粗糙的绳索摩擦着苏媛冻裂的手掌，传来火辣辣的刺痛。身体在黑暗中急速下坠，失重感让她五脏六腑都仿佛提到了嗓子眼。耳畔是呼啸而过的寒风和上方隐约传来的、被距离拉远的犬吠与人声。她死死咬住牙关，双臂用尽全力抱紧绳索，双腿本能地蜷缩，避免撞上岩壁。
下降的速度远比她想象中快，也远比她想象中恐怖。巴图大叔选择的这条“路”，根本就是近乎垂直的悬崖！绳索似乎没有尽头，下方是深不见底的黑暗，只有月光偶尔照亮近处湿滑反光的岩壁和几丛顽强生长的枯草。
就在她感觉手臂即将脱力，手指快要抓不住时，下方传来了巴图大叔低沉的喊声：“到底了！松手！跳！”
苏媛根本来不及思考，依言松手，身体向下坠落！但预想中的坚硬撞击并未到来，她落在了一片松软、富有弹性的东西上——是厚厚的、堆积在悬崖中段一处狭窄平台上的枯藤和多年落叶！
巨大的冲击力仍让她眼前一黑，好在落叶层足够厚，缓冲了大部分力道。她挣扎着爬起来，发现自己站在一个宽约丈许、深不足五尺的天然岩凹里，背后是垂直上下的崖壁，前方则是……虚无！平台边缘之外，依旧是深不见底的黑暗深渊！
这根本不是到底，只是一个悬崖中段的临时落脚点！
巴图大叔和老根、阿木也相继落下。巴图大叔迅速收起垂下的绳索（显然是特制的、可以快速回收的），低声道：“这边走！跟着我！”
他走向岩凹最内侧，那里岩壁并非完全垂直，而是有一个向内倾斜的、被藤蔓和阴影掩盖的裂缝！裂缝很窄，仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的，不知通向何方。
原来这里另有通道！难怪巴图大叔敢选择这条绝路。
没有时间犹豫，四人依次钻进裂缝。裂缝内部潮湿狭窄，地面湿滑，空气混浊。巴图大叔点亮了一个很小的牛角灯笼（光线昏暗，但足以照亮脚下），在前面引路。老根断后，催促着苏媛和阿木快走。
裂缝曲折向下，有时需要爬行，有时则相对宽敞。走了约莫一刻钟，前方传来了微弱的水声和流动的空气感。裂缝尽头，连接着一个较大的、有地下暗河穿行的天然岩洞。
暗河在黑暗中无声流淌，水色墨黑，不知深浅。河边有一些被水流冲刷得光滑的岩石。巴图大叔示意众人停下休息。
“这里暂时安全。”他喘息着，脸色在昏暗的灯光下显得格外阴沉，“官兵一时半会儿找不到这里。但我们必须尽快离开，暗河下游可能有出口，也可能没有。沿着河走。”
苏媛靠坐在一块冰冷的岩石上，双手火辣辣地疼，浑身骨头像是散架了一般。但她心中却燃起一丝希望。暗河！有活水，就意味着可能有通往山外的出口！而且，这里的地形复杂，追兵更难追踪。
她偷偷观察着巴图大叔。经历了刚才鹰嘴岩上“接头人”的背叛和抛弃，以及被迫跳崖的惊险，这个老猎户的脸色难看到了极点，眼中闪烁着愤怒和后怕。显然，他对“那边”的信任已经动摇，甚至可能觉得自己被利用了。
这是一个机会。苏媛心想。或许可以进一步离间他们？
“大叔……”她虚弱地开口，声音带着颤抖和后怕，“刚才……那些人……他们根本不在乎我的死活……他们只想拿到东西……”
巴图大叔冷冷地看了她一眼，没有说话，但紧绷的下颌显示他听进去了。
老根咒骂了一句：“妈的，一群喂不熟的狼！说好的价钱呢？说好的护送出山呢？”
阿木也愤愤不平：“差点把我们全害死！要不是大叔机警，选了这条路……”