苏媛紧张地等待着。
最终，巴图大叔看向她，缓缓道：“姑娘，你的话，我们无法全信，但……也不全是假话。你确实不像普通的逃难农妇。”他顿了顿，“我们可以暂时带着你，不把你交给官府。但你要记住，从现在起，你的一切都要听我们的。不许乱跑，不许多问，更不许向任何人提起你刚才说的那些话。明白吗？”
苏媛心中狂喜，但面上依旧保持着感激和顺从，连连点头：“明白！明白！谢谢大叔！谢谢各位恩人！”
“至于你提到的线索……”巴图大叔眼中闪过一丝精光，“等到了地方，自然有人会问你详细情况。如果你说的是真的，或许……真有你的用处。”
他不再多说，示意队伍继续出发。
苏媛知道自己暂时安全了，至少不会立刻被交给未知的“那边”。她赢得了喘息和观察的时间。但她也明白，自己已经半只脚踏入了一个更复杂、更危险的漩涡。巴图大叔背后的势力，究竟是谁？他们找林枫和自己，到底想干什么？
队伍继续在险峻的山脊和密林中穿行。苏媛注意到，他们的路线似乎发生了微调，不再单纯朝着出山的方向，而是更偏向东北，似乎要去某个特定的地点汇合或交接。
她默默地记着沿途的地形特征，同时也在观察着猎户们。他们比之前更加警惕，交谈也更少。阿木偶尔会好奇地看她一眼，但很快又移开目光。老根则总是有意无意地走在她的侧后方，似乎在监视。
中午短暂休息时，苏媛借口解手，走到一处岩石后，迅速用短匕在岩石不显眼处刻下了一个极其简化的“幽灵”标记（代表“被挟持，方向东北”），并用力记下了周围的景物特征——三块呈品字形堆叠的巨石，以及一株形态奇特、枝干扭曲的老松。
这是她留给可能还在山中活动的、其他“幽灵”成员（如果还有的话）或林枫的渺茫信息。也是她为自己留下的一条微弱的、可能永远也用不上的后路。
重新上路时，她回头望了一眼那标记所在的方向，心中默默祈祷。然后，她转身跟上猎户队伍，朝着未知的、吉凶难测的东北方，继续前行。
而此刻，在数十里外的猎人窝棚里，林枫正被林虎和林豹搀扶着，艰难地喝下用雪水煮热的、混着肉干碎末的粗糙粟米粥。他的脸色依旧苍白，但眼神中重新燃起了斗志。窝棚虽然简陋，但比石屋更隐蔽，也更靠近山外。
“圣者，接下来我们怎么办？”林虎问。
林枫咽下最后一口粥，目光投向窝棚外被积雪覆盖的山林：“等。等你的体力恢复，等我的腿稍微好一点。然后……我们需要主动出击。”
“出击？”林豹不解。
“周昊在搜山，苏媛下落不明，我们不能一直被动躲藏。”林枫的声音低沉而坚定，“我们需要信息，需要了解外面的情况，也需要……制造一点混乱，吸引周昊的注意力，或许能为苏媛创造机会，也为我们自己寻找出路。”
他看向林虎：“你之前探查野狐沟，除了官兵，有没有发现其他异常？比如，有没有不是官兵的人，在附近活动或打听消息？”
林虎回忆道：“好像……听窝棚附近留下的痕迹看，除了官兵巡逻的脚印，确实还有些别的、比较轻快的脚印，不像是军靴，也不像是普通猎户的厚底靴……但痕迹很乱，被雪盖了，我也没太在意。”
林枫眼中精光一闪：“继续留意。另外，林豹，你明天开始，在确保安全的前提下，在窝棚附近设置一些简易的预警陷阱和观察点。我们要把这里，变成一个能守能退的临时据点。”
“是，圣者。”
窝棚外的山风呼啸而过，卷起雪沫。林枫靠坐在简陋的铺位上，闭目养神。腿伤处依旧传来阵阵钝痛，但心中那团寻找同伴、摆脱绝境的火焰，却越烧越旺。
三方势力，各自在阴山的冰雪迷宫中移动、算计、挣扎。苏媛身陷未知的猎户队伍，朝着东北方的神秘交接点前行；林枫在猎人窝棚建立临时据点，图谋反击与寻找；而周昊撒下的天罗地网，正随着暴风雪后的晴日，缓缓收紧最后的绳套。涧顶迷踪，前路越发诡谲难测，每一步都牵动着生死与未来。