就在她翻过一道矮梁，准备下到另一条山谷时，她猛地停住了脚步，迅速伏低身体，躲到一块岩石后。
前方山谷的对岸，大约一里多地外，一处相对平缓的林间空地上，赫然出现了几个移动的小黑点！是人！还有……似乎是简易的帐篷轮廓？距离太远，看不清细节，但可以确定不是她一个人。
是猎户？药农？还是……东夏的搜山部队临时营地？
她的心狂跳起来。如果那是追兵的营地，她正朝着陷阱走去。如果是普通的山民……
她需要更近距离的观察。她不敢直接穿越山谷，那太暴露。她决定沿着目前所在的山坡横向移动，绕到侧翼，寻找一个既能观察、又不易被发现的高点。
她像一只真正的雪地幽灵，在树林和岩石的掩护下，悄无声息地移动。绕了将近半个时辰，她终于找到了一处理想的观察点——一棵生长在山坡高处、树冠茂密（虽然落光了叶子，但枝干交错）的老橡树。她艰难地爬上树干，躲藏在枝杈间，透过缝隙，用尽可能小的动作，望向那片林间空地。
这次看得清楚多了。空地上搭着三个低矮的兽皮帐篷，样式简陋原始。帐篷外有几个人影在活动，穿着厚厚的、混杂了兽皮和粗布的衣物，动作看起来不像是训练有素的士兵，更接近猎人或山民。他们正在收拾东西，似乎准备离开。旁边拴着几头毛茸茸的、体型矮壮的驮兽（可能是驴或骡子），驮兽背上已经放了一些捆扎好的兽皮和口袋。
是猎户或者采药人！而且是准备撤离的！他们很可能有食物、药品，甚至可能知道出山的安全路径！
希望如同烟花般在苏媛心中炸开，但随即被警惕压制。这些人可信吗？他们会不会向官府举报？会不会见财起意（虽然她身无分文）？会不会……
她没有时间犹豫了。那些人已经开始牵着驮兽，朝着山谷另一头（大概是出山的方向）移动。如果错过这次机会，她可能真的会冻死饿死在这深山里。
必须冒险接触。但如何接触？直接冲出去求救？太危险。
她迅速思考。这些人看起来是平民，对官府未必有好感，尤其是在这深山老林里。她需要展现自己的价值，或者……博取同情。她现在的样子——衣衫褴褛、浑身是伤、孤身女子——本身就容易引起同情，但也可能引起怀疑和防备。
她从树上滑下，迅速用雪和泥土将脸和手弄得更脏，让伤口更显眼。然后，她深吸一口气，朝着那些猎户即将经过的、山谷下方一处必经的隘口，跌跌撞撞地跑了过去。她计算着距离和角度，要在对方看到她，但又来不及仔细盘问或做出过度反应的距离内，“恰到好处”地体力不支，摔倒在雪地里。
她趴在冰冷的雪上，屏住呼吸，倾听着越来越近的脚步声和驮兽的响鼻声。
“咦？前面雪地里……好像有个人？”一个粗嘎的、带着浓重口音的声音响起。
“是个女的？好像受伤了？”另一个年轻些的声音道。
脚步声加快，朝她走来。苏媛的心脏提到了嗓子眼。
命运的骰子，已经掷出。是获救，还是落入另一个未知的险境？答案，就在这几位即将走到她面前的、陌生的深山猎户手中。雪后的山谷，寂静无声，唯有寒风掠过树梢，发出低低的呜咽，如同命运的叹息。