的土语）反问道：“谁……谁在外面？是……是官爷？”
不是草原人，但也不是标准的东夏官话。林虎心中稍定，继续用草原语道：“不是官爷。逃难的，迷路了。你在里面做什么？有出路吗？”