#
山洞里的篝火将熄未熄，投下摇曳的光影。苏媛裹在带着浓重膻味的旧狼皮里，看似沉睡，实则全身每一根神经都紧绷着。巴图大叔他们断断续续的低语，如同投入平静湖面的石子，在她心中激起层层不安的涟漪。
“北边……伤很重……可能藏起来了……”“女人……单独……难找……”
这些话，像是指向林枫和她自己。难道这些猎户不仅知道官府在搜山，甚至对搜捕的目标、大致情况都有所耳闻？他们只是道听途说，还是……有更直接的渠道？
巴图大叔最后那声低沉的询问，以及阿木含混的回应，更让她疑窦丛生。这个沉默寡言、眼神锐利的老猎人，恐怕不是单纯的走私猎户那么简单。
天刚蒙蒙亮，猎户们就起身收拾。苏媛也“适时”醒来，帮着（笨手笨脚地）收拾火堆旁的杂物，眼神依旧怯懦感激。巴图大叔看了她一眼，没说什么，只是示意老根分给她一点炒面做早餐。
“今天要出山，路不好走，跟紧了。”老根对苏媛嘱咐道，语气比昨天稍微和缓了些。
队伍再次出发，依旧沿着隐蔽的山谷行进。苏媛注意到，他们选择的路径极其刁钻，经常在看似无路的陡坡或密林中穿行，避开任何可能被瞭望到的开阔地。显然，他们对如何规避官卡盘查非常有经验。
行至中午，在一处背风的岩石下休息时，巴图大叔走到苏媛身边坐下，递给她一小块盐巴（让她就着炒面吃）。他看似随意地问道：“姑娘，你说你是绥远逃难来的。那边……除了兵灾，还听说什么别的没有？比如……有没有什么‘大人物’也在逃？”
来了！苏媛心头一跳，面上却露出茫然和恐惧：“大……大人物？我……我不知道……我们逃难的时候乱得很，只听说官兵在抓人，好像是抓从北边草原跑过来的……头领？我不懂这些……”她恰到好处地打了个哆嗦，低下头，显得既害怕又无知。
巴图大叔盯着她看了几秒，缓缓道：“是吗。那你这伤……逃难时留下的？”
“是……是的。”苏媛点头，声音细弱。
“北边山里，最近不太平。官兵搜得紧，说是抓要犯。”巴图大叔语气平淡，像是在陈述一件无关紧要的事，“我们这些山里讨生活的，也得小心。姑娘你一个人，又受了伤，出了山……有什么打算？”
“我……我也不知道……”苏媛眼中泛起泪光，“能活着出去……找个地方，能干活，有口饭吃就行……”
巴图大叔没再问，只是点了点头，起身走开了。但苏媛能感觉到，他那看似浑浊实则精明的眼睛里，疑惑并未完全打消。他可能不相信她的说辞，但暂时没有证据，也不愿多管闲事，只想尽快将她这个“麻烦”送出山。
队伍继续前进。下午，他们进入了一条更加狭窄、两侧岩壁如刀削斧劈般的裂谷。裂谷底部是冻得结实实的溪流，驮兽走在冰面上，蹄铁敲击出清脆的回响。
就在即将走出裂谷时，走在最前面的巴图大叔突然抬手，示意队伍停下！所有人都立刻屏息凝神，连驮兽也似乎感受到了紧张气氛，停下了脚步。
苏媛顺着巴图大叔警惕的目光望去，只见裂谷出口外的雪地上，有一片明显被践踏过的凌乱痕迹，还有几处已经熄灭、但灰烬尚温的篝火残迹！更远处，似乎还能看到丢弃的破损箭囊和几个空酒囊！
是东夏边军留下的痕迹！而且人数不少，离开的时间似乎不长！
“妈的，官兵刚过去不久！”老根压低声音骂道。
“看脚印和篝火数量，至少二三十人，可能是一个哨队或者搜索队。”阿木也紧张地观察着。
巴图大叔蹲下身，仔细查看那些脚印和车辙（似乎有小型辎重车），又抬头望向裂谷出口两侧的山坡。“他们往南去了。可能是在这一带拉网搜索。”他站起身，脸色凝重，“这条路不能走了。改道，走‘鹰愁涧’。”
“鹰愁涧？那鬼地方现在能走吗？冰滑得很！”老根有些犹豫。
“总比撞上官兵强。绕远就绕远，安全第一。”巴图大叔不容置疑道。
队伍立刻调转方向，退回裂谷中段，拐进了一条苏媛之前根本没注意到的、被藤蔓和积雪几乎完全掩盖的侧向缝隙。这条缝隙极其狭窄，仅容一人一兽勉强通过，蜿蜒向上，地势陡然变得险峻。
苏媛心中暗惊。这些猎户对山林的熟悉程度远超想象，连如此隐秘的备用通道都了如指掌。他们到底是什么人？“鹰愁涧”听起来就不是善地，但眼下别无选择。
攀爬“鹰愁涧”的过程异常艰辛。所谓的“涧”，其实是一道冬季几乎断流、但岩壁湿滑结冰的陡峭瀑布河道。猎户们用随身携带的粗糙绳索和铁钩，相互协助，艰难地将驮兽和自己一点点往上拉。苏媛也拼尽全力，手脚并用，在湿滑的冰岩上攀爬，几次差点滑坠，都被眼疾手快的老根或阿木拉住。
当她终于筋疲力尽地爬上涧顶，瘫在雪地上喘息时，天色已经再次暗了下来。他们被迫在涧顶一处相对平缓、背风的岩石凹地露宿。无法生火（高处风大，且容易暴露），只能啃食冰冷的干粮，裹紧皮袄抵御寒风。
夜晚的山顶，寒风呼啸，星月无光，寒冷刺骨。苏媛和猎户们挤在一起，靠着驮兽的体温勉强取暖。巴图大叔安排了更严密的守夜。