“鹰愁涧”顶的夜晚，寒风如同无数把冰刀，切割着裸露在外的每一寸皮肤。苏媛裹紧散发着膻味的旧狼皮，与猎户们和几头驮兽挤在岩石背风的凹处，依旧冷得牙齿打颤，睡意全无。耳中回响着守夜猎户断断续续的低语，心中反复权衡着那个危险的念头——主动暴露部分身份，换取可能的生机或利用价值。
风险在于，一旦巴图大叔确认她就是官府悬赏重金捉拿的“要犯”，很可能会立刻将她控制起来，甚至直接交给可能就在附近活动的东夏官兵，以换取赏金或避免麻烦。但若任由他们将自己带到那个所谓的“老地方”交给“那边的人”，命运将完全失控，后果可能更糟。
关键在于，巴图大叔这伙人，似乎并非单纯受雇于官府。他们对官兵的躲避，对搜山内情的了解，以及“拿钱办事”的说法，暗示他们可能为某个第三方势力服务。这个势力也在寻找林枫和她，目的不明。这或许是她可以周旋的空间——如果她能证明自己的“价值”超过单纯的赏金，或者能引起他们对官府的反感与警惕。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，猎户们便开始活动僵硬的身体，准备继续赶路。苏媛也挣扎着坐起，面色比昨日更加苍白憔悴，眼神却异常清明。她看向正在检查驮兽缰绳的巴图大叔，深吸了一口冰冷刺骨的空气，用不大但足够清晰的声音开口道：“巴图大叔。”
巴图大叔动作一顿，缓缓转过身，浑浊的眼睛看向她，带着一丝不易察觉的审视。
“我……我想了一夜。”苏媛的声音依旧虚弱，但语气中多了一丝决断，“有些事，我瞒了你们。”
老根和阿木都停下了手中的活计，看了过来。气氛瞬间变得有些微妙。
“你说。”巴图大叔声音平稳，听不出情绪。
“我……我不是普通的逃难女子。”苏媛低下头，双手紧紧攥着狼皮边缘，指节发白，“我是从北边……草原上逃过来的。那边……发生了很大的变故，很多部落散了，死了很多人……我……我和我的家人，原本是……是一个小部落的头人亲属，后来……部落被吞并了，我们逃了出来，却在边境走散了……”她半真半假地编造着，将自己塑造成一个因草原内乱而流亡的贵族后裔（这能解释她一些不同于普通农妇的气质和可能受过的教育，也符合“北边逃来的”说法）。
巴图大叔静静地听着，脸上没什么表情。
苏媛抬起头，眼中适时地流露出恐惧和恳求：“我在山里逃了很久，遇到了搜山的官兵……他们很凶，说是在抓从草原逃过来的‘要犯’……我害怕，就拼命躲……这些伤，有些是摔的，有些……是被他们追的时候弄的……”她指了指手臂上的刀痕，“昨天你们说的，北边山里在抓一男一女，伤重的……我……我可能知道一点……”
巴图大叔的眼神微微动了一下：“你知道什么？”
“我……我在躲藏的时候，隐约听到过搜山官兵的交谈。”苏媛压低声音，仿佛回忆着什么可怕的事情，“他们说，那男的……好像是什么‘圣者’，在草原上很有名，但被打败了，受了重伤逃进山里……那女的……是他的同伙，很狡猾……官兵悬赏很高，要抓活的……”她一边说，一边观察着巴图大叔的反应。
巴图大叔沉默了片刻，问道：“你还听到了什么？关于……要找他们的人？”
苏媛心中一动，果然！他们关心的是“要找他们的人”，而不仅仅是官府！她摇摇头，装出茫然的样子：“没……没听清……好像除了官兵，还有别人也在找？我不敢靠太近……”
巴图大叔盯着她看了许久，似乎在判断她话语的真伪。老根和阿木也交换了一个眼神。
“你告诉我们这些，想得到什么？”巴图大叔终于开口，直指核心。
苏媛的眼泪又涌了上来（这次半是真心的恐惧和绝望）：“我……我只想活下去！大叔，你们是好人，救了我。可我知道，跟着你们出山，到了有人的地方，我这身份……迟早会被官府发现的。到时候……我死路一条，说不定还会连累你们……”她啜泣着，“我……我没什么能报答的，只求你们……别把我交给官府！如果……如果你们知道有其他……安全的路，或者……能暂时收留我一段时间，让我养好伤，做牛做马我都愿意！或者……如果你们要找那两个人……我……我见过他们！在逃难的时候，远远见过一眼！或许……能帮上点忙？”
最后一句是她抛出的诱饵。她赌巴图大叔背后的势力，对找到林枫和她本人有需求，而且这种需求可能不仅仅是交给官府领赏那么简单。
巴图大叔的眼神终于出现了明显的波动。他沉吟了许久，久到苏媛几乎要以为自己的冒险失败了。
“你见过他们？什么时候？在哪里？”他终于问道，语气严肃。
“大概……七八天前？在更北边的山里，一个山谷附近。”苏媛含糊地说，“我当时躲在一块大石头后面，看到两个人影，一男一女，男的好像被人背着，走得很慢……隔得太远，看不清脸，但穿着打扮……不像是普通猎户或山民。”她描述的场景，其实融合了她对林枫伤情的猜测和对自己之前状态的想象。
“七八天前……北边山谷……”巴图大叔低声重复，似乎在心中核对什么信息。他看向老根，用土语快速问了一句。老根皱着眉头想了想，摇了摇头，又点了点头，也说了几句土语。